第八十二話「カウンターで迎撃」
年が明けて、あのエルシトロン迷宮の戦いから、早くも三ヶ月が過ぎた。
最初の頃こそ竜人族が何かしてこないか、と警戒する日々が続いたが、三ヵ月経った今も特に異変は起きてない。
勿論、油断は出来ないが、とりあえず今の所は大丈夫のようだ。
学校が再開したエリスとメイリンはハイネガルへ帰還。
そして新たに仲間に加わった竜騎士のミネルバは、『暁の大地』の拠点で寝泊りして、基本はドラガンの旅芸人一座の仕事を手伝う日々。
最初こそやや無愛想なミネルバだったが、ドラガンに「客に接する際には常に笑顔で！」と何度も言われているうちに、徐々に作り笑いから、自然な笑顔を浮かべるようになった。
そして旅芸人一座の仕事がない日は、皆で冒険者ギルドの討伐依頼を受けて、迷宮や洞窟へ遠征を繰り返した。
旅芸人一座の仕事には、まだ少し慣れてないミネルバだったが、冒険者活動に関しては、抜群の働きを見せた。 流石は竜騎士だ。 迫り来る魔物や魔獣を漆黒の斧槍で次々と蹴散らした。
単純な戦闘技術や戦闘センスに関しては、俺より上かもしれない。
まあ流石に兄貴には及ばないが、ドラガンやアイラと比べても良い線行っていると思う。
これで前衛は兄貴、アイラ、ミネルバ。
中衛にドラガン、あるいは俺。 後衛にはエリスとメイリン。
という具合にパーティバランスも取れてきたと思う。
だが残念ながら今はエリスとメイリンはリアーナに居ない。
よって前衛三人、中衛二人という構成で回復力不足に陥っている。
そういうわけで俺がレンジャーになる機会が増えていた。
おかげでレンジャーのレベルも31まで上がっていた。
だが俺にはやはり地味な回復役は、向いていない。
そういうわけで今回は拳士で討伐遠征に参加。
遠征先は、リアーナの北東部のダルタニア迷宮。
この迷宮はリアーナから、日帰りで戻れる距離にあるので、遠征先としては理想的だ。
前衛は兄貴、俺、ミネルバ。 中衛にはアイラとドラガンという陣形。
ブレードマスターの兄貴と竜騎士のミネルバがメイン火力となり、二人が打ち漏らした敵を拳士の俺が狙い打つ。
中衛のアイラは防御役より、回復役を重視して、ドラガンが付与魔法と魔力パサーで戦線を維持。 超攻撃型の陣形――と言えば聞こえがいいが、実際は火力に全振りのややバランスが悪い構成。
まあ俺がレンジャーをやれば、少しはマシなバランスになるんだが、ここ三ヵ月くらいはずっとレンジャーだったので、皆に無理を言って拳士での参加の許可を貰った。
基本的に傷の回復は、各自が回復薬で行う。
アイラの魔力はこの陣形での生命線。 故に無駄な魔力は使えない。
だが上層までは、比較的順調に進めた。
兄貴の剣術とミネルバの槍術で上層のモンスターはほぼ問題なく倒せた。
流石は上級職というべきか。 そして七層以降の中層も比較的安全に進めた。
中層では一番厄介な敵はフレイム・フォックスだ。
コイツは隙あらば炎を吐き、遠吠えで仲間を呼び寄せる。
集団で一気に炎を吐かられたら、油断したら全滅の危機もある。
だが属性攻撃や連携攻撃の練習対象としては、理想的でもある。
基本的に火炎属性だから、レジストの練習をする練習台にも向いている。
「ラサミス、そっちに一匹行ったわよ！」
「了解だ、ミネルバ！」
「ウオオオオオオンッ！」
雄叫びを上げながら、口を大きく開けるフレイム・フォックス。
噛み付き攻撃か。 あるいは火炎攻撃か。
俺は定石通り、右手に氷の闘気を宿らせながら、限界までフレイム・フォックスを引き付けた。
「お、おい！ ラサミス、引き付け過ぎだ！」
「大丈夫ッス、団長！ はああああああっ……」
俺はフレイム・フォックスの飛び込みの勢いを利用するように、限界まで引き付けながら、右拳を前に突き出した。 そう、最近俺が拘っているのは、このカウンター攻撃だ。
正直この程度のモンスターならレジストはほぼ成功する。
だからもう一ランク高い目標として、最近はカウンター攻撃に拘っている。
「ぎゃ、ぎゃいんっ！？」
俺のカウンター気味の右ストレートが額に命中。
弱点属性に加え、カウンター攻撃。
強烈な一撃が見事に決まり、フレイム・フォックスの首が変な方向に曲がり、後方に吹っ飛んだ。 良し、今のタイミングは悪くないぞ。
「……もしかしてあえてカウンターで迎撃したの？」
少し驚いた表情でアイラがこちらに視線を向けた。
俺はそれに対して、ややクールな口調で「ああ」と答えた。
「へえ、やるじゃん。 今のカウンター悪くなかったよ？」
と、前衛のミネルバが少しだけ振り返りながら、そう言った。
「ありがとさん！」
ふふふ、我ながら見事に決まったぜ。
