2-20　セザールの誘い

「……」

サフィニアはリビングから３人が厨房で忙しく働く姿を覗いていた。

「ジル！　そこの野菜を運んでくれ！　カーラ！　調理器具はこの棚の下だ！」

「「はい！！」」

（皆、忙しそうに働いているのに……私一人、何もしなくて良いのかしら……？）

当初、サフィニアは手伝いを申し出たものの「サフィニア様は座って待っていてください」と言われてしまったのだ。

けれど物心ついた時からずっと働いてきたサフィニア。皆が働いているのに、自分だけ仕事をしていないのは申し訳ない気がしてならなかった。

そこで、サフィニアは再度声をかけることにした。

「あの……私も、何かお手伝いすることは……」

するとチャドが振り向いた。

「サフィニア様はどうか、座ってお待ちください。直に出来上がりますから」

「は、はい」

そこまで言われてしまえば、サフィニアは引き下がるしかなかった。

「……暇だわ」

リビングの窓から外を眺め、ポツリと呟いたとき。

「お待たせしました！」

突然大きな声が室内に響き渡り、驚いたサフィニアは振り返った。すると、トレーに出来立ての料理を乗せたチャドがリビングに現れたのだ。

「どうぞ、サフィニア様。エストマン公爵家の料理人であるチャド特製の朝食です！」

蜂蜜がかかった焼き立てパンケーキに、プレーンオムレツ、サラダに野菜スープ、ベーコン。

「すごい……こんなに豪華な朝の食事は初めてだわ。本当に食べてもいいの？」

恐る恐るサフィニアは尋ねた。

「ええ、当然です。サフィニア様の為に用意したんですから」

「ありがとう……チャドさん」

するとチャドの顔が赤くなる。

「よしてくださいよ。俺のことはチャドって呼んでください。それじゃ、ごゆっくり召し上がってください」

チャドは照れ臭いのか足早にリビングを出て行った。１人になったサフィニアは早速料理を口にしてみた。

「美味しい！」

サフィニアはチャドに感謝しながら、ゆっくりと朝食を楽しんだ――

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　朝食後――

　サフィニアは中庭でローズが植えたハーブを摘んでいた。本当は掃除の手伝いをしたかったのだが、3人から止められてしまい暇だったからだ。

「このハーブは、香りが良いお茶になるのよね」

摘んだハーブの香りを吸い込んだ時。

「こちらにいらしたのですね？　サフィニア様」

背後から声をかけられ、サフィニアは振り返るとセザールが笑顔で見下ろしていた。

「こんにちは、セザール。今日も来てくれたの？」

サフィニアは立ち上がると笑顔で挨拶した。

「はい、サフィニア様にご用があって伺いました。何をされていたのですか？　ひょっとしてお忙しかったでしょうか？」

「いいえ、忙しくないわ。むしろ暇なくらいよ。皆が私に仕事はしなくて良いと言うから、何もすることが無くなってしまったの。だからここでハーブを摘んでいたのよ」

「確かに、ここは良い香りですね……。でもお暇なら、良かった。これから一緒に町へ買い物に行きましょう」

「え？　買い物？　でも私、お金が……」

「お金の心配なら無用です。旦那様から預かっておりますから」

「え？　お……父様が？」

遠慮がちにサフィニアが口にする。

「はい、そうです。サフィニア様の支度金として預かっているんです。では、早速参りましょう。もう、馬車を待たせてあるのですよ？」

セザールは笑顔をサフィニアに向けた――