7Days to the Dead 3rd

　ヌコ様の姿を見たとき、村人の間にざわめきが走った。

　「おい、あれ、聖獣様じゃないか？」

　「純白の雪豹、間違いない、聖獣様だ！」

　「聖獣様が駆けつけて下さったぞ。アンデッドなんかに負けるな！」

　「「「　おう！！　」」」

　ヌコ様の姿は、森の守護獣として認知されているようです。

　村人の戦闘意欲が上昇しました。

　何故か一部に、こそこそしている人もいるのですが。

　「やべ、シロのやつまだ生きてたんだ。もうとっくに代替わりしたと思ってたのに。まだ払ってない貸しが幾つかあるんだよな…」

　マリアはヌコ様を苦手にしているみたいです。

　シロというのは、マリアがつけた呼び名でしょうか？

　見たまんまですね。

　なんて暢気にしてる場合じゃないです。

　最初に熊に飛び掛った兵士さんは、残念ながら亡くなっています。

　でも２番目の兵士さんは、熊に殴られて水に落ちたので、まだ助かるかもしれません。

　『ウォーターウォーキング』

　もう何度目になるか覚えてないほど、お世話になってる水魔法を唱えると、櫓から堀へと飛び込みます。

　魔法が掛かっていても手先から水に着水すれば、普通に飛び込めるんです。

　水中で、先ほど熊に殴られて堀に沈んだ兵士さんを探します。

　やや下流に流されているのを発見し、急いで背負って水面に浮かび上がりました。

　失神したのが幸いして、それほど水は飲んでいないようです。

　それでも早く手当てをした方が良いでしょう。

　短槍を堀の壁に突き立てると、それを支えにして、全身のバネを使って両足を跳ね上げて、膝を曲げます。

　「はい、着水！」

　無理な体勢ではありますが、水面に立つことができました。

　ぐきっ

　「うお！腰が、腰がああ」

　二人分の体重を支えるには無理があったようです。

　しかしなんとか堪えて、安全な場所まで運ぼうとしましたが…

　「安全な場所が無い？」

　堀の外は、どう見ても敵のテリトリーです。

　今は静かですが、伏兵が隠してあってもおかしくありません。

　唯一の跳ね橋は、現在乱戦の真っ只中ですし、熊が正面に陣取っています。

　そのゾンビグリズリーですが、ヌコ様が上手く牽制して、跳ね橋を渡らせていません。

　「どうしよう」

　すると遠くから声がかかりました。

　「ぉーい、こっちに来い」

　かなり離れた場所に、別の櫓が立っています。

　声はそこからのようです。

　ちらっと跳ね橋を見ると、ヌコ様がゾンビウルフを相手に無双してました。

　「少しの間、任せましたよ」

　ヌコ様に呟くと、こちらを見て頷いたような気がします。

　堀に沿って走っていくと、声のした櫓の前には、２頭のゾンビウルフの屍体が転がっています。

　「こっちにも来たんだ」

　どうやら開拓村の全周に囮の攻撃がされたようです。

　門の正面の自警団の兵士さんが、思ったより少なかった理由がわかりました。

　すると櫓の上から兵士さんが、ロープを投げ下ろしてくれました。

　それを伝って、ひょいひょいと壁を登ります。

　「うおっと、そいつだけ先に引っ張り上げる予定だったんだが、背負って登りきるとは、嬢ちゃん只者じゃないな」

　「いえいえ、ただのウッドエルフですよ。木登りは得意なんです」

　本来なら、意識の無い成人男性を背負って、ロープ補助だけで壁登りは無理だと思うんですが、なんか最近は、背中に何か背負ってると力が出るんですよ。

　きっと登攀のスキルがランクアップしたのでしょう。

　失神している兵士さんから水を吐かせるのは、ここの兵士さん達に任せて、村の中を門へと戻ります。

　村の中は騒然としていました。

　女子供はマッコイ商会の倉庫に避難しています。

　あそこが一番、防御が硬いそうです。

　本来は商品を守る為の備えですが、緊急時には村人を収容できるようになっているみたいです。

　教会は、さながら野戦病院の様相を呈しています。

　採集隊や跳ね橋の乱戦で負傷した兵士さん達が、狭い祈祷所にぎっしり寝かされています。

　「狭くて悪かったね」

　「マリア、何か手伝うことは？」

　「治療の手も足りてないんだが、まだ橋が守りきれてないんだ。あそこを突破されると本格的に拙い」

　「了解」

　傷ついて苦しんでいる人を放置するのは辛いけど、あの熊を止めないと、もっと被害が広がるからね。

　「そうだ、これ持っていきな」

　そう言って、３本の矢を渡してくれた。

　「何これ？戦国大名の故事？」

　確か、１本だと仕留められないけど、３本あれば確殺できるみたいな話があったような…

　「ダイミョウが何か知らないけど、故事に倣っているわけじゃねえよ。それは人狼殺しの矢だ」

　どこかで聞いた覚えがある。

　ライカンスロープ（人狼など）を殺すには、銀の鏃に『祝福』を掛けた矢が必要だと。

　「それがこれ？」

　「ああ、先代の神父がいざって時の為に作っておいたらしい。ゾンビにも少しは効くはずさ」

　ゾンビに銀の鏃は効かないけど、矢自体は精巧な作りで、矢羽も特注品。さらに祝福が掛けてあるなら、アンデッド全般に効き目があるはずです。

　「わかった、預かっとくね」

　「どうせ祭壇の奥に飾りっぱなしだったんだ。出し惜しみしないで、叩き込んでやれ」

　「了解」

　あたしは矢を矢筒にしまうと、門に向って走りだした。

　そこでは、ヌコ様とゾンビグリズリーが睨み合いをしていた。

　ゾンビウルフは全滅、しかし村の兵士も撤退。

　ヌコ様も一人では熊は倒せないみたい。

　「待てよ、ここからなら…」

　この距離ならゾンビグリズリーの探知外になるはず。

　しかも目の前にヌコ様がいるので、他は目に入っていない様子だ。

　そっと先ほどの銀の鏃の矢を取り出すと、弓を構えて引き絞った。

　狙うはゾンビグリズリーの頭だ。

　ゾンビは耐久力が馬鹿みたいに増えているけど、明確な弱点がある。

　それが頭部。

　手足は幾ら切り離しても、致命傷には成り得ない。

　でも頭部を打ち抜けば、効果抜群です。

　「照準と潜伏射撃、それに祝福の矢、これがあたしの全力だ！」

　

　気合とともに放った矢は、狙い違わずゾンビグリズリーの頭部を直撃、その右半分を吹き飛ばしました。

　「があ！」

　その隙をヌコ様が見逃すはずもありません。

　飛び掛って、相手の背中に馬乗りになり、ヌコパンチにヌコキックです。

　

　熊が苦し紛れに前肢を振るうと、華麗に避けて元の場所に着地します。

　熊が、矢を放った敵を見つけようとしますが、あたしは、この場で息を潜めて隠れています。

　「がう！」

　ヌコ様の吼え声に熊が振り向いたとき、

　「２発目！」

　今度は左半分が吹き飛びました。

　さらにヌコ様の同調攻撃が決まり、さすがのゾンビグリズリーもダウンです。

　本当に倒れたか調べるように、ヌコ様がヌコパンチを繰り出していますが、動き出す気配はありません。

　村人の男衆が駆け寄ってきて、力を合わせて跳ね橋を引き上げました。

　ズンッ

　重々しい音と共に、跳ね橋が上がり、門が閉ざされると一安心です。

　「終わったのかな…」

　そう、最初の１日目が終了したのでした……