第百二話「森の中の乱戦」

「お～い、お～い！　そこの部隊、ちょっと待ってくれよ！」

　急に声をかけられて、俺達は思わず身構えた。

　声のする方向に視線を向けると、一匹の妖精（フェアリー）の姿があった。

　あいつは確かキーンとかいう名の男の妖精（フェアリー）。

「キーンじゃない？　アンタ、なんでこんな所に居るのよ？」

　当然の疑問を投げつける女妖精（フェアリー）のカトレア。

　するとキーンは両手を広げて、早口で喋り出した。

「いやさ、俺はネイミスの部隊に居たんだけど、急にレイジングベアの集団に襲われてさ。　リリアを連れて逃げた所で、山猫騎士団（オセロット・ナイツ）の団長と出会ってさ。　リリアを彼等に任すかわりに、俺は皆の所へ行け、とリリアに頼まれたんだよ。　だから俺も皆に同行するよ」

「え？　ネイミスさんの部隊もレイジングベアに襲われたの？」

　と、目を丸くして驚くマリベーレ。

「ああ、敵の魔物調教師（モンスター・テイマー）がスレイブ・チョーカーを使っているみたいなんだよ。　正直そろそろ引き上げた方がいいと思うぜ！」

「そうだな。　本隊に合流できたら、私からナース隊長に進言しよう」

　ケビン副団長がキーンの言葉に同意する。

　まあ問題は本隊が何処に居るかだよな。　

　仮に合流できたところで、副団長の進言をすんなり聞くかな？

「しっ！　皆、少し黙って！」

　ミネルバが口に右手の人差し指を立てながら、小声で囁いた。

　すると全員が真顔になり、武器を片手に身構えた。

「ほう、いい勘してるじゃねえか」

　そう言いながら、木々の陰から一人の男エルフが現れた。

　右手に深緑色の荊の鞭を持っており、粗雑な格好をしている。

　こいつが敵の魔物調教師（モンスター・テイマー）のようだな。

　男はニヤニヤと下品な笑いを浮かべながら、右手を垂直に上げた。

　すると、俺達を半包囲する形でレイジング・ベアが六体現れた。

　どうやらキーンが後をつけられたようだ。　クソッ！！

「お前等には恨みはないが、俺も仕事なんでね。

　そういうわけで死んでくれや！　行けえええっ！！」

　男がそう叫ぶなり、レイジング・ベアがゆっくりと間合いを詰めてきた。

「全員、戦闘態勢に入れ！」

　ケビン副団長の声が周囲に響く。

　それが開戦の合図となった。　こうなりゃ覚悟を決めるしかねえ！！

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「ガオオオンッ！」

　主に命じられるがまま、暴れまくる大熊の集団。

　俺達はエリスやメイリン、マリベーレを護りながら、次々と襲い掛かってくるレイジング・ベアと交戦する。

「チッ！　しゃらくさいっ！　――ピアシング・ブレード！！」

　兄貴が剣技の名前を叫んで、眼前の大熊目掛けて剣戟を放った。

「グガアアアッ……アアアァッ！？」

一発目に右眼、二発目に眉間、三撃目で首筋を抉った。

流れるような攻撃だ。　流石は兄貴。　こんな状況でも落ち着いている。

「ほう、やるじゃねえか。　ならこっちも本気で行くぜ！」

　男がそう言うなり、再び木々の陰から何者かが現れた。

　深緑色のローブのフードを目深に被った人影が右手で素早く印を結んだ。

「我は汝、汝は我。　我が名はエリーザ。　神祖エルドリアの名の元に、我が眷属、火の妖精(サラマンダー)よ。　その力を顕現せよっ！！」

　ローブの女がそう呪文を詠唱すると、魔法陣が現れて、まばゆい光を放った。

　白、赤、青、黄色、緑、紫とカラフルな色の光が魔法陣から溢れ出る。

「ギャオオオンッ！」

　遠吠えをあげながら、魔法陣の中から、体長四十セレチ（約四十センチ）くらいの蜥蜴（とかげ）が現れた。　もちろん只の蜥蜴（とかげ）ではない。　恐らく精霊（エレメンタル）だろう。　というかあの女、どことなく見覚えがある気がするぞ。

