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村へ買出しにその３

　一夜明けて、今日は村に出発する日。

　荷物を厳選して運ばないとね。

　「地図と金貨と指輪は確定として」

　柄のなくなった、槍の穂先と、鉈の刃はワンチャン修理してもらえるかも。

　岩塩も交易品の見本として幾つか持っていこう。村での値段を調べてみないとね。

　松脂はパス。手間を惜しまなければ村の近くでも採集できるはずだし、着火しやすい薪ぐらいの価値だろうから。

　問題は天幕だよね。

　できれば置いていきたいんだけど。

　強行軍しても村に一日じゃ辿り着けないから。

　どこかで野営するとなると天幕が必要なんだよ。

　雨でも降られた日には、アウトだし。

　「ただ、天幕を張る場所がね」

　最初の野営地を決めるにもかなりの距離をうろついたし、果して都合良くそんな場所が見つかるのか。

　「そうか、木の上に張ればいいか」

　床用の天幕をハンモックの様に木の枝に縛り付けて、その上に屋根用の天幕を張ればいけるかも。

　木登りなら得意だし、樹上なら固定する枝はいっぱいあるしね。

　「問題は体重に、枝が耐えられるかだけど…」

　まあ、ウッドエルフになって、体重は軽くなってるから大丈夫でしょう。

　重い荷物は、そばの幹にでも括って置けばいいしね。

　「あとは鍋と食器かあ」

　ロープなんかは必需品だし、火打石は軽いから大丈夫。

　置いておけるとしたら、ここら辺なわけだけど。

　「食事が貧しくなりそうなんだよね」

　鍋も食器も使わないなら、ジャガイモの焚き火蒸しか、川魚の塩焼きになる。

　まあ、二日ぐらい我慢しようかな。

　槍の穂先やら鉈の刃やらで結構荷物が重くなってるから。

　日程を二泊に見込んでいるのは、先住民さんとあたしの、森の中でのスピード。

　多分、倍はでるはず。

　それだと強行軍すれば一泊で済みそうなんだけど、危険を避けるとなると余分な時間がかかるのも道理で。

　一応、二泊三日を予定しております。

　行軍ルートも３ルートあって、ひとつは崖の上を行くやつ。

　安全度が高いけど、障害物も多くてやや時間がかかるのが難点かな。

　次が崖の下を行くやつ。

　渓流が増水して流された後にできた川原が点在するので、かなりスムーズに走れる。

　難点は、見通しが良いので、獣に目をつけられやすいってこと。

　そして３番目は渓流を下って行くやつ。

　もちろんカヌーとか筏とかないから、歩いて。

　実は昨日の夜に、水魔法がランク２に上がったのです。

　食器を洗ったり、火傷した手を冷ましたりしてた甲斐がありました。

　これで水魔法ランク２の『ウォーターウォーキング』が使えます。

　消費MP２で１時間持つから、移動中にMP切れになることは無いと思う。

　ただ、途中で切れるとどうなるかわからないので、そこが不安。

　魔法知識によれば、効果時間がきれそうになると、術者にはわかるから、すぐに水面から離脱しろって。

　それ、湖とかだと岸まで間に合わないよね？

　魔法制御スキルがランク２あれば、延長もできるらしいけど、あたしはランク１しかない。

　「まあ無理しないで、地に足をつけていきますか」

　緊急離脱には使えそうだしね。

　というわけで、食料としてジャガイモを幾つか掘り出して、先住民さんのお墓に挨拶してから出発です。

　なお、畑に巡らした罠は何もかかっていませんでした。

　ヌコ様がちょくちょく顔見せしてくだされば、野生動物は寄ってこないでしょう。

　「それでは出発しますかね」

　村に向けて行軍開始です。

　最初は順調です。

　昨日、ヌコ様が来てるので、野生動物は怯えて近所にいません。

　なので崖の下ルートを走って、距離を稼ぎます。

　途中途中で、いい感じの淵や早瀬があって、アングラーとしての血がさわぐのですが、今はヌコ様ヒィーバーの最中なので、煩悩を振り払って走り抜けます。

　もちろん頭の隅には場所はメモしましたけどね。

　「そうか、村ならちゃんとした釣り針があるかも」

