序章（プロローグ）

　序章（プロローグ）

　第三部【天界】編

　天界エリシオン。

　その神託の広間の祭壇の前にて、

　天使長ミカエルは、跪いて祈りを捧げていた。

　天使長ミカエル、そして熾天使（してんし）ラファエルとガブリエル。

　そして極一部の大天使は、この神託の間で、

　祈りを捧げる事によって、

　神――創造神グノーシアの声を聞く事が可能であった。

　だが天使長や熾天使（してんし）といえど、

　安易に神の声を聞くことは赦されてなかった。

　しかし今回は例外中の例外。

　天使長ミカエルの命令により、

　大天使達は惑星ウェルガリアに侵攻したが、

　当初思い描いていたような成果を上げる事は叶わなかった。

　そして天使長ミカエルの独断によって、

　熾天使（してんし）ガブリエルを仲介人として、

　地上の民――ウェルガリアの住人を天空の方舟メルカバーを使用して、

　この天界エリシオンに招く事となった。

　ミカエル自身は自分のこの判断は正しいと思っていた。

　だが神の視点から見て、どうなのか。

　という理由から彼は久しぶりにこの神託の広間に顔を出して、

　神の声を直接聞こうとしていた。

　そして祈りを捧げる事、十分余り。

　ミカエルの頭に神々(こうごう)しさに満ちた声が響いた。

（ミカエル）

（ミカエル）

（天使長ミカエル）

（私の声が聞こえますか？）

　女性とも男性ともとれる中性的な美声。

　だが神々(こうごう)しさに加えて慈悲に満ちた優しい声音であった。

「創造神グノーシア、そのお声は私にきちんと伝わってます」

　ミカエルはそう言って、

　相変わらず祭壇の前で跪いて両手を握り祈りを捧げていた。

　彼は天使達を束ねる天使長であったが、

　彼もまた神に仕える神徒（しんと）の一人であった。

　天使長といえど、

　神に対する畏敬や情愛の念は、

　一時（ひととき）も忘れず、神の前では何処までも従順であった。

（天使長ミカエル、私に何を求めるのでしょうか？）

（アナタの意思を述べなさい）

「私は貴方――神の言葉が聞きたいのであります。

　我々は少し前から、この世界の理（ことわり）に反したとある惑星に、

　神罰を加えるべく、侵攻致しましたが、

　予想に反して、苦戦しております」

（成る程）

（それで）

（アナタは）

（私に何を、どのような助言を求めるのですか？）

　神の声を聞き、

　ミカエルは言い知れぬ悦びを覚えた。

　だが同時にある種の罪悪感にさいなやまれた。

　天使長の権限で今回は独断に過ぎた。

　という自覚はあるので、ミカエルは己の気持ちを神に打ち明けた。

「私はその惑星の住人と真っ正面から、

　向かい合うべく、熾天使（してんし）ガブリエルを仲介人として、

　この天界に招いて、決着をつけるべく戦うつもりであります。

　私自身はこの判断に間違いはないと思ってますが、

　ここは神の声が聞きたい、という思いもあります」

　するとしばらくこの広間が静寂に包まれた。

　ミカエルからすれば、重い沈黙であったが、

　彼は神が再び声を発するまで辛抱強く待った。

　そして神はゆっくりと語り出した。

（天使長ミカエル）

「はい」

（アナタがそう思うならば、そうしなさい）

（ただ……）

「ただ、何でしょうか？」

（もしそうする事によって、この世界の理（ことわり））

（この世界、宇宙に大きな影響を与えて）

（この世界、宇宙を構成する法則が崩壊して）

（この世界、宇宙が滅びても）

（アナタは自分の考えを突き通しますか？）

「……」

　唐突な神の言葉にミカエルも思わず押し黙った。

　彼は今の肉体と精神を受肉して、

　人の時で言えば数千年近く生きてきたが、

　これまで何度も神と対話してきた。

　しかし彼の記憶がある限り、

　神がこのような発言をした事は初めてであった。

　だからミカエルも神の言葉に少なからずの動揺を覚えた。

「……そのような事態が訪れる、というのですか？

　端的にそう問うミカエル。

（例えばの話です）

（ですがこの天界が特定の世界の住人と深く関わると……）

（事象レベルで様々な現象が起こります）

（その結果、アナタ方――天使）

（そして私こと神の想像外の現象が起こる危険性はあります）

「……そうなのですか？」

（ええ、そうです）

（それでもアナタは自分の信念を貫きますか？）

（その結果や世界や宇宙が滅びても）

（アナタは後悔しませんか？）

「……」

　あまりにも重すぎる選択肢。

　ミカエルにも天使長としての誇りと責任感はある。

　だからあえてウェルガリアの民を、

　この天界に招き入れて、戦う。

　という選択肢を選んだ。

　だがその結果、天界でなく数多の世界。

　あるいは宇宙そのものが滅んでも、

　自分の信念を貫き通す。

　という選択肢を選ぶほど、

　彼は傲慢でもなく、愚かでもなかった。

「……正直、今の私には答えを出せません。

　私は天使長としての誇りと責任感はありますが、

　私もまた神の神徒（しんと）であり、

　この広い宇宙においては、一つの生命体に過ぎない。

　という自覚はあります」

（そうですか）

（それを聞いて少し安心しました）

（その事を決して忘れないでください）

（アナタも、天使もまたこの宇宙における一つの生命体）

（アナタ方はこの宇宙におけるある種の管理者ですが）

（広い宇宙、あるいはそれ以上の事象においては）

（アナタ方もまた一つの役割を担った存在に過ぎない）

（という事を心の何処かで覚えておいてください）

（それさえ忘れなければ）

（きっと異世界の住人とも）

（分かりあえるでしょう）

「この言葉、よく覚えておきます」

（……）

　だがここで神の声は聞こえなくなった。

　ミカエルはしばらくは祈りを捧げたまま、

　神の声を再び待ったが、

　五分経っても何も起きなかったので、

　祈りを中断して、この広間の床から立ち上がった。

　そして祭壇をジッと眺めて、こう言った。

「神のこのような声は初めて聞いた。

　これは何かと危険な予兆かもしれない。

　やはり特異点をこの天界に招き入れるのは危険か。

　だが何もせず、退くなどという真似は出来ん。

　……しかし常に何かを警戒しておく必要はありそうだな」