第114話:魔獣クッキング

　顎の固定を外した学が医療所から帰って来たが、思いの外テンションが低いのでリリィは驚いた。

「ただいまぁ」

「お帰り。何でそんななの？ もっと喜びなよ」

「ん～、何か違和感があるんですよ。自分の顎じゃないみたいで」

　飛龍のタクシーを使ってコロシアム付近の医療所まで遠出したためか、学は疲れていた。

　それもそのはず、まだまだ蒼やダヴールから受けたダメージが残りっぱなしなのだから。

「私は嬉しいよ。ようやくホー君とちゃんと話せる」

「魔術回路の治療の時は凄く煩くなりますけど？」

「あー……それはありそうだね」

　魔術回路の治療は叫び出したいほど痛い。

　神経を弄っているのとほぼ同義である。

「まぁ、顎の骨折って言っても元々下顎の一部が砕けただけだったんだし、すぐに慣れるでしょ？」

「この苦しみは伝わりませんよ……取り敢えず歯を磨きます。内側を慎重に」

「ローテンションだなぁ」

　その弱った後ろ姿を見て、心の中の魔女が、また脳内で囁いた。

　―-今が好機よ。彼を殺して、『最強』になりなさい。

「……黙れ」

　誰にともなく呟くリリィだった。

　＊＊＊

　次の日のリモンド家。

　外が騒がしいのでリリィが覗いてみると、見知った顔が一人と、見知らぬ顔が大勢いた。

「ホウリュウイン出せやぁぁぁ！」

「この人数でかかれば絶対勝てる！ 最強の座はもらうぜ」

「ちょっと、何なのよこれ！ お尻触んないでよ！」

　なんと三百人の野蛮人達が玄関先に集まっていた。その先頭にいたのが、織原蒼であった。

「アオイ、何これ……」

「見舞いですけど？」

「いや、あんたはそうだろうけど」

「私に聞かれても困るよ。学さんに挑みたくて集まって来た奴らでしょ？」

　鬱鬱とした学が、玄関から出てくると有象無象のテンションが上がった。

「うおおお！」

「かかれぇぇ、殺せぇぇ！」

　学は相変わらずサツマイモの様な色をした上半身を晒すと、無気力な構えを取った。

「蒼さん、リリィさん、三等分で」

「合点承知の助です」

「はいはい」

　ものの五分で、三百人は倒された。

　ローテンションのまま百人組手を成し遂げた学は、ローテンションのままソファに戻っていく。

「元気ないですね？ 普通戦いを経たら、ハイテンションになるものですけど」

「何か食欲が戻らないらしくてね。いっぱい食べれると思ってたからショックだったみたい」

「ふーん……」

　――わりと重要な話をしに来たんだけど、今は話せる雰囲気じゃなさそうね……。

　蒼は日を改める事にした。

「今日は帰ろうか、魔狩」

「悪いわね」

「また学さんが元気な時に来ますよ。へい、タクシー！」

　飛龍を拾うと、愛犬と共に去っていく蒼。

　――う～ん……あんまり柄じゃないけど、やるか。

　リリィは何とか、学の元気を取り戻したかった。

　＊＊＊

「ただいまぁ」

　術後経過一ヵ月が経った頃、通院から戻った学に衝撃の光景が現れた。

「えっ、何ですかこれ」

　食卓に料理がずらりと並んでいる。

　魔獣のカラアゲ、神魚の塩焼き、コカトリスの卵焼などなど、学の好きな物ばかりだった。

「リリィさん、一体どうしたんですか？」

「いや、その……そろそろ顎に慣れて来たでしょ？ 好きな物だったら、お腹いっぱい食べられるかなって」

「え、僕のために？」

「他に誰がいるのよ」

　リリィは心臓をバクバク言わせていた。

　先程味見をしたところ、全体的に味が『濃ゆい』。量産性を重視して、味の調節を大雑把にしすぎたのがまずかったのか。

「……」

　学がそうっと、カラアゲをつまみ、口で先端を齧る。

　緊張した空気の中、出て来た論評は。

「……美味しい」

　二つ、三つ。顎への不安も忘れて、一気に口の中へ放り込む。

　飲み込むと、更に三つ投げ込んだ。

「凄い！ 何で僕の好きな味付けが分かるんですか！？」

「あっ、いやそれはマグレで」

「師匠と同じ味だ！」

　どうやら半神独特の濃い味付けと共に育って来た学にとっては、リリィの調節が丁度いい塩梅だったらしい。

　みるみる内に消えていく料理と、涙を流しながら食べる学。

「そ、そんな泣くほど？」

「だって、久しぶりだったから……」

　泣きたいほど嬉しいのは、実はリリィの方だった。

　学にこんなに喜んで貰えるとは、正直思っていなかったから。

「ごちそうさま」

「はやっ！？」

　ヘビー級の学にとって、リリィの作った『大量』を平らげるのは二十分とかからなかった。

「ありがとう、ありがとうリリィさん」

「いや、それほどでも。私だってレイムルほどじゃないにしろ、料理本とか結構読んで味付けとか研究して、まぁそれほどでも私、だって私」

「じゃあ、お礼にこれを」

　そう言って、学は金塊を一つ机の上に置いた。

　その瞬間、リリィの心《テンション》が一気に冷えた。

「……なにこれ」

「今まで居候させて貰って、いっぱい世話になりましたから。お礼です。いつまでもここにいるわけにもいかないし」

「……」

　小さく、溜め息をつく魔女。

「ホー君さぁ」

「はい？」

「何でそういうことするの？」

　リリィは、お金を貰うために頑張って料理を作ったわけではない。

　ただ、学に喜んで貰いたかっただけなのだ。

　その心意気をお金でイーブンにしようとされる。その事が悲しかった。

　イーブンにする必要など、ないのに。

「え、何で怒ってるんですか」

「いいよ、もう」

「だから何で」

　自分の行動が彼女の気分を害してしまった事ぐらい、学にも分かる。

　だがここで出した物をしまう事は、もっと最悪である。要するに、もうどうしようもない。

「面倒くさい女だと思ってるんでしょ？」

「いや、それは……」

「はぁ……ごめんね。私が悪いわ」

　リリィは寝室に去ってしまった。

　――う～ん、しまったか。

　どうやら傷つけてしまった事に、学は遅まきながら気づいた。