　新たなモチベーションが加わりました。

　その日は何事もなく日暮れまで完走です。

　キャンプ地は崖の上が安全なので、渓流を渡ります。

　『ウォーターウォーキング！』

　恐る恐る、流れに踏み出すと。

　「うおっと」

　うっかりエスカレーターに乗ってしまった、あの感覚です。

　しかし以前のあたしなら、転んでいたでしょうが、今はウッドエルフのチート体幹で、なんなくバランスをとりもどします。

　そのまま川の流れに身を任せて、１０ｍぐらい川下りをしましたが、

　「これ、走ったほうが早いね」

　渓流の流れも、ここらはそれ程早くなく、じっとしていると、ルームランナーに乗っている感じがしてきます。

　このまま駆けて川下りというのもありなんですが、思ったより踏み込みができないので、全速力で走るのは無理そうです。

　「これは崖下を走るのが一番早いね」

　呪文の検証は終わったので、渓流を渡りきって崖に取り付きます。

　崖の真下が水面でも、問題ないのは嬉しいかも。

　「レッツ、ボルダリング！」

　あ、その前に警戒スキルで崖の上の安全確認を。

　「よし、問題なし」

　５ｍほどの崖も、あちこちに手がかりがあるので、サクサク登れます。

　「ふむ、ちょっと奥に行けば、よさげな木があるね」

　天幕のハンモックで、体重ごと支えられそうな太い枝のある木を探しました。

　「まずロープを１ｍの長さに４つ切ってと」

　それを床用の天幕のループにしっかり結びます。

　地面から見上げて、４つの支点を目測で探したら、そこへ天幕を担ぎ上げます。

　最初は幹に近い枝に、しっかりと固定し、徐々に遠くへと結んでいきます。

　「あ、これだと左右が下がりすぎだ」

　何度か試行錯誤した後に、満足のいくハンモックができました。

　その上にロープを一本渡して、屋根用の天幕をばさっと掛けて、端を床用天幕に結んでいきます。

　あとは、左右の壁用の三角天幕を張って終了です。

　「下から風が吹き込むかもだけど、そこは我慢しましょう」

　地面に設置していない以上、どうしても隙間ができてしまいます。

　重たい荷物はバックパックに詰めて、近くの枝に縛っておきます。

　「うん、あたし一人なら十分支えてくれそう」

　寝心地も、硬い地面より快適そうです。

「さてさて、日が暮れる前に食事の用意をしないとね」

　今日は釣りをしている暇は無かったので、じゃが芋の焚き火蒸しです。

　厚手の葉っぱで、皮を剥いたジャガイモを包み、焚き火の下に埋めます。

　温石にしたいので、川原から石を集めて焚き火の風よけにします。

　「明日はどうしよっか」

　ジャガイモが焼けるまで、明日の食事に思いを馳せます。

　「村が見えてきたら、強行軍するとして、まだだったらやっぱり魚釣りかな」

　地図によると渓流の川下に向かって、『村まで三日』としか書かれていないから、へたすると、地図の端から三日かかる可能性もあるんだよね。

　「まあ、考えても仕方ないか。無理しても村までは行くつもりなんだし」

　日々の食事が現地調達なのは、いつものことで、今なら樹上生活ができるから、以前より安全度は高いはず。

　怖いのは猛禽類と蛇だけど、前者は自分より大きい獲物は襲わないし、後者はこの気温だと動けないはず。

　氷属性の大蛇とか出てきたらアウトではある。

　「なにせファンタジーだからなー」

　存在しないと言い切れないのが辛い。

　「お腹減ってると、悪い方悪い方へ思考がいくから」

　今はおじゃがを頂きましょう。

　土から掘り出して、葉っぱをめくると熱々の焚き火蒸しが登場です。

　ここに岩塩をパラリの、よく冷まして…

　「はっ！」

　周囲を警戒するが、さすがにヌコ様はいなかった。

　「でも急ぐにこしたことはないよね」

　ただでさえ少ない量のジャガイモである。

　今後の食糧事情を考えれば、ここはなんとしてでも完食したかった。

　「あつっ、あっつっ、あっちぃ」

　口内がベロベロになったけれど、無事に完食。

　そして樹上での最初のお泊りでした。