「ラサミス、ボヤっとするな！　エリス達を守りながら、確実に一匹づつ始末していくぞ！」

「あ、ああ。　兄貴、わかったぜ！」

　確かにそんな場合じゃない。

　とにかく一匹でも多くレイジング・ベアを倒さなくては！

「我は汝、汝は我。　母なる大地ウェルガリアよ。　

　我に力を与えたまえっ！　『スーパーノヴァッ』！」　

　召喚された蜥蜴の精霊（エレメンタル）が素早く呪文を紡いだ。

　するとその両手に激しく燃え盛った紅蓮の炎が生み出された。

　紅蓮の炎が激しくうねらせながら、両手から放出する蜥蜴の精霊（エレメンタル）。

「ぎゃ、ぎゃあああっ！！」

　紅蓮の炎が激しく燃え盛り、標的の猫騎士を包み込んだ。

　しかし惨劇はこれで終わりでなかった。

　この機会を逃さんとばかりに、木々の陰から新たな敵影が出現。

「我は汝、汝は我。　我が名はバルデロン。　母なる大地ウェルガリアよ。　我に力を与えたまえっ！　『アーク・テンペスト』！」　

　そう素早く呪文を唱えたのは、あの犬族（ワンマン）だ。

　野郎っ！　犬コロの分際で上級風魔法を使うとは！？

　放たれた激しい旋風が、猫騎士の身体に絡みつく。　

　魔力反応『熱風』が生じて、火達磨になった猫騎士は、後方に吹っ飛んで、背中から近くの木に衝突。

　クッ……。　あれじゃもう助かりようがないな。

　精霊（エレメンタル）に犬族（ワンマン）。

　更にあのローブを着た女は精霊使い(エレメント・マスター)だろう。

　敵の連携魔法も考慮して戦わないと、このままではヤバいぜ。

　

「よし、敵が動揺しているぜ！　オラァッ！　熊共っ！

　この隙を逃すなよ！　思う存分暴れろやっ！」

　魔物調教師（モンスター・テイマー）の男が手にした深緑色の荊の鞭で地面を叩く。

　すると先程やられた猫騎士が欠けた事によって、生じた陣形の穴目掛けて突撃する大熊。

「いかん！　無防備のエリス達が狙われている！？

　誰でもいい！　彼女達を護るんだあっ！」

　ドラガンがそう叫ぶ中、背中に銀色の魔法銃を背負ったマリベーレが、一歩前に出て上着の白いコートをばっと開いた。　するとコートの下に着たピンクのチューブトップが露わになるが、

マリベーレは恥らう前に、両脇下に吊るした左右のホルスターから、銀色の拳銃（ハンド・ガン）を引き抜いた。

　マリベーレは両手に銀色の拳銃（ハンド・ガン）を握り締めながら――

「エリスさん、逃げて！　えいやあっ！　――ダブル・クイックショット！」

　素早く引き金を引いた。

　バンッ！　という音と共に放たれる銃弾。

　放たれた銃弾は、大熊の眉間、右眼にそれぞれ命中。

　当然「ガオオオッ」と呻き声を上げるが、突進は止めない大熊。

　更に引き金を引くマリベーレ。

　今度は胸部と右肩に命中するが、それでも大熊は突撃してきた。

「！？」

　体重（ウェイト）がたっぷり乗った体当たりがマリベーレに命中。

　身軽なマリベーレは物凄い勢いで後方に吹っ飛んで、川の中に落下した。　そして身動きできない状態で川に流される。

「まずい！　彼女の救出は私に任せてください！

　他の者はエリス殿を守りながら、あの手負いの熊に止めを！」

　ケビン副団長はそう言うなり、身を低くして全力で地を駆けた。

　そして川に入るなり、水魔法で近くの川の水を凍らせて、氷の上を滑る橇（そり）のような物を作り、それで川の上を滑った。

　そして溺れていたマリベーレに追いついて、彼女を右脇に抱えながら、近くの陸地によじ登った。　そういえば彼の品種は、水上移動が得意なスナドリネコだったな。

　とりあえずマリベーレは、彼に任せておこう！