第七百二十四話　帰還（後編）

---ラサミス視点---

　オレは要点をかいつまんで、

　分かりやすく今回の一連の騒動に関して、ドラガンに説明した。

　するとドラガンは真顔になり「そうか……」と言って暫し黙り込んだ。

　まあそう簡単に結論が出せる問題じゃないからな。

　他の団員達も神妙な顔をして、ドラガンの言葉を待っていた。

　するとドラガンも考えがまとまったのか、

　ゆっくりとした口調でオレに問い掛けてきた。

「ラサミス、端的に聞くぞ。

　お前は天界遠征軍に加わるつもりか？」

「嗚呼、そのつもりだ。

　だがオレは他の団員にそれを強制するつもりはない。

　遠征に参加するか、どうかはこの半年の間によく考えて欲しい。

　決してオレに対して妙な義理立てはしないように。

　あくまで自分の意思や気持ちを最優先して決めてくれ」

「……」

　オレがそう言うと、周囲の仲間達は再び沈黙した。

　まあでもこれは最初に言っておかないとな。

　

　この天界遠征はこれまでの戦いとは違う。

　それこそウェルガリアの命運を掛けた戦いになるだろう。

　でも正直生きて帰れる保証は何処にもない。

　そんな戦いに仲間を強制参加させる。

　なんて真似はオレには出来やしない。

「そうか、まあ拙者もお前と同じ意見だよ。

　こればかりは強制出来るものじゃないからニャ。

　皆もよくよく考えて答えを出すがいいさ」

「嗚呼、オレもそう思うよ。

　まあまだ半年の猶予があるさ。

　無理に答えを出そうとせず、

　自分の本音を大事にしてくれ、以上が団長としての言葉だ」

「……アタシは参加してもいいわ」

　と、決意した表情でそう言うミネルバ。

　すると他の団員も自分の意見を述べ始めた。

「あたしは正直悩んでいるわ。

　気持ち的には参加したいけど、正直怖いと思う気持ちも強い」

「メイリン、それが普通さ」

「オレは多分参加すると思うよ。

　魔王陛下の力にもなりたいからね」

「そうか、ジウバルト。

　お前の気持ちはよく分かったよ。

　だが今すぐ結論を出す必要もない。

　兎に角、よく考えてから結論を出せ」

「嗚呼、分かったよ……」

「他の皆も結論を急ぐなよ。

　焦らずよく考えろ、これは団長命令だ」

　するとジュリー、バルデロン、マリベーレが「はい」とか「うん」とか返事した。

　まあ多分、多くの者が遠征に参加する事になるだろうが、

　現時点で結論を急ぐ必要もないからな。

「じゃあしばらく皆に休暇を与えるよ。

　オレも久しぶりに自宅へ帰るわ。

　何かあったら気兼ねなく連絡してくれよ」

「うむ、久しぶりの一家団欒を楽しめ」

「嗚呼、じゃあ皆、またな」

　そう言ってオレは拠点（ホーム）を後にした。

　そしてその後で自宅へと向かった。

「妻子に会うのも久しぶりだな。

　ラミレスももう大きくなったのかな？」

　ラミレスももう一歳半だからな。

　もう少しでちゃんとした言葉も喋るだろう。

　……。

　こうして家族の事を考えると、やはり胸が痛むぜ。

　ラミレスはまだまだ手間がかかるし、

　その負担はエリスやドリス義母（かあ）さんにかかっている。

　その上で未知なる世界――天界へ行くのだ。

　これは一人の父親としては、少々無責任かもしれない。

　……でもやはりオレは行かなくちゃならない。

　ここまで首を突っ込んでおいて、

　今更、素知らぬふりを決め込む事は出来ない。

　などと思っていると自宅についた。

　……なんだか庭の手入れが行き届いてるな。

　綺麗に刈られた芝と手入れが行き届いた花壇。

　恐らくエリスが子育ての合間に手入れしてくれたのだろう。

　彼女には本当に頭が下がる。

　まさに良妻賢母だ。

「おっと……感傷に浸りすぎたな。

　とりあえず玄関のドアをノックしよう」

　

　オレは自宅の玄関の赤い扉を左手で数回ノックした。

「オレだ、ラサミスだ」

　すると赤い扉が開いて、

　オレの愛妻――エリスの姿が視界に入った。

「あ、ラサミス。　おかえりなさい」

「嗚呼、エリス、ただいま」

「とりあえず中へ入ったら？」

「……そうだな」

　オレはエリスと横に並んで、一階のリビングまで移動した。

　そのリビングには、ドリス義母（かあ）さんがラミレスを抱えて、

　ソファに腰掛けていた。

「ラサミスくん、無事で何よりだわ」

「はい、お義母（かあ）さん、無事に帰って来ました」

「色々と疲れたでしょう。

　夕食の準備をするから、

　アナタはソファでゆっくり休んでいて頂戴」

「はいっ……」

「あ、お母さん。　ラミレスの世話を変わるね」

　そう言って、今度はエリスがラミレスを抱き抱えた。

　赤子を抱く姿が妙に絵になる。

　まさに育児する母親という感じだ。

「ちょっと食材が足りないわね。

　アナタ達の拠点（ホーム）に行って食材を分けてもらいに行くわ。

　ラサミスくんはエリスと一緒にラミレスちゃんの世話をしてて」

「あ、はいっ！」

「お母さん、いってらっしゃい」

　しばらくするとドリス義母（かあ）さんは家の外へ出た。

　必然的に家の中には、オレ達夫婦と息子だけが残された。

　オレとエリスは無言で見つめ合っていた。

　何だろう、色々と喋りたい事があるが言葉が出てこない。

　でもまずはこの一言を言わなくちゃならない。

「エリス、ラミレス、ただいま」

「うん、おかえりなさい」

　こうしてオレは死線を乗り越えて、我が家に帰って来た。

　……帰るべき家がある、という事は幸せかもしれない。

　そう噛みしめながら、

　オレは今この瞬間に言い表せない幸福を感じていた。