第三百八十五話　戮力協心（前編）

---三人称視点---

　魔帝都での戦いは、三日三晩続いたが、龍族部隊による猛攻の前に、連合軍の侵攻は食い止められていた。　そこでマリウス王子は、一時的に全軍を魔帝都の近くの野営地まで後退させた。

　この三日間の戦いだけで、既に戦死者は1700人を超えており、このままだと戦死者の数が更に増加するのは明白であった。　その状況を打破すべく、翌日の8月10日の早朝。　マリウス王子は本陣に各部隊の頭目と主力を呼び寄せる。

　マリウス王子が本陣の床几（しょうぎ）に腰掛ける中、マリウス王子を囲むように、時計回りにジョニー、ヨハン、アイザック、ケビン副団長、レフ団長。　そしてライル、ラサミス、それとニャラード団長、ガルバンが陣取って居た。

「やはり問題は龍族部隊だニャン。　奴等の戦闘力は他の部隊とは比べものにならないニャン。正直、正面から戦うのは危険だニャン。　だが敵も必死、それ故に奴等との戦いは避けられないニャン」

　マリウス王子はそう云って、渋面になって「う～ん」と唸る。

　王子に釣られるように、他の者も自然と厳しい表情となった。

「敵の司令官と思われるあの紫鎧の龍族は、ヨハン殿、アイザック殿、ライル殿の三人で食い止めてくれ。　あの化け物を自由にさせたら、更に戦死者は拡大するニャン」

「ええ、奴は我々で食い止めます。

　その間に他の龍族を一人でも多く倒して欲しいです」

「そうですね、三対一なら何とか戦えます。　ですがいつまで持つか、少し自信がありません。

ヨハン殿が云うように、早い段階で龍族の数を減らして欲しいですね」

　ヨハンとアイザックが控え目に意見を述べる。

　するとそれに便乗するようにラサミスも意見を述べた。

「ならばオレがその役を受けましょうか？　オレとミネルバ、それともう一人か、二人居れば、多分ある程度は龍族を倒せると思います」

「そうだね、君ならばそれが可能かもしれん。　なんならウチのアーリアやクロエ、カリンと組むかい？」

「ヨハンさん、いいんですか？」

　ラサミスの問い掛けにヨハンは「ああ」と頷いた。

　するとラサミスは、右拳を自分の左掌に押し当てた。

「あざっす、その三人が加われば、虎に翼ですよ！」

「ウム、そうだな。　ラサミスくんの成長は著しいからね。　だからこの大役はラサミス君に任せていいと思うニャン」

「そうですな」「ええ」

　と、ジョニーとガルバンが相槌を打つ。

「それ以外の前衛部隊の配置はどうします？」

　と、ケビン副団長。

「そうだニャン、レビン団長を失った山猫騎士団（オセロット・ナイツ）は、中衛でニャラード団長の魔導猫騎士部隊を護衛して欲しいだニャン」

「了解です」と、ケビン副団長。

「我々、ネイティブ・ガーディアンも前線で戦いたいです。　我等エルフ族にも意地がありますので！」

　ナース隊長が凜とした声でそう云った。

「そうだね、ではお願いするニャン。　それとレフ団長には、今まで通り空戦部隊を指揮してもらいたい」

「はっ、お任せください！」

「よし、とりあえず基本戦術は決まったニャン。　こちらとしては、早く魔帝都を制圧したいが、敵も必死、だから我々は敵以上に団結して戦うニャン」

　マリウス王子がそう云うと、周囲の者達も「はい」と大きな声で返事する。

　そして朝の十時を迎えたところで、連合軍は再び魔帝都に進軍を開始した。

---ラサミス視点---

「ハアァッ……居合斬りっ！！」

「ぬうぅっ……おおおぉっ！？」

　女侍（おんなざむらい）アーリアがどっしりと腰を落として、眼前の龍族に向かって、高速で居合斬りを放った。　すると眼前の龍族の喉笛が水平に裂かれた。

　その無駄のない動きはまさに電光石火。

　流石は最強連合（さいきょうユニオン）の攻撃役（アタッカー）。

　動きに無駄がない上に実に速い。

　だがオレはオレで自分の役割（ロール）を果たすぜ。

「止めだァッ！！」

　オレは喉笛を斬られた龍族の前に立ち、右掌を眼前の龍族の胸部に押し当てた。　オレの「徹（とお）し」が決まり、目の前の龍族が後方に吹っ飛んだ。

　これでも十人は倒しただろう。

　此奴ら、確かに強い事は強いが、一般兵に限っては、想像していたよりかは強くない。　少なくとも今の面子ならば、互角以上に戦える。

「くっ、アイツら強いぞっ！」

「狼狽えるな、我々はこの場を魔元帥閣下に任された。　ならば閣下のご命令を遂行すべく、全力を尽すのみ。　我が剣を持って、眼前の敵を蹴散らしてくれようっ！」

