０２２　リシアはポーション作りをがんばりました。

　アレクセイが村長宅を訪れると、出迎えてくれたのは、すっかり元気になったディーナだった。

「調子はどう？」

「はい。すっかりよくなりました。アレクセイ様のご好意に感謝したします。本当にありがとうございました」

　ディーナは深く頭を下げる。

　昨日まで寝たきりだったとは思えないほど、血色がよくなっていた。

　それを見て、アレクセイは安堵する。

　彼女は三十歳だが、子どもがいるとは思えないほど若々しかった。

　娘のリシアの青髪より少し色の薄い、水色の長髪を後ろでひとくくりにしている。

　そして、細い身体に不釣り合いな、母性の象徴である大きな胸。

「なにはともあれ、薬が効いてよかったよ。後は、料理のおかげかな」

「ナニーさんという方が作って下さったそうですね。食べたら元気が湧いてきました。お礼を言わなければいけませんね」

「きっと喜ぶと思うよ。リシアは調合中かな？」

「ええ、朝から調合にかかりきりですわ。ご案内致しますね」

　案内された調合室は狭かった。

　棚には、乾燥したハーブや薬草。

　部屋の隅には、発酵済みで森の土のいい匂いを放つ腐葉土と瓶（かめ）いっぱいに貯められた水。

　大きなテーブルの上には、調合釜などの器具。そして、マーロウに運び込まれた調合素材と調合辞典が並んでいた。

「ご領主様っ……」

　調合作業をしていたリシアは手を止める。

　昨日はちょっと距離を感じる態度だったが、今日はそんな感じはない。むしろ、どこか落ち着きなくソワソワした様子だ。

「こんなに多くの『魔素パウダー』をいただいて、ありがとうございます」

「ありがとうございます」

　二人揃って深々と頭を下げる。

　魔素パウダーはモンスターから取れる魔石を砕いて粉状にしたもので、調合において最重要な素材だ。

　魔素パウダーなしでは、ほとんどなにも作れない。

「ああ、気にしないで。これもすべては村のためだ。感謝しているなら、調合で返してくれればいいよ。君たち二人にしかできないことだからね」

「はいっ、ご期待に応えたいと思います」

「わたしも頑張りますっ！」

「まずは、今まではどうしていたか、教えてもらえるかい」

「はい――」

　ディーナの説明をかいつまんでみると――。

　ディーナが火痘に蝕まれてからは、リシア一人で調合していたそうだ。

　とはいえ、魔石が手に入りづらい環境なので、森で採取した薬草に手を加えて軟膏や飲み薬を作ったり、腐葉土から肥料を作ったりという程度。

　どちらも調合と言えるほどのものではない。

「なるほど、だいたい分かったよ」

　説明を受けたアレクセイは、二人のステータスを確認する。

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【名前】：リシア

【年齢】：１４

【性別】：女

【種族】：普人種

【ジョブ】：【薬師】

PS(パッシブスキル)：【薬学】

AS(アクティヴスキル)：【調合】

【ギフト】：【調合師】

PS(パッシブスキル)：【奇跡の調合】

AS(アクティヴスキル)：【魔力調合】

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　アレクセイはリシアのステータスを見て驚いた。

　――十四歳！

　リシアは栄養状態が悪かったせいで、十歳くらいの身体つきだ。

　まさか自分とひとつしか変わらないとは思ってもみなかった。

　ちょっと子ども扱いしすぎたかな、とアレクセイは反省する。

　【薬師】だったリシアに付与されたギフトは【調合師】だ。

　リシアのスキルに関しては――。

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【薬学】調合知識を得る

【調合】調合魔法を使える

【魔力調合】魔力を用いて調合できる

【奇跡の調合】極めて稀に、未知の調合方法をひらめく。

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　【奇跡の調合】と【魔力調合】というふたつのスキルを新たに覚えた。

　どちらも、調合に適したスキル。とくに【奇跡の調合】は気になるスキルだ。

　ひょっとすると、とんでもない物が作れてしまうかも……。

　そして、ディーナのステータスは――。

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【名前】：ディーナ

【年齢】：３０

【性別】：女

【種族】：普人種

【ジョブ】：【薬師】

PS(パッシブスキル)：【薬学】

AS(アクティヴスキル)：【調合】

【ギフト】：【鑑定師】

PS(パッシブスキル)：――

AS(アクティヴスキル)：【鑑定（調合素材）】

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　ディーナのギフトは【鑑定士】でスキルは【鑑定（調合素材）】。

　これがあれば未知の素材でも上手く取り扱える。

「二人とも、調合向きのギフトだ。よかったね。早速頑張っていたみたいだけど、成果はどうかな？」

「ご依頼の通り、ふたりでヒールポーションを作ってました。こちらになります。全部で二十本です」

　瓶に入ったヒールポーションがテーブルの上に並べられる。

　【調合】は【薬師】や【調合師】が使える魔法の一種だ。

　魔力を使い、レシピ通りに素材を調合するのだが、完成すると瓶に入ったポーションが出現する。

　瓶も魔力によるもので、ポーションを使用すると勝手に消滅する不思議な仕組みだ。

「早いね。品質は？」

「二本を除いて普通品質です」

「残りの二本は？」

「それはリシアが……」

　今まではほとんどディーナが会話していたが、母にうながされてリシアが口を開く。

「ご領主さまから授かったギフト【調合師】のスキル【魔力調合】を試してみたんです。そうしたら、高品質のポーションができました」

　高品質のポーションは普通品質のポーションの五割増しの値段で、それなりに経験を積んだ調合師でないと作れない。

　普通なら、今日はじめてポーションを作ったばかりのリシアには不可能だ。

「すごいね、ちょっと見ていい」

　アレクセイは鑑定用のメガネをかけ、ポーションを鑑定する。

「うん、間違いなく高品質だ。よくやったよ、リシア」

　アレクセイはメガネを外しながら、無意識に手を伸ばしてリシアの頭を撫でようとし――リシアの年齢を思い出す。

　あまり、子ども扱いしちゃ悪いな。そう思って手を引っ込めようとして、そこで気がつく。

　リシアがしょぼんとしていることに。

「えーと……」

「アレクセイ様、よければ撫でてあげてください。この子は小さいうちに父を亡くしてしまったので……」

「そっか。いい？」

　アレクセイが尋ねるとリシアは恥ずかしげに小さくうなずく。

「これからもリシアの【魔力調合】には期待しているよ」

　髪を撫でるとリシアはふにゃんと気持ちよさそうに頭をあずける。

　リシアが満足するまで、アレクセイは撫で続けた。

　ディーナは二人を微笑ましい目で見守っていた。

「ありがとうございました、ご領主しゃま……しっ、失礼しました」

　リシアは噛んでしまい、慌てて頭を下げる。

「ああ、気にしなくていいよ。それと、みんなにも言っているけど、呼びやすい方法で呼んでくれればいいよ」

「じゃあ……『お兄ちゃん』って呼んでも……いい……ですか？」

　妹のいないアレクセイにとって、新鮮な響きで心地よかった。

　アレクセイは不安そうにしているリシアの頭をポンポンと叩く。

「ああ、もちろん。敬語も無理してつかわなくていいからね」

「うん。ありがとう……お兄ちゃん」

　慇懃無礼という言葉があるように、実家にいた頃のアレクセイは「かたちだけの敬意」にさらされてきた。

　それにはうんざりしているので、アレクセイはかたちにはこだわらない。

　敬意を払ってもらえるように、自分が行動するだけ――そう考えていた。

「お兄ちゃん、あのね、もうひとつ報告があるんだっ」

　リシアは見慣れぬポーションを一本取り出した。