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第103話:出陣

「ふあっ」

　涎を垂れ流して眠っていた（というより気を失っていた）学が、ようやく覚醒した。

　時計を見る。寝る前に狙った通り、三時間＋αの睡眠を取れた。

　あとの一時間弱をウォーミングアップに使える。

　蒼との激戦で増えた青痣の数々を、一つ一つ指で押してみる。

　痛い事は痛いが、睡眠を取ったおかげで痛みが体に馴染んでいる。これなら、折れている指以外の部分は言う事を聞いてくれそうだ。

　学は何とか、壊れそうだった五体を支配下に取り戻したのだ。

「ふぅっ、夢は余計だったけどな」

　体力を取り戻し、多少ダメージを癒す事はできた。

　が、夢のせいで嫌な事を思い出した。今から殺し合う師との記憶。

　あのダヴールとの日々が今の自分を造ったのは、紛れもない事実なのだ。感謝していないと言えば、嘘になる。

　――それでも戦わなければならない。優勝して、そして僕は……。

　学は立ち上がり、横のベッドに目をやる。

　魔女は相変わらず、仰向けで寝ている。ゆっくり近づいて、また髪を撫でる。

「僕の言ったとおりでしたね、師匠。あなたは魔女を強く厳ついと予想したが、彼女はこんなに可愛くて儚い」

　誰もいないはずの空間へ、ダヴールへの言葉を投げつける。

　自分へ言い聞かせているのだ。師が間違っていて、自分が正しいのだと。

「僕は、間違っていない……この知への欲求は、間違いなんかじゃない」

　学は汗をかいたインナーを着替えて、籠手を持ってアップに向かう。

　医務室を出ようとした時、壁側に寝返りをうったリリィに振り返って、小さく声をかける。

「生きて帰ってきたら、もう一度……きちんと、あなたと話したい」

　扉を閉める学。残された病室のベッドでうつ伏せになっている魔女の耳は、真っ赤になっていた。

　＊＊＊

　四時間も待たされている会場には、様々な面子が顔をそろえた。

　竜騎士ショウ・デュマペイルは自分を負かした相手が決勝まで来た事で、多少の溜飲を下げた様子。

　魔剣士レイムルも同じ気持ちだ。

「賭けるならどちらに？竜騎士様」

「それはもちろん、ホウリュウイン君に」

　一見、相反する二人見解と思われた。

「と、言いたいところだが」

「そうね。ダヴール様との戦力差は、万全だとしてもあの武術家に埋められる物じゃない。何しろ、本物の神性を持っているんだから」

「神性……人には届かない領域なのだろうな。今までの戦い方を見ても、基本的に相手の力を引き出す余裕があった」

　一回戦で学に負けたジョン博士や、蒼に葬られたマルカーノ、車椅子を使って観戦に来たトーマスらも、同じ見解の様だった。

「私達が願う事は一つだけ。あの人には、生きて帰って来て欲しい」

「そうだな。俺も、あの男とはもう一度死合わなければ気が済まん」

「いや、そういうのじゃなくてね」

　レイムルが祈っているのは、リリィの幸せである。

　＊＊＊

　ダヴールは通路を歩いている。

　人間の体と違って、神性装甲は四時間では雀の涙ほどしか回復しない。

　リリィに傷つけられた部分は、ほぼそのままである。

「法龍院学、か」

　ダヴールもまた、過去を回想し終えたところであった。

　そんな中、通路に人影がある。気絶から目覚めた織原蒼であった。

「何か用か、織原蒼嬢」

「……すみません。期待に応えられずに」

　その物言いに、ダヴールは強面に似合わず笑みを漏らす。

「全て分かっている、という感じのセリフだな」

「いえ、そんな事は。あの、どちらを応援するってわけじゃないですけど……あなたも、頑張って下さい」

　そう言って、蒼は握手をしようとダヴールの手に触れた。

　その瞬間、彼女の脳内に痛烈なイメージが流れ込んで来る。

　未来予知。そのビジョンが示した物は。

「えっ！？」

　蒼は驚いて手を放す。

　ダヴールはゆっくり頷いて、再び歩き始める。

「まさか、あなたの守りたいものって」

「祈りなど、力になるか分からんが」

　ダヴールは、光の中に溶け込んでいく。

「私の勝利を、祈っていてくれ。きっとそれが、一番良い結果なのだ……」