13話　シトエンをよろしくお願いいたします

　さて、と。

　会場の参加者が丸く囲む輪の中に入った。

　待っていた舅殿は腕を垂らし、足を肩幅に開いてリラックスした風に立っている。

「素手ですか？」

　一応尋ねてみると、「むろん」と返ってくる。

　素手か……。

　さっきまで座っていたので、関節を動かすために手足をプラプラさせながら、舅殿の姿を観察する。

　打撃系だといいなぁ。やっかいなのは関節技だ。念のために、袖はまくり上げておくことにする。とられると厄介だ。

　俺が動きを止めると、壇上のタニア王が告げた。

「はじめ」

　わっとまた周囲で歓声が上がる。全部タニア語だが、その中でラウルが怒鳴るティドロス語の応援がちょっと嬉しい。

　徐々に間合いを詰めようとしたら……。

　いきなり舅殿が踏み込んできて、襟首をつかもうとする。

　んだよ、やっぱ投げ技とか関節系じゃん。手刀で叩き落とし、下がる。

　だがしつこい。おまけに素早い。襟を掴もうと、すさまじい早さで手を繰り出してくる。まじか。ほんとこのひと50代かよ。

　気づけば下がりっぱなしなのに気が付き、舌打ちした。ちょうど数歩さがると参加者席まで行ってしまうので、俺の襟を掴もうとする手を掴み、一気に身体を反転させる。

　背負い投げをしてやろうと思ったのに、逆に背後からしがみつかれ、そのまま片足を払われて、押し倒された。

　やべ……っ！

　このまま首絞められでもしたら落ちる！

　慌てて這い出し、立ち上がる。　

　だが、向かい合う間もなく、背後に飛び乗られた。

「え、なにっ⁉　はぇええ⁉」

　慌てて身体を左右に振って振りほどこうと思ったのに……。

「……げほっ」

　すぐに首を絞められて息が漏れた。

　背中におぶさった舅殿は、両足で俺の腰をとらえ、右腕の肘で俺の首を絞めてくる。なんだよ、こんなに接近する格技知らねぇよ。

　ただ、腕は気道も頸動脈も締めきれていない。背後からおぶさる、という足場の悪さが、俺にとっては幸いしたらしい。

　舌打ちし、勢いよく背後から地面に倒れこみ、そのまま身体を反転させる。

　さすがに、俺と床の間に挟まれて肺の空気が出たようだ。

　はぐ、と背後で呻く声がし、腕が緩む。

　その隙に立ち上がり、今度は素早く向き合う。

「……ばけもんかよ」

　つい無礼な言葉が漏れたが……。

　俺が身構えた時には、舅殿はファイティングポーズですでに間合いに飛び込んできていた。

　即座に間合いを詰められた。

　スタミナどうなってんだ、このおっさん！

　心の中で「すんませんっ」と謝って、胸の中央を蹴り飛ばす。どん、と舅殿が後ろに吹っ飛ぶ。

　それでようやく間合いがきれた。

　立て直す時間も作戦を考える時間もない。このおっさん、すぐ手を出してくる。

　ただ、気づいた。

　どうやらタニアでは足技はあまり使わないらしい。

　だからそのまま右腕を振りかぶって一歩踏み込む。

　防御のために舅殿が顔面をガード。

　殴るとみせかけて。

　身体を反転させ、回し蹴り。

　ガードに直撃させる。

　腕と足じゃ、破壊力が違う。

　上半身が揺らぐのを目の端で確認。

　蹴った足を振り切り、そのまま腰を落とす。

　だけど、回転は止めない。しゃがんだ姿勢で片足を伸ばし、舅殿の右足首を蹴った。

　もともとバランスを崩していたから、軽い衝撃でも十分だった。

　舅殿が床に膝をついた。

　俺はまだ回転を止めず、そのまま身体をもう半回転させ、今度はその右顔面に拳を……。

「やめ」

　寸止めしたところで、タニア王の声がかかる。

「サリュ王子の勝ちじゃ」

　ふたたび会場が沸いた。やれやれ。

　ほっとしながらも、腰を伸ばす。床に片膝突いたままの舅殿に手を差し出した。

「お手合わせありがとうございました」

　舅殿は破顔して俺の手を握る。

　わ。あんまり似てない親子だと思ったけど……。笑顔、そっくりだな。

「流石ですな、参りました。シトエンのことをどうぞよろしくお願いいたします」

　舅殿は立ち上がると、きっちりと背を伸ばす。

　俺も相対して礼をした。

　また、会場が沸いた。