　そう云って、前方の漆黒の鎧を着た龍族が白刃の大剣を構えながら、こちらに向かって突貫して来る。　チッ、力勝負じゃこちらが少し不利だな。　……んっ？

「――抜かせっ！」

　アーリアはそう叫ぶと同時に、円状の小さい物体を握っていた右手の親指を高速で弾いた。すると弾かれた円状の小さい物体が漆黒の鎧の龍族の右眼に命中。

「ぐ、ぐああぁっ……あああッ！！」

　漆黒の鎧の龍族が絶叫する。

　今のは指弾（しだん）スキルか？

　まあいい、この機の逃す手はない！

「――乱火風光剣（らんかふうこうけん）っ！！」

　オレはそう叫びながら、独創的技（オリジナル・スキル）を繰り出した。

　顎門（あぎと）の刀身に風の闘気（オーラ）を宿らせて、袈裟斬りを放つ。

「あっ……あああぁっ！」

　袈裟斬りが綺麗に決まり、眼前の龍族が右肩口から血を流しながら呻き声を上げる。　そしてオレは更にそこから刀身に炎の闘気（オーラ）を宿らせた。　そこから逆袈裟斬りを放ち、眼前の龍族の身体に×の字を刻み込んだ。

　風と炎が交わり、魔力反応『熱風』が発生。

　よし、綺麗に決まった。　後は仕上げだぁっ！

　オレは右手に持った顎門の刀身に、今度は光の闘気（オーラ）を宿らせる。

「止めだぁっ！！」

「ぐ、ぐはぁっ！？」

　×の字が刻まれた龍族の身体に、今度はその腹部目掛けて、回転力のある渾身の突きを繰り出した。　次の瞬間、オレの手元に確かな感触が伝わった。　それによって魔力反応が『熱風』から『太陽光（サンライト）』に変化する。

　

　すると眼前の龍族は、地獄の底から響くような断末魔の叫びを上げて、背中から地面に倒れ落ちた。

「が、ガリアンが殺（や）られたっ！」

「此奴ら、本当に四大種族か！？」

　周囲の龍族が驚き戸惑う。

　するとその間隙を突くように、錬金術師（アルケミスト）のクロエが攻勢に出た。

「――地形変化（テレイン・チェンジ）開始っ！」

　クロエは素早く両手で印を結んで魔力を解放する。

　次の瞬間、前方の龍族の集団の足下の地面が凍り付いた。

　不意を突かれた龍族の集団は、転倒、あるいは態勢を崩した。

　するとクロエは腰帯にぶらさげた茶色の皮袋に右手を突っ込んで、白水晶（しろすいしょう）の欠片を取り出した。　クロエはその白水晶の欠片を右手に握りしめて、龍族の集団の頭上に目掛けて放った。

「水晶（クリスタル）よ、弾けよっ！！

　セイァッ……アァッ！　『シャイニング・シャワー』」

　クロエがそう叫ぶなり、敵の頭上に放られた白水晶（しろすいしょう）の欠片が目映く輝き、四方八方に砕け散った。　そして刃のような形をした光の塊となり、敵の頭上から、シャワーのように降り注いだ。

「ぬおおおぉっ……おおおぉっ！？」

　降り注ぐ光を浴びた龍族の集団が激しく悶える。

　無駄のない速攻だ。

　ここは更に追撃して敵を倒すべきだ。

「――メイリンッ！」

「分かってるわよ！　我は汝、汝は我。　我が名はメイリン。　ウェルガリアに集う炎の精霊よ、我に力を与えたまえ！　行くわよおぉッ……！　『スーパーフレアッ』！！」

　メイリンが呪文を紡ぐなり、彼女が持った両手杖の先端の翠玉（エメラルド）に緋色の波動が生じた。　そしてメイリンは前方に向けて緋色の波動を放射する。　

　数秒後、緋色の波動が着弾。

　すると光属性と炎属性が交わり、魔力反応「核熱」が発生。

　それと同時に前方の龍族の集団が悲鳴を上げる。

「よし、上手い具合に連携が取れている。

　この調子で確実に一体ずつ倒していくぞ」

「了解だ、アーリアさん。

　ところでさっき使ったのは何のスキルだい？」

　オレがそう云うと、アーリアは「ああ」と頷いて、右手の親指と人差し指で一グラン銅貨を摘まんだ。

「投げたのはこの銅貨さ。　侍は指弾スキルや投擲スキルに優れた職業（ジョブ）なのさ。　他にもスタン系の技（スキル）が得意だったりする」

「ほう、所謂、銭投げってやつですかい？

　でも何度も何度も使ってると、懐が寂しくなりそうだ」

　するとアーリアが「クス」と笑った。

「違いない、だからこの銭投げは緊急時にしか使わん。　私を貧乏にしない為にも、君達には奮闘してもらわんとな」

「了解ッス、生き残ってたっぷりと報奨金貰いましょうや」

「ああ、そうだな」

　そしてオレ達はその後も、オレ、アーリア、ミネルバが攻撃役（アタッカー）を務め、クロエやカリン、メイリンが中衛から攻撃。

　そして後方からマリベーレが狙撃。

　という戦術で次々と龍族の集団を確実に一人、一人倒していった。