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第121話:Prelude

　大会終了から一年後。

　遂に、法龍院学が決断する日がやって来た。

　その日の早朝も、学は菩薩人形へ向けて拝んでいる。

「ふわぁ～、おはよう」

「おはよう」

「今日も今日とて早起きだねぇ」

　リリィが遅れてベッドから起きて来る。

　これから二人でコロシアムへ向かうのだ。

「どうすっか決めた？」

「うん、まぁ、一応」

「歯切れ悪いなぁ。神になったって、私は気にしないからね」

「うん……」

「あんたの人生なんだから。私はそれを、黙って尊重するだけよ」

　リリィが歯を磨き、顔を洗い、化粧が終わるのを待って、二人は家を出る。

　そこに、ちょうど良いタイミングで飛んで来た飛龍のタクシーを拾う。

　予定では夕方にコロシアムで優勝者による宣言が行われる。その時間までに到着するには、早朝のこの時間に家を出ないと間に合わないのだ。

「行こうか」

「うん」

　学がリリィの手を取り、飛龍は出発する。

　朱色の光に染まる二人。

　二人の行く手を、日の出が祝福している様であった。

　＊＊＊

「そろそろ来るかな？」

　会場では、大勢の観衆たちが優勝者である学を待っていた。

　場合によっては、新しい神の誕生となる。そうなれば、生誕祭やら何やら色々と準備が要る。

　新聞や雑誌の記者達も多く詰めかけている。

「凄い人だな」

「野暮な人達よ。要するにこの世界は暇人で溢れているって事ね」

　竜騎士ショウと魔剣士レイムルが、客席の最前列に座っている。

　この二人も、何だかんだ気になっているのだ。

「神になった彼と戦ってみるのも悪くない」

「リリィってば神の妻って事になるのかしら？エラい事になるわね」

　二人とも、学が神になれば決して悪いようにはならないと思っている。

　学の中にあるのは知識欲と食欲ぐらいだと知っているのだ。

　＊＊＊

　長い長い時間をかけて、ようやく学とリリィは闘技場付近の森へ舞い降りた。

「少し酔った」

「長時間飛び過ぎたわね……休憩入れるんだった」

　学の背中をさすりながら、リリィは背後の気配に気づく。

「わざわざ待ってたの？」

「ええ。一言だけ言っておきたくて」

　織原蒼であった。比較的近場に住んでいる彼女は、二人の到着を一時間前から待ち続けていた。

「学さん」

「蒼さん？」

　蒼は近づいて、20cm以上高い学を見上げる。

「近い近い」

「私の考えは変わりません。学さんは、神になるべきだと思います」

「……」

「でも、それが正解かまでは残念ながら見通せませんでした。だから信じます。きっと、学さんの選ぶ方が正解なんだと」

「僕の選ぶ方……」

「幸せになる方を、選んでください。決して、間違えないで下さい」

　蒼はそれだけ言うと、会場へ一足先に向かった。

　残された学の背中を、リリィが強くたたいた。

「大丈夫だよ。何があっても、私がいるから」

「そう、だね」

「迷うな！大丈夫！」

　二人は、蒼の後を追う様にコロシアムへ向かった。

　＊＊＊

　夕日が差すG.Gコロシアムの中央で、爛々と光る御神体。

　戦闘神トーレスその人である。

　VIP席に座って、優勝者の到着を待ち焦がれている。

「来たな」

　会場の入り口が開き、観客が一斉に目を向けた。

　真っ黒な道着に、真っ赤な帯。彼なりの正装に身を包んだ、法龍院学がそこにいた。

　大歓声で迎えられる学。

　世界最強の人間。神になる資格を持った人間への、様々な思いが、声に乗って届けられた。

　腹にズシリと響くその激に、学は思わずたじろいだ。

「ほら、しっかり」

「ごめん」

　魔女が魔拳士を支える。その手をしっかりと握って、上目使いで一言、付け加える。

「一つ、我儘を聞いてくれる？」

「何ですか」

「ここから出る時、あんたが何者になっていたとしてもさ」

　学に教えてもらった通り左薬指に嵌めた指輪が、夕日に反射して赤く光る。

「やろうね。結婚式」

「……ああ」

「約束だよ」

「約束だ」

　学は小指を立てて、魔女の小指に絡める。

「これは？」

「指切り。約束を絶対に守る意思を示す、故郷の風習だよ」

「素敵だね」

「じゃあ、行ってくる」

「マナブ！」

　彼が人間でいられる最後の時間かも知れない。

　その名残を惜しむように、魔女は最後にもう一言。

「忘れないで。私は、味方だよ」

　左手を掲げて、応える学。

　リリィは客席に向かい、学は、中央へ向かった。

　思えば一年前。

　あの苦しい闘いの三日間を思い出す。

　魔薬師を圧倒した。

　竜騎士を紙一重で退けた。

　同胞の強き望郷心を受け切った。

　かつての師と拳で語り合った。

　そして、勝ち取った今。

　戦闘神の前へ立つ。

「待っていたぞ、法龍院学」

「ご無沙汰しております。戦闘神トーレス様」

　深々とお辞儀する学。

「しかと休めた様で何よりである。余の与えた時間も無駄ではなかった様だな」

「感謝しております」

　トーレスのお蔭で、この一年間は今までになく充実した日々であった。

　その上で出す結論。しっかり悩んで、しっかり考えた。

　悔いなど、残らない。

　幸せになる道を、選ぶのだから。

「では、聞かせてもらおうか。お前が、何を望むのか」

「はい」

「神になるならそれも良し。神にならずとも、望みとあらばどんな願いでも一つだけ叶えてやろう。時間を巻き戻す以外の事ならば、な」

「それでは……」

　学は、その願いを吐き出した。