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村に買出しにその１０

　今晩の献立は、狼肉の香草焼きと、カブのスープです。

　大食堂は、相変わらずの混雑なので、部屋で食べます。

　狼肉は食べ易いように、薄く切ってあり、香草で臭みを消しながら、岩塩で味付けがされています。

　カブは半分に切ったものが、お椀の大半を占めていて、スープと言うよりポトフみたいな感じです。

　「あつあつ、ふはふは」

　このカブのスープ、深い味わいで、カブに味が染みててとっても美味しいのです。

　「ううむ、ここの料理人さんは、かなりの凄腕なのでは？」

　出てくるのは家庭料理ばかりですが、ありふれた材料を使いつつも、レストランのシェフ並の味に仕上げています。

　都で店を開いたら繁盛しそうなんですが、こっちの料理人さんは皆さん揃って凄腕なんでしょうか？

　料理スキルが存在するからかも知れませんね。

　あたしも調理している時に、火加減や塩加減に迷いが無くなりました。

　適当に摘まんで振りかけても、ぴたっと味が調うという感じです。

　「そっか、あたしも料理スキルが上がれば、もっと美味しく食べられるってわけだ」

　夢が広がります。

　ソロキャンプだと、どうしても食材は限られてしまいます。

　そこを工夫するのが楽しいわけですが、同じ材料と調味料で、より美味しい食事が作れるなら、それに越したことはありません。

　「よし、頑張るぞ」

　日々の料理もお座なりにせずに、鍛錬だと思って作りましょう。それがきっと成長に繋がると信じて。

　本当は料理人さんに弟子入りすると良いんだろうけど、それだと調理師への道になりそうだし。

　あたしの料理はあくまでキャンプ飯が前提だから。

　「ごちそうさまでした」

　明日、村を出立する予定です。

　翌朝、アズサさんに今日、旅立つことを伝えます。

　「おや、そうかい。もうしばらく居るもんだと思ってたけど、残念だね」

　「この村には補給に来たようなものですので、また、冬頃に伺います」

　「そうかい、気をつけるんだよ。エルフなら森の中でも平気なんだろうけど、あんたは一人だから心配だよ」

　「はい、そこは十分気をつけます。それではお世話になりました」

　「ショーコお姉さん、バイバイです」

　マーヤちゃんにも見送られて、宿を立ちます。

　途中で鍛冶屋のモルガンさんの仕事場に寄って、修理の済んだ槍と鉈を引き取ります。

　「ほい、出来とるぞ。お前さんが使うんだから、槍は短槍にしておいた。投げても使えるバランスになっておる」

　「ああ、これは良いですね。取り回し易いです」

　「鉈は若干、持ち手を長くしてある。軽い力で振り切れるはずだ」

　「立派な鞘まですいません」

　　槍を背中に留める革のストラップと、鉈を腰に着けるベルト付き鞘までつけてくれていた。

　「なに、レオンの奴が世話になった礼だ」

　そう言って、モルガンさんは見送ってくれました。

　門番さんは、来たときとは違う人だったけれど、快く通してくれた。

　「ショーコさんなら、もう次は入村税はいらないですからね」

　「え、そうなんですか？」

　「ええ、村の皆が知ってますし、エルフの狩人で間違える事もないですしね」

　「ああ、なるほど。ではまた来たときはよろしくお願いします」

　「はい、歓迎しますよ」

　そんな感じで開拓村を後にした。

　初めてのおつかい終了。

　「って、岩塩売るの忘れてた！」

　でもまあ、マッコイ爺さんに買い叩かれるのがオチだから、自分で使うことにしよっと。

　帰りはかなり荷物が増えたけれど、嵩張る物が多いだけで、重量的にはそうでもない。

　メインは衣服で、さらに釣り道具と槍の柄、あとロープが増えているかんじ。

　しばらく重量バランスをとってから、全速力で森を走る。

　渓流は遡る事になるので、『ウォーターウォーク』は使わずに、川沿いを走っていく。

　足音は消して、気配もできるだけ消して。

　体重移動を滑らかに、速度を一定にして、ルートを先読みしながら。

　「はっ、はっ、はっ、これも、訓練だから、はっ」

　今日からまた、危険と隣り合わせの暮らしが始まる。

　あのまま開拓村を拠点にして、狩人として生計を立てていくこともできたと思う。

　でもまだ、こっちの世界を堪能してない。

　自然の中で、生き抜いていない。

　「せっかくウッドエルフに転生したんだから、ゆるきゃん、楽しまないとね」

　ちょっとハードモードではあるんだけどさ。

　だって、もう狼に追われているから…

　「この森って、殺意高すぎない？！」

　「「「　ガウガウガウ　」」」

　開拓村の警戒範囲を超えたと思ったら、すぐに狼の群れに襲われた件。

　しかもグレイウルフである。

　グレイウルフは、その名の通り、灰色の体毛をしていて、フォレストウルフよりも北方に生息する狼です。

　強さ的にはそうかわらないはずですが、諦めが悪いので、より面倒な相手になります。

　つまり獲物が自分より強そうでも、執拗に襲ってくるわけで、

　「しつこい！」

　風魔法で追い払おうとしても、包囲を解こうとしないのです。

　かなりダメージを与えたはずですが、群れの戦意が衰えません。

　「地味に優秀なリーダーがいる？」

　群れのボスらしき個体が見当たらないのですが、統率はとれてます。

　ボスが若いのか、隠れるのが上手いのか、首狩り戦法が使えません。

　狼はどうせ人を襲うので、手負いにしても問題ないわけですが、どこまでが自衛の範疇なのかが戸惑います。

　追われるたびに全滅させていると、森の生態系が崩れそうですし、必要なだけしか狩らないという掟にも違反しそうです。

　正当防衛だと主張するにしては、彼らの縄張りを強行突破しているあたしの方が悪いともとれます。

　「これが冒険者なら、ラッキーとか言って無双するんだろうけど」

　倒した狼の毛皮も肉も、重いから捨ててくとか、貧乏性のあたしにはとても出来ない相談です。

　「どうしよう、このままだと野営もできないし」

　狼の群れを壊滅するか、包囲をあきらめて引き返すまで走り続けるか、迷います。

　そろそろ体力的にしんどいなと感じ始めた頃、突然、グレイウルフ達が遠吠えを始めました。

　そして、潮が引くように引き返していきます。

　「おや、急にどうして？」

　考えられるのは、別な強者のテリトリーに入った可能性です。

　「え、次は熊さんとか？」

　来るときにからまれた熊さんの縄張りからは、まだ相当離れているはずです。

　「だとすると、何が」

　警戒スキルを最大限に発揮すると、遠くに反応がありました。

　「これ、まさか」

　そう思ったときには、目の前に本人がいました。

　「ヌコ様！」

　「がう」

　どうやら帰りの遅いあたしを心配して、迎えに来てくださったようです。

　　たしたし

　「あ、お魚ですね、今、ご用意します」

　前言撤回です。

　お魚が待ち切れなかったそうです。

　その日は、ヌコ様に見守られながら、新品の釣竿の初披露とあいなりました。

　結果は爆釣で、ヌコ様にも喜んでいただけました。

　「がうがう」