村へ買出しにその２

　畑から収穫時期を逃しそうな株を選んで、ジャガイモを掘り出しました。

　「これと、これ、これもかな」

　植物知識３のおかげで、葉っぱを見ただけで、生育状況がわかります。

　「ふへへ、豊作、豊作♪」

　両手にいっぱいの男爵様を抱えて、秘密基地に戻ります。

　ざっと水洗いしてから、包丁でささっと皮を剥き、芽をえぐっていきます。

　「これぐらいは、目を瞑っていてもできるんだよね」

　とうもろこしのヒゲ取りと、ジャガイモの皮むきは、魂に刷り込まれているレベルなのです。

　準備ができたら調理開始なのですが、どうやって食べるか迷います。

　「油が無いから、揚げるのは無理だし…」

　フライドポテトも恋しいけれど、それは良い油が大量に手に入った時のお楽しみです。

　バターも無いから、じゃがバターもお預けですね。

　「だったら粉吹芋にしよう！」

　献立が決まれば、あとは流れ作業になります。

　用意するのは鍋と大ぶりの硬い葉数枚、それに太目の枝が３本ぐらい。

　鍋の底に枝を三角形に並べて、それが浸るぐらいの水を入れます。

　その上に、解体ナイフで穴を何箇所も開けた葉っぱを敷き詰めて、蒸し台の代わりに。

　剥いたじゃがいもをそっと葉っぱの上に並べて、さらに鍋に穴の開いていない葉っぱで蓋をします。

　暖炉に鍋をかけて、後は待つだけ。

　お湯が沸騰して、蒸気が出てきたら、本番です。

　「これ蒸し台が金属じゃないから、水が無くなったらすぐ焦げるのが弱点だよね」

　まあ、じゃがいも小振りだし、水を足さなくてもなんとか蒸しあがるはず。

　ちなみに暖炉には半円を描く溝が３段に掘られていて、最初は何かわからなかったです。

　疑問が解決したのは、日用品棚の下段に、半円形の素焼きの板が何枚か入っていたのを発見したとき。

　「ああ、これが五徳の代わりなんだ。すごいね、先住民さん！」

　て、感動しちゃった。

　冷蔵庫の区切り棚の様に、スライドさせつつ差し込むと、中央に開いた穴がコンロになるってわけ。

　しかも高さ調節付き。

　凄くない？

　他にもバームクーヘンの欠片みたいな円弧型していて、表面に穴がいっぱい開いてる板とかあったけど、使い道がわからなかった。

　がさごそ家捜ししてる間に、蒸しあがったようで、ほとんど蒸気が出なくなってる。

　「あつっ、あつっ」

　鍋つかみとかないから、水で手を冷やしつつ、蓋と蒸し台の葉っぱを取り出し、枝も抜いておく。

　ちょっと枝の先でつつくと、いいかんじに蒸されて柔らかくなってるのがわかります。

　このおじゃがさんを、鍋に入れたまま揺するのだ。

　「ほっ、ほっ、ほっ」

　鍋の壁面やじゃがいも同士でぶつかって、外側が柔らかくなってくる。

　そこに岩塩をパラパラパラ。

　さらに揺する、揺する、揺する。

　「網目のボウルが２枚あると楽なんだけどね」

　二つ重ねて球形にして、中で揺するとすごく細かい粉が吹くんですよ。

　「あ、一つ、逃亡したっ！」

　揺すりすぎて、おじゃがが鍋から飛び出しちゃった。

　「させるか！」

　片手を離して、空中で素早くキャッチ！

　「どうよ、敏捷力１８のキャッチング…って、あっつーー」

　慌てて逃亡者を鍋に放り込んで、水で手のひらを冷やしました。

　今日の教訓

　『蒸し上がってすぐのジャガイモは素手で掴んではいけません』

　「良い子はマネしたらダメだよ」

　さて実食のお時間です。

　「久々の炭水化物だ～～」

　前に山栗は食べたけど、あれは肉のつけ合わせ感が大きかったから。

　がっつり食べるのは久々なのです。

　「あつっ、うまっ、あつっ、うまっ」

　ほろほろに崩れた外側と、ほっこりした内側のハーモニーが、やばい。

　蒸して、塩で味付けしただけなのに、なぜこんなに美味しいのか。

　「マヨネーズがあればなぁ」

　ちょっとだけでいいの。

　それで世界が変わるんだから。

　もちろんバターも有り。

　これもちょっぴりでいいんだよ。

　がっつり行くならじゃがバターの出番だからね。

　粉吹芋の主役はあくまで、おじゃがと塩。

　マヨやバターは風味をそっと添えるだけ。

　「ああ、脳内でマヨとバターの香りと味が甦る。今ならドンブリ何杯でもおじゃががいけそう」

　すると肩を叩かれた。

　「ごめん、今、食事中だから、もぐもぐ」

　ぽんぽん

　

　「だから食事だって、……うひゃっ」

　

　振り向いたら、ヌコ様がいた。

　めちゃびっくりした。

　口から心臓が飛び出すかと思った。

　だけど鍋はしっかり放さなかった。

　「ガウ（見事）」

　「い、いつの間に、いらしてたんですか？」

　「ガウ」

　「ああ、鍋を振り回してるときですか…結構前からですね」

　「ガウガウ」

　「はい、警戒を疎かにしてました、申し訳ありません」

　「ガウ？」

　「あ、これはじゃがいもを蒸したものでして、ヌコ様のお口に合うとは思えませんけど」

　「ガウガウ」

　「ああ、食べてみないと判らない…そうですよね…」

　「ガウ」

　「いい感じに冷めてきた？まさかそのタイミングで？」

　ヌコ様に、おじゃがを半分食べられました…

　明日の朝食にとっておこうと思ったのに。

　「ガウ」

　「思ったよりイケる？それはよろしかったです、はい」

　「ガウ？」

　「いえいえ、がっかりなどしてませんです。元はと言えば岩塩もじゃが畑も、ヌコ様に教えていただいたものですし」

　そうなのだ。良く考えたら半分ぐらいはヌコ様のものと言えるのである。

　あたしは収穫して、下拵えして、料理しただけ…ヌコ様、半分は食い過ぎなのでは？

　「ガウ？」

　「いえいえ、何も考えておりません。そう、明日から村に買出しに行こうかなーって」

　「ガウガウ？」

　「あ、戻ってきますよ。往復で１週間、はかからないかな。でもそれ以内で戻ってきます」

　「ガウ」

　「はい、それまでここの留守番お願いします」

　村に出かける前に、ヌコ様には不在のお知らせをしておきたかったから、丁度よかった。

　さすがに置手紙しても読めないだろうし…

　「って、読めないですよね？」

　「ガウ？」

　ヌコ様だと文字も読めそうで怖いんですけど…

　満腹になると、ヌコ様は森へ帰っていった。

　「まだ、お泊りするほどは、気を許してないってことかな」

　まあ、そばに大型肉食獣がいて、あたしが寝れるのかって話なんだけど。

　「寝れそうなんだよね」

　なんだかんだで、ヌコ様と仲良くなった晩餐でした。