大森林再びその９

　一度、崖の上に戻って、装備の確認をした。

　「入口が狭く、中もギリギリだから、弓矢は持ち込めないね」

　武器が解体ナイフ一本になるけど、魔法との併用でなんとかするしかない。

　明かりは、光魔法でいいかな。

　松明は持ったまま屈み込んで入るときに火傷をしそう。

　「それでは、レッツ　ゴー　ダンジョン」

　地下迷宮ではないけど、地下洞窟ではあるので、あたしの中では初のダンジョンアタックです。

　ロープを伝って、先ほどの足場まで降下、からのボルダリングで横移動…

　背中に滝の水しぶきを浴びながら、なんとか洞窟の入口まで到達できました。

　「ライト」

　狭い入口から、光魔法を投げ入れると、確かに中は広がっています。

　しばらく待ったけど、光に反応して出てくるものはいなさそう。

　滝のカーテンのせいで、蝙蝠とかも棲んでなさそう。

　警戒スキルにも特に反応はなし。

　「それでは、ちょっとお邪魔しま～す」

　屈み込んで、洞窟の奥へと進んでいった。

　中は急に広くなっていて、高さが２ｍほどのちゃんとした洞窟みたいだ。

　左右の壁には、スコップか鍬で掘った筋がのこっているので、人が掘り広げたのは間違いなさそう。

　でも入り口は自然な感じなので、最初は小さな穴だけだったのかも。

　後から、徐々に掘り進めたんだと思うけど、それにしては通路が妙に折れ曲がってる。

　「生野銀山の坑道がこんな感じだったね」

　修学旅行で、出雲大社と生野銀山へ行ったときを思い出した。

　銀の鉱脈に沿って掘り進めたから、不規則に曲がりくねった通路ができあがるらしい。

　とはいえ、岩塩を採掘して出荷してたわけでもないだろうし、掘り易い部分を掘ったらこうなったんだろうけど。

　

　洞窟の天井部分はアーチ状に刳り貫かれていて、耐震強度をあげてある。

　補強材とかは無いので、落盤はちょっと怖いけど、足元に崩れた土とかはないので、案外丈夫なのかもしれない。

　坑道は奥へと曲がるように続いていて、暗く、先は見えない。

　所々、壁に窪みがあるのは、照明用のランタンか何かを置く場所みたい。

　

　床は若干、奥へ行くほど高くなっていて、水が入ってくるのを防いでいるかんじ。

　中に３ｍも入ると、床も天井も乾いてた。

　「思ったより深いね」

　外から『アースソナー』で探知したときより、実際に洞窟に入り込んだときのほうが、深く感じる。

　周囲を土壁で囲まれてる圧迫感がそう感じさせるのかも知れない。

　「ライト」

　さらに奥に光魔法を放って、ゆっくり先へ進んでいく。

　途中に地上まで通じてると思われる細い縦穴が二つ開いていた。

　空気穴だと思う。

　「雨は入ってこないのかな？」

　何らかの工夫がしてあるらしく、雨漏りしてる様子はない。

　「ランタンじゃなくて火皿だね、これ」

　壁の窪みには素焼きの土皿に、松脂を載せて、灯芯を差した簡易火皿が置かれてた。

　

