第101話:二人旅
「ついて来るなと言うに」
出来心からうっかり餌付けしてしまった子猫は、唯一の拠り所を見つけた様に後を追ってくる。
十歳の学がダヴールを追いかける様は、まさに野良の子猫であった。
「おねがい。僕も連れて行って」
「ならぬ。面倒だから言っているのではないのだぞ。私の生業は魔獣狩りだ」
「なりわい？ まじゅう？」
首を傾げる学少年。ダヴールが溜め息を吐きながら説明する。
「お前が戦った野良犬など可愛いもの。私より更に大きい魔物と毎日戦わなければならんのだぞ」
「僕は強いよ、一緒に戦うよ」
「愚物が……死ぬぞ」
「……だって、他に日本語話せる人いないもん。このままじゃどっちにしろ死ぬもん……うぇぇん」
泣きじゃくり出した学を見て、ダヴールは手で顔を覆った。
「死んでも墓は作らぬぞ」
「うん！」
泣き真似であった。
＊＊＊
「えい、やぁ！」
二人の旅が始まった。
毎日の様に魔獣と戦い、その皮・牙を売ったり、肉を捥いで食料にする。半神の生活は実にストイックであった。
学も戦ってはいるものの、如何に運動神経が優れていようが所詮は少年の突き蹴りである。魔獣には通用しない。結局ダヴールがフォローに入って倒す。このパターンが続いていた。
「ええい、足手纏いが！」
「だってぇ……」
「だってじゃない。あっちへ行け！」
「嫌だ、師匠の傍にいる！ 師匠の戦い方を教えてよ！」
「誰が師匠だ！」
ダヴールは学を使い物にするため、頼まれるがままに鍛え始めた。
元の世界で習っていた空手のお蔭で、体術の基礎は出来ている。なのでまずは意識づけから始めた。
「違う！ 蹴りを止めるな、壁を蹴り抜く気で振り抜け！」
「壁蹴ったら痛いよう」
「当たり前だ！ 蹴る側も痛みを伴うのが本物の蹴りだ！」
傷つかずに勝つ。そんな物は百戦錬磨をこなしてからの話である。
痛みは友達。この意識が少しづつ学を変えていく。
「正拳を止めるな！ 肩を入れて、突き破る様に打たんか！」
「うん」
「『はい』だ！ 目上には敬語！」
「はい、師匠！」
一年が過ぎ、ようやく魔物にもダメージが通る様になった頃。
学は、魔法の扉を開く。
「掴めないよ、神通力！」
「『掴めませんよ』」
「掴めませんよ、師匠」
「こればかりは感覚を研ぎ澄ますしかない。父シュルトよ、今一度お願いします」
朱の光が、学の足元に突き刺さる。また、掴めなかった。
「やれやれ。まぁ始めはこんなものだろう」
「炎神様は、師匠のお父さんなのですね」
「一応は、そうだ。天界にいらっしゃるし、私の事は人間達と同列に扱ってらっしゃるがな」
「それでも、半分は神様なんだ。凄いんだね、師匠は」
「『凄いんですね』」
「凄いんですね、師匠は！」
一週間後、学は神通力を掴む。転移者である少年の初体験。
その掌に宿る熱さに驚き、喜び、焦った。
「ししし師匠！ やった！ なんか熱い、助けて！」
「落ち着け。まずはどこかに投げ捨ててみろ。それだけで炎魔法第壱式になる」
「えいっ」
「私に投げるな馬鹿！」
半神と転移者。二人の旅は、学の成長の旅であった。
＊＊＊
「師匠、算数を教えてください」
「はぁ……またか」
二年が経った。この頃になると、もう二人の会話から日本語は消えていた。
村に戦利品を売りに行くときに不自由がない様に、ダヴールが語学を叩きこんだのだ。
そしてそれに味を占めた学少年は、勉強全般をダヴールに教えてもらおうと毎日質問攻めに向かう。
「だからここはこうして……」
「ふんふん」
何だかんだ言って教えるダヴール。算術は売買時の交渉にも使えるため、彼自身にも学の勉強はメリットがある。そう自分に言い聞かせていたのかもしれない。
神が、人間の子供に物を教えている。奇妙な光景は、その後何年も続いた。
学の知識欲に底が知れなかったためだった。
「師匠、数学を」
「師匠、物理を」
「師匠、化学を」
ダヴールの毛髪は元々禿ていたが、この頃は更に少なくなった気がした。
＊＊＊
二人は、テントの中で並んで眠る。
学の寝つきはいい。その点はダヴールも苦労していなかった。
だが。
「お父ちゃん、お母ちゃん……」
高確率で、学はうなされる。
そして近くにある物にしがみ付かないと、眠れなくなる。
ダヴールの体にしっかりと抱き着いて、ようやく安定した寝息を立て始めるのだ。
「……」
そしてダヴールはそっと、学の頭を撫でて自分も眠りにつく。すると次の朝には、学は元気になっている。
これが二人のルーティーンであった。
