3-2　ヘスティア　2

　ヘスティアがポルトスと離宮を去り、再び一人になったサフィニアは庭の手入れを行っていた。

花壇の雑草を取り除き、空いた場所に新しい種を蒔いて水やりをする。ハーブを摘み取り、グミの実を採取しているとき。

ガラガラガラガラ……

馬車が近づく音が聞こえ、サフィニアは立ち上がって振り返り……目を見開いた。

１台の馬車、そして５台の荷馬車がこちらに向かって来ているのだ。

「え……？　もしかして、ここへ来るの？」

茫然と馬車が近づく様子を見つめていると、騒ぎを聞きつけたチャド達が家から飛び出してきた。

「一体あれは何だ！？」

「こっちへ来るのかしら？」

「サフィニア様、何かご存じですか」　

カーラとジルが尋ねてきた。

「思い当たることなら、一つあるけど……」

先頭の馬車を見つめるサフィニア。

「それはどんなことなんです？」

チャドがサフィニアに視線を向けた。

「さっきポルトスさんが、女の子を連れて来たの。多分私と同い年位だと思うのだけど……その子が私の侍女になるんですって」

「え！？」

「侍女！？」

ジルとカーラが同時に驚きの声を上げたとき、離宮に到着した馬車の扉が開いてセザールが降りて来た。

「あ！　セザールだわ」

サフィニアは笑顔で駆け寄ろうとした。

「セザー……！」

馬車から降りて来たヘスティアをセザールが笑顔でエスコートする姿を見て、サフィニアは足を止めた。

「ありがとうございます、セザール様」

ヘスティアは笑顔でセザールに礼を述べている。その姿はまるで……。

「ねぇ、ジル。あの人、すごく可愛いと思わない？」

「カーラも思った？　まるでお姫様みたいよね。セザール様とお似合いだわ」

２人は小声で話をしていたつもりだったが、あいにく全てサフィニアの耳に入っていた。

実はサフィニアも、２人と同じことを考えていたのだ。

（そうよ……ヘスティアは私とは違って、本当の伯爵令嬢だもの……お姫様みたいなのも、セザールとお似合いなのも当然だわ）

サフィニアの胸がチクリと痛む。

エストマン公爵家で、自分に親切にしてくれる数少ない存在のセザール。

そのセザールが、何故か遠い存在に感じてしまう。

寂しい気持ちで２人の様子を見つめていると、エスコートを終えたセザールがサフィニアに笑顔を向けて近づいてきた。

「サフィニア様、お待たせして申し訳ございませんでした。ヘスティア嬢をお連れしてまいりました」

すると、ヘスティアは前に進み出てくると再び丁寧に挨拶をしてきた。

「サフィニア様、公爵様にご挨拶が終わりましたので戻って参りました。本日より、お仕えさせていただきますので、どうぞよろしくお願いいたします」

「え、ええ。こちらこそ、よろしくね……」

エプロンドレスに、日よけの麦わら帽子をかぶるサフィニア。片や、美しいドレスに身を包んだヘスティア。

（これでは、どちらが侍女か分からないわ……それに私には会ってくれないお父様とは会えたのね……）

サフィニアはヘスティアに対し、羨ましい気持ちが込み上げてくるのだった――