村に買い出しにその５

　獣の気配が一切しなくなるまで、川を下ります。

　「ここまでくれば大丈夫かな」

　警戒スキルを発動しながら、背負っていた狼の死体を降ろすと、血抜きと冷却だけしておきます。

　「垂れた血はちゃんと水に流れるのが不思議だよね」

　水面に立って血抜きをしていると、掻き切った喉から零れた血が、水流に巻き込まれてあっというまに流れていってしまう。恐らくあたしの所有物と認められなくなった瞬間から、ウォーターウォークの呪文効果からはずれてるんだと思うけど。

　ちょっと気になって、尻尾を掴んで狼の上半身を川につけようとしてみた。

　すると

　「うわっと、引っ張られるー」

　急に水圧がかかって狼が川下に流れていこうとした。

　踏ん張ると、ずるずると下流に引きずられていく。

　「どっせいっ、こうなるのかぁ」

　力任せに水から引き上げると、すぐに抵抗は消えて、元通りになった。

　その後は楽をして、水魔法で肉を冷却すると、解体場所を探して川降りをつづけてみる。

　結局、中途半端な場所で解体するよりも、野営地まで移動することになり、その日は日暮れまで川降りを続けることになりました。

　「ここらでいいかな？」

　そろそろ日が傾いてきたので、野営地の設営にかかるとしましょう。

　ここまで降ると、川沿いの崖もかなり低くなっていて３ｍほどになっている。

　登り易いが、障壁としては頼りづらい感じだ。

　ありていに言えば、熊なら登ってきそうなかんじ。

　「この先は崖の上もそうかわらないかも」

　まあ樹上ならそんなに襲われることもないでしょう。　きっと…

　それでも野営地は崖の上にするので、薪を求めて森に少し入る。

　やや南に下って来た為か、針葉樹にまじって落葉樹も見受けられるようになり、あるものに期待がかかる。

　そして、

　「みっけ♪」

　ポルチーニ茸である。

　『山で飢えてもキノコには手を出すな』

　これは登山初心者が必ず言われる注意事項である。

　キノコは旨み成分が強く、出汁やスープの具材としては最適だが、カロリーはほとんど無い。

　そしてその割りに危険度が高すぎるのである。

　なぜなら毒キノコの存在があるから。

　はっきり言って素人には判別不能である。

　無害そうに見える外見のキノコが、最強の毒素をもっていたりもする。

　また、逆に極彩色のどうみても毒キノコが、案外食用だったりもする。

　野生のキノコを目に留まった順に食べていったら、７対３で毒が多いのが自然界の掟であるのだ。

　しかしここに唯一の例外がいる。

　そう、ポルチーニ茸である。

　このキノコは食用として美味にもかかわらず、類似した外見の毒キノコが、めったに見当たらない優等生なのである。

　しかもその種は本家の近隣には生育しないので、群生していたら、それは全部ポルチーニｗ

　その白い天使の群生が、今、あたしの目の前に。　ジュルリ

　「まてまて、あっちでそうでもこっちは違うかも。検索検索」

　側によって、見た目や匂い、手触り、宿主にしている木の特性などを植物知識で検索する。

　「ふむふむ、どうやらこっちでも良く食べられてる品種らしいね」

　森のキノコ摘みの初心者ご用達らしい。

　ならば問題なし。

　「根こそぎいただきだぜ…と言いたいところだけど、キノコ摘みの基本は全部は狩らないだよね」

　来年の為に少し残す、これが長く森の恵みを受けるためのコツなのだ。

　「それでも大量大量♪」

　両腕いっぱいのポルチーニ茸を抱えて、ご機嫌で野営地に戻ったけど、薪を忘れたのでもう一度森へ。

　薪と竈用の石を幾つか集めたら、まずは天幕を張っておこう。

　お腹一杯で木登りしたくないからね。

　２度目だから、割と手早く準備完了。

　次は解体。

　土魔法で開けた穴に、余分な部分は削り落とすかんじで、手早く狼を解体していく。

　「四足だと鹿も狼もあまりかわらないね」

　狼の解体は初めてだったけど、鹿はお祖父ちゃんの手伝いでさばいた事はあった。

　鹿の方が肉が多くて処理が面倒なきもする。

　可食部が少ないのは減点なんだけどね。

　狼肉は枝肉が４本取れたぐらいだった。胸やわき腹は骨ばっかりで、茹でればよい出汁がでそうだけど、今は鍋もないし破棄で。

　毛皮は村まで持っていけば、買い取ってくれるかもしれないので、内側の剥ぎ取りは丁寧にやっておく。

　頭は、牙だけ抜いて破棄。

　水魔法でざっと流して、解体終了。

　さてお次はお待ちかねの夕食タイム。

　まな板代わりの平たい石をよく洗ってから、切り立ての枝肉を厚めにそぎ落とします。

　包丁で満遍なく叩き、筋を切って柔らかくします。

　さらにサイコロ状に切って、より食べ易く。

岩塩を振りかけておいて、こっちはいったん終了です。

　竈を組んで、薪を着火し、火力が安定した頃に、まな板に使っていた石をそっと運びます。

　ポルチーニ茸は、水洗いしたあとで、水気をよくきり、適当な大きさにざく切りして、まな板（今は石板）の上に散らします。

　油が狼の獣脂しかないのが残念ですが、それでも立ち上がる匂いが、あたしの胃袋を直撃です。

　「ぐふっ、空きっ腹にボディブローはやめて」

　なんとか意識を保つと、お肉の投入です。

　じゅわああという音が辺りに響き渡ります。

　「はっ！警戒警戒」

　ヌコ様は遠くても、腹ペコ狼が寄ってくるかもしれません。

　この料理を奪われるわけにはいかないのです。

　サイコロステーキは丁寧に転がして、満遍なく焼き目をつけます。

　これによって肉の旨みを閉じ込めることができるし、お肉全体にポルチーニ茸の出汁が染み渡るのです。

　「ああ、お鍋があったらなぁ」

　そしたらこの肉汁と茸汁の混ざり合った出汁でスープが作れたのに。

　

　そして完成。

　「サイコロステーキのポルチーニ茸添え！」

　ふははは、これは美味いに決まってる。

　では早速。

　「……」

　「……」

　「はっ！」

　人って、本当に美味いものに出会うと、感動で無言になるんですね。

　そしてこのお味を一言で言い表すなら。

　「まーべらす！」

　硬いと思われた狼肉も、丁寧な下拵えと一口サイズに切ったおかげで、ぜんぜん問題ないです。

　さらにこのキノコ出汁が絶品。

　やはり料理には出汁が重要というのが再認識できました。

　旨み成分最高！

　もう涙がでるほど美味しいの。

　まな板の窪みに溜まった肉汁と茸汁を、ソースのようにからませて食べれば、そこはパラダイス。

　あとは無我夢中で食べつくしました。

　「ご馳走様でした」

　食休みのあと、片付けをして樹上の天幕に潜り込む頃には満天の星空です。

　ふと気づいて、樹の一番上の枝まで登って見ました。

　「川はこっちだから、その先は……あった」

　川を下った先に確かに人口の灯りが見えました。

　「あれが先住者さんの書き残した村かな」

　ともかく、明日の目標は決まりました。

　距離的にもアクシデントさえなければ、明日中には辿り着きそうです。

　「よし、明日も頑張るぞ」