　「松脂は森で取れるだろうけど、素焼きの皿は自作かな？」

　だとすると、この壁の黄土色の部分は、粘土層なのかも。

　「ライト」

　さらに奥へ明かりを放つ。

　すると…

　「うわっ」

　少し広がった部屋のような場所に、この洞窟の住人が横たわっていた。

　　　白骨になって。

　「もしも～し」

　小声で話しかけてみたけど、答えはない。

　ただの屍のようだ。

　部屋は天井の高さが２・５ｍぐらい、横幅３ｍ、奥行きが４ｍぐらいある。

　右手の壁は棚状に刳り貫かれていて、生活用品が並んでいる。

　奥には壁を掘り抜いた簡易的な暖炉があり、煙突代わりの縦穴が外につなっがているようだった。

　そして左手の寝床だったであろう位置に、白骨死体があった。

　「なむなむ」

　この世界の死者への弔いの言葉がわからないので、なんとなく手を合わせて拝んでみた。

　もちろん何も起きない。

　「本当にここに人が住んでたんだね」

　白骨は綺麗な形で残っており、体格から成人男性だと思われる。

　思わず死因と死亡推定時刻を特定しそうになったけど、ここは我慢する。

　まずは部屋の確認からです。

　棚には、鉈の刃や槍の穂先などが乱雑に置かれていて、床には割れた素焼きの壷や皿が散乱していた。

　「毛布や服は残ってないね」

　ちょっとだけ着替えに期待したんだけど、布類は見当たらない。

　保存食や薪なども一切ないので、かなり前にお亡くなりになったみたい。

　蓋のされた素焼きの壷が幾つかあるので、その中に干し肉とかは入っているのかもだけど。

　そして一つ気になるのは、部屋の隅に置かれた金属性の小箱だ。

　「貴重品が入ってそうだよね」

　硬貨や宝石だと今は別に必要ない（使う場所がない）けど、ポーションや地図が入っているなら、ぜひ欲しいところだ。

　「開けたら怒られるかな？」

　白骨死体を横目に見ながら、そろそろと小箱に近づいていく。

　あと少しで小箱へ手が届きそうなところまで近づいたとき…

　「カタカタカタ」

　と音がして、白骨死体が立ち上がった。

　「ですよねーー」

　あまりにも保存状態の良い白骨だったので、そうじゃないかと疑っていたのだ。

　「スケルトンかぁ」

　異世界の定番、最初のアンデッドといえばこれ。

　廃墟に白骨死体があったら、動くと思え、のあのスケルトンである。

　「でも弱いとは限らないんだよね！」

　両手を突き出すように迫ってくるスケルトンから、バックステップで距離をとる。

　相手の反応速度はそれほど早くないが、骨格標本が襲ってくる様は、やはり不気味である。

　「ゾンビよりはマシだけどね」

　これが腐敗しかけの死体だったら、一目散で逃げ出していただろう。

　解体ナイフを構えてはみたものの、なんとも心もとない。

　「確か、刺突と斬撃に耐性があるんだっけか」

　部屋の中を避け回りながら、ダンジョン知識を検索する。

　「だったらナイフより、こっちだね。ウィンドカッター！」

　風魔法で攻撃すると、左肩に命中して、左腕ごと破壊できた。

　「いけるかな、ストーンバレット！」

　次に土魔法で攻撃したが、これは効果が薄い。

　「こっちはダメかぁ」

　ウィンドカッターは斬撃で、ストーンバレットは刺突の扱いのはずだが、あきらかに効果に差がある。

　魔力を不可視の刃に変えて切り裂く魔法ダメージと、魔力で土を固めて打ち抜く物理ダメージの違いなのかも知れない。

　片手で掴みかかってくるスケルトンを回避しながら、相手の弱点を探す。

　「火魔法が効きそうなんだけどね」

　アンデッドには火か光と相場が決まっている。

　残念なことにランク２までの光魔法には、直接ダメージを与えるタイプは存在しない。

　唯一、治癒系の光魔法ならアンデッドにダメージを与えられるはずである。

　接触できれば。

　「触りたくないよね」

　ちょっとまだ、遺体だったはずの白骨に触れる勇気はでなかった。

　「なので、ウィンドカッター！」

　右手も吹き飛ばし、

　「止めのウィンドカッター！」

　棒立ちになったスケルトンの頭を直撃した。

　「カラカラカラ」

　スケルトンは、音をたてて崩れ落ちた。

　「ふう、これで成仏してくれたならいいんだけど」

　警戒を続けていたけど、復活する気配はなかった。

　「後でどこかに埋葬しよう」

　床に散乱した遺骨を背負い袋に詰め込むと、もう一度拝んでおいた。