懐かしき対面と修羅場

「ア、アンネリーゼ皇女殿下！」

「そのままでいいわ、エーメリッヒ」

「そういう訳にはいきません！」

　突如現れた来訪者を目にして、エーメリッヒは驚いてすぐにベッドから抜け出る。

　それから格別に美しい、気品溢れる女性に対して失礼のないようにかしずいた。

「ほんと真面目よね、あなたって」

　対する女性――アンネリーゼは、呆れるように笑った。

「しかし……どうしてここにいらっしゃったのです……？」

「宮廷魔術師採用試験で、凄い受験生がいるって聴いてね」

　アンネリーゼは黒のローブに身を包むルミラに視線を向ける。

　ルミラは視線だけを向けて、いまだ椅子にかけたままだった。

「駆けつけた頃にはびっくりよ。あろうことか、我が国の最高宮廷魔術師であるあなたが圧倒されて、医務室送りにされてるんだもん」

　そう言い切ったアンネリーゼは、どこか嬉しそうだった。

「――ッ！　我が国の品位を著しく下げてしまったこと、死してお詫びいたしますッ！」

　愛国心の強いエーメリッヒは、すぐさま謝罪する。

　「なんて物騒なことを」と、聴く人が聴けば全力で止める場面だが――

「だってさ、ルミラ君？　責任重大だねぇ？」

「そんな気、さらさらない癖に」

　アンネリーゼはからかうように、ルミラに視線を向けるのみだった。

　対するルミラも、ふっと笑みを浮かべるのみだ。

　「どうやら、そのつもりで来られたのではないのか」と、エーメリッヒはひとまず安堵するが――

　――この後、二人の関係にはらはらとしてしまうのだ。

「ただいま、アンネリーゼ」

「おかえり、ルミラ君」

ｘｘｘ

「こっ……皇女殿下を呼び捨てとは……ッ！」

　なんという無礼だと、エーメリッヒはルミラをすぐに注意しようとするが――

「いいのよ」

　アンネリーゼは、軽く右手を振って制止してしまう。

（なっ……！　二人は一体……どういう関係なのだ……！？）　

「ル……ルミラ君？　アンネリーゼ皇女殿下と……知り合いなのか？」

　恐る恐るそう問いかけるエーメリッヒに、ルミラはまたもや笑ってしまう。

「貴方には、話しておきましょうか」

　それからゆっくりと、二人の出会いを語り始めるのだ。

ｘｘｘ

「――なるほど、そんなことが……。それでは、戦闘中のあの話は……」

　一通り説明されたエーメリッヒは、納得して回想する。

　

　やはり彼は、本当に"大英雄レギナ"様の生まれ変わりだったのかと。

　それではこれからは言葉遣いを改めねばと、そんなことを考えていたのだ。

　――が。

　これから彼は、アンネリーゼの言葉を皮切りに、会話の外に追いやられてしまうのだ。

「それで？」

「……？」

　アンネリーゼは突然不機嫌になりながら、ルミラに視線を送る。

「久しぶりに再会したのに、何かないの？」

「何かとは」

「察しなさいよ、それくらい」

　あの頃よりずっと美しく、大人びた顔つきになったアンネリーゼは、ぷくっとふくれ面にしてルミラを非難するが――

「まさか気絶していた高齢の男性を、有無を言わさずかしずかせる趣味があったとは」

「そんなことさせてないでしょう？」

「冗談だよ、相変わらず偉そうだなって」

「違うでしょう？」

　対するルミラは、まったくまともに取り合わなかったのだ。

　

　「いい加減にしなさい」と今にも言わんばかりに、我慢の限界を迎えそうなアンネリーゼ。

　そんな彼女を見て、ルミラは軽く笑みを浮かべてから、ようやく口にする。

「綺麗になったよ。あの頃よりも、ずっと」

「遅すぎるわ」

　いまだ怒っている素振りを見せるアンネリーゼだったが、悲しいことに口角の上がり方は偽れなかった。

　そんな可愛い彼女の一面を見て、ルミラはどこか懐かしんでから言葉を続けた。

「それで、俺はどうかな」

　その言葉と共に、ルミラは深く被っていたフードをあげて顔を見せた。

「――ッ！」

　ずっと男らしい顔立ちに成長したルミラを見て、アンネリーゼはかぁっと赤面してしまう。

　くそ、こんなの反則だ、きっとこれは弄ばれているんだと、いらいらとしたアンネリーゼは――

「随分と子供になったわねッ！　からかい方が特にッ！」

　彼女が考えうる限りの、精一杯の悪態をついて、ぷいと顔を背けてしまった。

　しかし、誰がどう見ても照れ隠しにしか思えなかった。

　そして、そのあまりの分かりやすさは、そばにいたエーメリッヒも、思わず苦笑いしてしまうほどだった。

　――だが。

　笑っていられるのは、ここまでだったのだ。

「そこまでにしてもらおうか」

ｘｘｘ

　――ズズッ……！

「"神魔サタン"！」

　昔と同じように、渦から登場するサタンに対して、アンネリーゼは笑顔で迎えた。

　あなたにも会いたかった、懐かしいわと、再会の言葉をかけるつもりだった。

　――だが。

「我が主」

「ん？」

「我はもう、知らんからなっ！」

　この後、渦から次々と現れる神(・)魔(・)達(・)を前に、アンネリーゼは言葉を失ってしまったのだ。

ｘｘｘ

「こっ……黒翼の女の子達……まさか……ッ！？」

　渦から次々と現れる黒翼の神魔達を見て、アンネリーゼは驚愕する。

　まさかこれも、ルミラ君の神魔達なのかと、それならば一体どれほどの力をつけたというのかと、思考が一杯になってしまっていたのだ。

「アンネリーゼよ」

「な、何……？」

　――が。

　アンネリーゼが本当に驚くのは、まさにこれからだったのだ。

「ここにいる神魔は全員、我が主に打ち負かされ、身も心も捧げておる。よって、お主の入る余地はない」

ｘｘｘ

「どういうことかな」

　突如現れた神魔、ルシファーの言葉。

　言葉の真意を問いただすため、アンネリーゼは冷たい視線でルミラを見る。

　

「誤解だ！　"神魔召喚"に応じてもらうには、己の力で打ち負かす必要があっただけだ！」

「そしてその後、熱い夜を……」

「過ごしてない！」

「優しくベッドに押し倒して……」

「そんなことするか！」

「抱き合って添い寝して……」

「抱き合っては……ッ！」

（ま……まずい……ッ！）　

　そこまで現れた神魔達の言葉に対して、全て否定していたルミラだったが――

「添い寝は否定しないんだ」

　先ほどよりさらに冷ややかな視線と言葉に、肝を冷やしてしまう。

「いやっ……その……」

「私が三年間、どんな思いで過ごしてきたか」

「そっ……その……な……？」

　もはや、どのような言い訳も意味がない――

　そう考えたルミラは、素直に謝罪しようとするが――

「……ま、仕方ないか」

「えっ……？」

　本当に突然のことだった。

　意外にもアンネリーゼは、はぁと溜息をついて、怒気をおさめてくれたのだ。

　

　当然に、「何故そうなった」と、ルミラは疑問に思う。

「言い忘れたけど」

　そう一言断ってから、ルミラへとゆっくりと歩み寄るアンネリーゼ。

「……？」

　そして――

　この後のアンネリーゼの大胆な行動に、ルミラはさらに頭が混乱してしまうのだ。

　ちゅっ……

「はぁッ！？」

「――ッ！？」

「私も、捧げる準備はできてるから」