大森林再びその６

　崖下はしばらく危険区域ということで、川沿いに探索を続けます。

　「ここらへんは、流れも少しゆるやかで、絶好のポイントなんだけどなぁ」

　渓流にも流れの強弱があって、淵になって流れがゆるくなってる場所もあります。

　そういうとこは、川魚が棲みつき易く、それを狙った水鳥なんかも訪れるわけで。

　「鴨がいるってことは、マスか何かが潜んでるってことだよね」

　目の前の淵に、鴨の夫婦が泳いでいた。

　あきらかに水中の獲物を狙っているかんじ。

　「鴨肉も魅力的だけど、この場で倒しても回収できないしね」

　矢で射っても、風魔法で首切りしても、水面に落ちたらそのまま流れてしまうのです。

　うまくこちらの岸に流れ寄ってくれば拾えるかもだけど、大抵は川の真ん中を通るはず。

　「投げ輪？いや糸を結んだ矢とか…」

　なんとか回収する方法を考えてるうちに、身の危険を感じたのか、鴨の夫婦は連れ立って、飛び去ってしまった。

　「ああ、ネギが、いや鴨が…」

　鴨鍋は諦めて、川魚の塩焼きに変更しよう。

　淵は深いので、矢で射るのは無理っぽい。

　網もないし、銛は…自作でよければ作れるけど、ちょっと水深がありすぎるような。槍術のスキルが必要だったかぁ。

　「渓流竿でもあればなぁ」

　元より、竹竿から発展した渓流竿なら、木の枝でもなんとか自作できそう。

　「作ってみようかな」

　そう決めたら、釣り女子の血が騒ぎ出したのですよ…

　まず、辺りの安全確認から。

　鴨の夫婦が優雅に泳いでいたので、この辺りには彼らが警戒する天敵はいなさそう。（あたしを除けば）

　それでも念のために、視認、聞き耳、警戒の３点セットで安全点検します。

　「よし、問題なし」

　次に、近くの木から枝ぶりのよいのを選んで、伐採。

　「ウィンドカッター！」

　手早く、ナイフで余分な枝葉を削ぎ落として、竿の形に整えます。

　本当は竿の先端に、釣り糸を結ぶ為の、紐を括り付けたいんだけど、今回は省略です。

　釣り糸は髪の毛で。

　髪の毛の引っ張り強度はすごく強くて、釣り糸に使っても問題ありません。

　ただし、しっかり結んどかないと、すり抜けちゃうので、注意が必要です。

　「痛っ、痛たっ」

　１０本ほど抜いて、電車結びで繋げていきます。

　電車結びというのは、２本の糸を強く結びつける方法で、釣り糸同士を結ぶのに良く使われます。

　問題は釣り針ですね。

　釘や針金があれば簡単に自作できますが、ここでは鉄は貴重品です。

　古代人は鹿の角や魚の骨から作ったそうですが、手元にありません。

　だいたい、魚を釣るのに魚の骨が必要とか、どんな鶏卵論争ですか。

　なので、今回は茨を使います。

　森の下生えの中には、棘つきのものも多いので、そこから硬いものを選んで採集します。

　一本の針金を？マークの形に折り曲げたような釣り針ではなく、茎から３方に棘が突き出している、碇型の釣り針になります。

　釣り針と髪の毛、それに釣竿の先端を慎重に繋いで、仕掛けの完成です。

　「これは釣り人の腕前を測る恐ろしい竿ですね」

　つまり、めちゃくちゃ繊細で、すぐに壊れそうということです。

　餌はミミズでもいいんだけど、今回は渓流ということで、川虫を使います。

　川原に降りれる場所を探して、慎重に降りると、流れに浸っている石を裏返してみます。

　すると…

　「あ、やっぱり、いるね」

　カワゲラに良く似た川虫がチョロチョロと逃げ出します。

　それをささっと捕まえると、棘の一つ一つに丁寧に刺します。

　カワゲラは、水生昆虫の一種で、幼虫は羽の無いコオロギみたいな姿をしてます。

　成中になると羽化して、水場を飛び回ります。

　幼虫も成虫も川魚の好物で、フライフィッシングの疑似餌のモデルにされてます。

　カワゲラの他に、トビゲラという種類もいて、こっちは水中の石に、砂粒の筒を貼り付けて棲んでいます。水生のミノムシみたいな奴です。

　トビゲラの幼虫は、芋虫タイプなので、針には通し易いんですが、数を揃えるのに苦労するので、スルーです。

　準備ができたら少し上流の、よさげなポイントで、ゆっくりと投下します。

　「釣り針に返しがないから、かかったら一気に引き上げないと…」

　緊張の一瞬です。

　浮きも無ければ、錘もない、まさに手先にかかる感触だけが頼りのワイルドフィッシングです。

　「…　…　ぴくっ　ヒット！」

　魚がスレてないのか、直にあたりがきました。

　「ちょっと大きい…でも引き抜くしかない！」

　食いついた魚が、針を外そうと反転したりする前に、強引に釣り上げようと試みます。

　「うわっ、バレそう」

　水面に引き上げたところで、釣り針が糸から外れかけてるのがわかりました。

　「だがしかし！」

　最後の瞬間に竿をしならせて、魚をこちら岸へ。

　「うりゃ」

　空いた左手で低空を飛んでくる魚をキャッチ！

　「よっしゃ、とったどーーー」

　２５ｃｍはありそうな、虹鱒です。（たぶん）

　鍋に水を張った即席の生簀にほおり込んでおきます。

　直に絞めてもいいんだけど、冷蔵庫もクーラーボックスもないから、傷みが激しそうで。

　なので、調理直前までは生かしておく方針です。

　「原始的な釣り道具でも、いけるもんだね」

　気をよくしたあたしは、次の獲物を狙うのでありました。

　結果、

　１２戦６勝６敗でした。

　釣果は虹鱒６匹と、釣り道具が自作なわりには、まずまずです。

　魚がスレていない（釣り餌に食いつくのは危険と学習すること）ので、入れ食いなのと、釣りスキルがいいかんじに働いていたみたい。

　６敗は、釣り針がはずれたのが３回、糸が切れたのが２回（その度に髪を抜くのが痛いです）、竿が折れたのが１回。

　特に最後の大物は、尺越え（３０ｃｍ以上）間違いなしだった。

　「くうう、次は絶対仕留めるぞ」

　でもあれを釣るにはちゃんとした竿と針が必要だと思われます。

　「釣り道具も買い物リスト入りだね」

　竿が折れたのを機会に、食事にすることにします。

　適度に平らな岩をまな板代わりにして、釣ったマスをさばいて行きます。

　水魔法で、水をジョバジョバ垂れ流しながら、解体ナイフでさばいていきます。

　「ウロコ剥がしはざっとでいいから、内臓はしっかり取って、血合いも削り取って…」

　６匹もやると、飽きてくるけど頑張る。

　岩塩をすり込んで、木の串（釣竿の残骸を削って６本作った）に刺して、焼き火の回りに…って焚き火熾してないじゃん。

　慌てて、周りから薪になりそうな枝を集めて、火打石で火をつけた。

　「危なかった、すっかり忘れてた」

　火の勢いに注意しながら、地面に刺した魚串との距離を調節する。

　ついでに土魔法で穴をあけ、魚の内臓や血合いを処理しておく。

　あとは、焼けるのを待つだけ……

　だったはずなのに。

　あたしの目の前で、白い猛獣が舌なめずりをしているの…

　「これ、死んだかも」