第七百四話　臨戦態勢

---三人称視点---

　熾天使（してんし）ウリエルに案内されたのは、

　メルカバーの後部分にある程よい広さの運動場であった。

　広さで言えば、中央発令所と同じく小さな劇場くらいのスペースだ。

　運動するには充分のスペースだが、

　この空間に十数人が一カ所に集まって、

　戦闘行為を行えば、やや手狭な感は否めなかった。

　とはいえ他に適切な場所もなかったので、

　ウリエルの立場からすれば、この場を使うしかなかった。

「貴様等は全員で十人か。

　対するこちらは天使兵二名と戦闘バイオロイド三体。

　数の上では俺を含めて6対10、この人数ならば、

　やや手狭なこの空間でも何とか戦えるであろう」

「……数を均等にしなくていいのか？」

　運動場の広さを確認しつつ、

　ラサミスがウリエルに対してそう言う。

　だがウリエルは気にする素振りはみせずに――

「それくらいのハンデは構わんさ」

　と、堂々とした口調で告げる。

　その態度にはラサミス達もややカチンと来たが、

　数的有利な状況を自ら放棄する事はなく、

　この場はウリエルの言うとおりにする。

「数的不利は構わんが、

　これ以上、増援が増える事は好まん。

　故にこの運動場の隔壁は閉鎖させてもらう」

「ちょっと待って頂きたい」

　そう言って剣聖ヨハンがウリエルの発言を拒んだ。

　それに対してウリエルは、眉根に皺を寄せたが、

　公平性を保つ為に、ヨハンの発言を即した。

「……何だ、申してみよ？」

「隔壁を閉鎖する事自体は構わんが、

　隔壁を元通りにする方法を教えて頂きたい」

　成る程、その事か。

　確かに一応は相手に伝えておく必要があるな。

　ウリエルは内心でそう思いながら、端的に解決策を述べた。

「それなら簡単だ、この北側にある戸口付近のボタンを押せば、

　自動的に隔壁を封鎖、また隔壁を元通りにする事が出来る」

「そうか、こちらが有利な状況になったら、

　我々をこの場に閉じ込める、なんて真似はしないか？」

　ヨハンのこの発言に、ウリエルも静かな怒りを抱いたが、

　それを表情には出さず、自身の意見を述べる。

「私は天界を統（す）べる熾天使（してんし）の一人、ウリエルである。

　自分が不利だからといって、約束を反故（ほご）するような卑劣漢ではない。

　その辺は信じてもらいたい」

「嗚呼、信じさせてもらうよ」

　と、剣聖ヨハン。

「では貴様等も適当に陣形を組むが良い。

　これよりこの運動場の隔壁を封鎖する」

　ウリエルはそう言って、

　運動場の北側にある戸口の近くにある壁のボタンを押す。

　すると隔壁がゆっくりと降りて、

　この運動場の出入り口を封鎖した。

　これでもう一度、解除のボタンを押さない限り、

　この部屋から出る事は不可能となった。

　だが条件的にはラサミス達やヨハン達が優勢だ。

　

「ラサミスくん、この十人で陣形を組むぞ。

　前衛はボクとラサミスくん、それとミネルバくん、そこの少年」

「俺の事……ッスか？」

　と、確認するジウバルト。

　それに対してヨハンは「嗚呼」と頷く。

「中衛はクロエにその犬頭の獣人の彼。

　そして確かジュリー……くんでしたね？」

「そうですよ、ヨハン団長」

　ジュリーが元気よくそう答える。

「その三人は中衛に配置。

　残るカリンとメイリンくんとマリベーレくんは後衛に配置。

　以上の布陣で敵と戦うが、異論はあるかね？」

「ないッスね、お前等もないよな？」

　あえて確認するラサミスだが、

　他の者達は肯定するように首を縦に振った。

「良し、ならばこの布陣で行こう。

　基本的には前衛四人があのウリエルの相手をして、

　中衛が支援及び敵の天使兵と機械兵の牽制。

　そして後衛の三人は状況に応じて、

　魔法なり、弓なり、銃なりで攻撃するんだ」

　シンプルな作戦ではあったが、

　このような状況でこのような即席パーティで戦うには無難な策であった。

　だがラサミス、ヨハン達の様子を見て、

　熾天使（してんし）ウリエルは、不敵に笑った。

　ウリエルの見た目は、黒髪黒目の身長175前後。

　長袖の黒いインナースーツの上から、

　紫と銀を基調にした鎧を纏っていた。

　また背中から二枚一対の純白の翼が生えていた。

　先ほど見た天使長ミカエルには及ばないが、

　このウリエルも他の大天使とは違う神々（こうごう）しさが溢れている。

　――これは今までの相手とは違う。

　と、ラサミス達全員が同じ感想を抱いた。

　その姿を見つつ、ウリエルが剣帯から神剣（しんけん）アストロダームを抜剣した。

　その剣身は相変わらず輝いており、とても美しい剣だった。

　これは並の剣ではない。

　恐らく天界でも有数の剣であろう。

　だがラサミス達も臆病者ではなかった。

　このような状況になったからには、

　全力でこの目の前の熾天使（してんし）ウリエルを討つ。

　その思いは皆、同じであった。

「とりあえずボクとラサミスくんがまず向かうよ。

　そして頃合いを見てミネルバくんも加勢してくれい」

「「はい」」

「オレは？」

「ジウバルトくんは悪いがしばらく様子見だ。

　キミの力を過小評価する訳ではないが、

　相手が相手だ、だからここはボクの指示に従え」

「……はい」

「よーし、では皆、臨戦態勢に入れ。

　相手は並の相手ではない。

　恐らく今までの大天使より強いだろう。

　だが恐れる事はない、ボク達が力を合わせたら、

　きっと勝てる、だからボクを信じて戦って欲しい」

　そう言って剣聖ヨハンが右手に聖剣サンドライト。

　ラサミスも同じく右手に聖刀・顎門（あぎと）を構えて、深く腰を落とした。

　ラサミス達と熾天使（してんし）ウリエルの命運をかけた戦いが今、始まろうとしていた。