相手の勢いを利用して、打つカウンターは高等技術だ。
拳だけで戦う格闘技『フィスティング』でもカウンターは競技としての華だ。
「……だがあまり調子に乗るなよ？ カウンターは失敗した時が怖いからな」
「うっす、心得ていますよ。 団長！」
それは重々承知している。 だからあくまで格下にしか使わないさ。
その後も俺は頃合を見ては、カウンターで迎撃して周囲を少し沸かした。
そして九層まで進んだ所で、俺達は出口に引き返した。
正直中層クラスのモンスターにも慣れてきたが、今の構成だと一度崩れた後が怖い。 正式な回復役も居ないからな。
まあとりあえず今日は、これぐらいでいいだろう。
俺達はリアーナに戻って、今回の冒険の報酬品を均等に分配した。
冒険者ギルドが買い取ってくれるモンスターの素材や魔石やドロップ品。
今回受けた討伐依頼、フレイム・フォックスの牙三十本の収集も達成。
こちらの討伐依頼の報酬は百五十万グラン。
五人で均等に割って一人頭三十万グランの稼ぎ。
またそれ以外の素材、ドロップ品、魔石もギルドで換金してもらった。
そちらの報酬は総額八十万グラン。 それも均等に五等分。
一人頭十六万グラン、合計で一人あたり四十六万グランの稼ぎだ。
ミネルバが加わった事で、分母数が増えたがそれでも一日の稼ぎとしては、悪くない額だ。 旅芸人一座の仕事を手伝うより、遥かに実入りが良い。 だが回復役不在の為、結構な数の回復薬を消費。
自分の分だけで一本一万グランの回復薬を五本消費したから、差額を入れたら、四十万ちょっとの稼ぎ。 やはりエリスが居ないと、討伐依頼もままならないな。
まあこの間の伯爵夫人からの莫大な報奨金で、皆の懐事情は暖かいからこれくらいの出費なら痛くもない。 皆、今回は装備も壊してないからな。 そして俺達は連合の拠点に戻った。
明日は旅芸人一座の仕事は休みなので、一日丸まる休みだ。
久しぶりに街に繰り出してみるのもいいかもな。
その前に腹ごしらえをしよう。 ちょうど夕食の時間だからな。
「ねえ、ラサミス。 そこの塩を取ってくれない？」
と、俺の対面に座ったミネルバがそう言ってきた。
「あいよ」
俺は小瓶に入った塩をミネルバに手渡した。
「ありがとう」
今夜の献立は魚料理と野菜サラダにコーンスープ。
基本的に食事は、うちの連合お抱えのシェフ・ヒューマンの青年ジャンがいつも作ってくれる。
彼は冒険者としては、活動しておらず、調理スキルを上げる事に専念しており、その腕前は国宝級。故に我が連合の食事事情はとても恵まれている。
「相変わらずジャンの料理は美味しいわね」と、ミネルバ。
「ありがとう。 その一言が聞きたくて毎日皆の食事を作ってるのさ」
やや嬉しそうに答えるジャン。
お世辞抜きにジャンの料理は旨い。 彼は基本は近くのレストランで働いており、将来は自分の店を持つのが夢らしい。 その忙しい合間に俺達の食事を用意してくれるのだから、彼には頭が上がらない。
「ねえ、ラサミス。 明日何か予定ある？」
「ん？ いや特に何もないけど？」
「なら午後から私と一緒に出掛けない？」
あら？ ミネルバからお誘いしてくるなんて珍しいな。
まあ最初の頃は、彼女も竜人族を警戒して、必要最低限以外は外出しなかったが、それにも飽きてきたのだろう。 今のところは特に危険もなさそうだしな。
「いいけど、何処か行きたいところでもあるのか？」
俺の問いにミネルバは少しだけ「う～ん」と唸りながら――
「新しい装備や服も欲しいかな？ だから買い物に付き合ってよ？」
「ああ、いいぜ」
まあ断る理由もないからな。
たまにはミネルバと一緒に出かけるのも悪くない。
「おっ？ お前等、明日新しい装備を買いに行くのか？ なら拙者も――アイラ、な、何だよ？」
「野暮な真似はしないで！」
と、右手でドラガンの肩を掴むアイラ。
するとドラガンは首を傾げた後、「ああ！」と言いながらポンと手を叩いた。
「ああ～、そうだな！ 邪魔しちゃ悪いな。 お前等、二人で楽しんでこい！」
「そういう事」と、軽く嘆息するアイラ。
「んじゃそういう事で、ラサミス。 明日はよろしくね」
食事を終えたミネルバが食器を片付けながら、そう告げた。
なんだかドラガン達に変に気を使わせたなあ。
まあでも最近は旅芸人一座の仕事で遊ぶ余裕なかったし、たまには羽根を伸ばすのもいいな。
「ごちそうさま。 んじゃ俺も風呂入って寝ます」
「おう！ 青春を謳歌しろよ、若者よ！」
「ういっす。 んじゃお先に失礼します」
その後、俺は入浴場で軽くシャワーを浴びて、自分の部屋へ戻った。
そして寝巻きに着替えて、ベッドに潜り込んでそのまま眠りこけた。
次回の更新は2019年4月10日（水）の予定です。
