第七百二十一話　頂上会談（中編）

---三人称視点---

　ガブリエルの発言で、室内の空気が重くなったところで、

　ティータイムが挟まれた。

　通常バイオロイド達がトレイに紅茶や珈琲（コーヒー）の入ったマグカップを乗せて、

　丁寧な仕草で会議の参加者達の前に置いていく。

　今のところ、発言をしてないラサミスは、

　珈琲（コーヒー）の入ったマグカップに口をつけて、

　周囲の様子を注意深く観察する。

　魔王レクサーは、いつものように堂々としているが、

　巫女ミリアム、族長アルガス辺りは神妙な表情をしていた。

　尚、アーベル国王はポーカーフェイス。

　マリウス王弟（おうてい）に至っては、

　ミルクの入ったマグカップを舌でチロチロと舐めていた。

　――皆、緊張しているな。

　――無理もない。

　――ガブリエルの言葉を安易に従えないよな。

　――だが恐らくガブリエルの要求に従うしかないだろう。

　――天使達はオレ達を遙かに凌駕する技術力の持ち主。

　――このメルカバーのような船を複数持ってる可能性もある。

　――その複数の船でもう一度ウェルガリアを攻められたら――

　――オレ達はお手上げだ。

　――だからここは素直にガブリエルの要求を呑む、べきだが……

　ラサミスがそう思う中、

　ティータイムと休憩時間が終わり、会議が再び始まる。

「少しは落ち着いて考えられたかしら？」

「嗚呼、お陰様でな」

　と、魔王レクサー。

「では魔王レクサー、アナタの意見を聞かせて頂戴」

「熾天使（してんし）ガブリエル、ならば応えよう。

　貴公の要求に乗るのも良いが、

　ここで貴公を亡き者にして、

　この船を乗っ取る、という選択肢はどうかな？」

「なっ！？」

　レクサーの言葉に、ラサミスは思わず言葉を詰まらせた。

　いやラサミスだけじゃない。

　巫女ミリアムもアーベル国王、族長アルガスも明らかに驚いていた。

　だが当のガブリエルは、動揺する事なく異様に落ち着いていた。

「成る程、そういう手段もあるわね。

　でもね、その選択肢を選んだらアナタ達はお終いよ？

　それに私も黙って殺（や）られるつもりはないわ。

　少なくとも魔王レクサー、アナタだけは必ず始末するわよ。

　何なら今すぐこの湖の底へ送ってあげましょうか？」

「それは困るな。

　でもそれを実行したら、貴公も終わりだ」

「ええ、今の私の記憶と肉体は失われるでしょう。

　でも我々、大天使は時間さえおけばいつでも復活出来る。

　それに私がその気になれば、

　この世界を破壊する事も可能なのよ？」

「……あのエルフ領を破壊した超兵器でも使うのか？」

　レクサーはあくまで強気な姿勢を崩さない。

　だがレクサーは短絡的な男ではない。

　このような話題を振って、

　ガブリエルと天使側の情報を引き出している。

　という側面は少なからずあった。

「メギドの炎ね、でもアレだけじゃないわ。

　その気になれば、一発で数十万人を一瞬で消せる爆弾もあるわ」

　核爆弾（ニュークリアボム）の事である。

　この話は事実だが、

　ガブリエルは実戦での核爆弾（ニュークリアボム）の使用には反対している。

　だがレクサーの言いように、

　彼女も頭にきており、このような言い方になっていた。

「……一発で数十万人を一瞬で消せる爆弾か。

　それが本当なら心底恐ろしいな」

　レクサーもこの話には少しばかり動揺した。

　するとガブリエルがすました顔で言葉を紡ぐ。

「残念ながら事実よ」

「そうか……。

　どうやら貴公等を侮っていたようだ。

　先程の発言と振る舞いに関しては詫びよう。

　少しばかり無神経な物言いであった……」

　そう言って、レクサーは頭を下げた。

　するとガブリエルも溜飲が下がったのか、

　「分かれば良いのよ」と言って、怒りの矛を収めた。

「要するにガブリエルの身の安全を確保した上で、

　お互いに歩み寄る姿勢を見せるべき、という話か。

　どのみち真っ向から戦っても勝ち目はなさそうだ。

　ならばここは大人しくガブリエルの言葉に従おうぜ」

　と、ラサミスがフォローに回る。

「自分もラサミスくんと同じ意見です」

「私も同じ気持ちです」

　剣聖ヨハンとレフ団長もそう相槌を打つ。

　するとレクサーもここは我を捨てて、周囲の空気を読んだ。

「分かった、余も貴公等の意見を受け入れる事にしよう。

　アーベル国王、巫女ミリアム、アルガス族長もそれで構わんよな？」

　レクサーの言葉にアーベル国王達も「はい」や「ええ」と賛同する。

　これでウェルガリア軍は、

　ガブリエルの提案を受け入れる事にした。

　だがそれと同時に新たな問題が起こった。

　その辺の要点をまとめて、レクサーがガブリエルに問い掛けた。

「熾天使（してんし）ガブリエル、では最初の要求通りに、

　我々はこのメルカバーに乗艦して、

　そなたらの本拠地――天界とやらに飛んでも構わん。

　だがそこへ連れて行く人員に関しては、話し合う必要がある。

　何せこの世界の命運を分ける戦いだ。

　また同行者の質の見極めや条件も聞き届ける必要もある。

　だからある程度の時間が欲しい、というのが本音だ」

　このレクサーの言い方は、

　誠意があり、物事の本質を見据えた意見であったので、

　ガブリエルの心にも響き、彼女も軟化した態度を見せた。

「まあそうでしょうね。

　確かに一朝一夕で決めれる話じゃないわね。

　良いでしょう、出発まで三ヶ月、いえ半年の猶予を与えましょう」

「そんなに時間がもらえるのか？」

　と、魔王レクサー。

「ええ、これは一つの惑星の命運を賭けた戦いよ。

　アナタ達がそれ相応の誠意を見せれば、

　私もそれ相応の対応をする、それだけの話よ」

「そうか、ありがとう……」

「いえいえ……」

　こうして話の落とし所は決まった。

　だが問題はこれからだ。

　天界に連れて行く人員を厳選する必要がある。

　レクサー自身も天界へ行くつもりだ。

　だがもし自分が死んだ時の事を考えて、

　誰かを新たな魔王として任命する必要もある。

　無論、その時はウェルガリアも追い込まれた状況だろうが、

　最低限の形式は整えておくのが、魔王の役割の一つだ。

「すまん、少し休憩してもいいか？」

「そうね、十分ならいいわよ」

「それで構わん」

　こうして二度目の休憩が挟まれた。