1-22　嫉妬の理由

　セザールの名前が出たことで、再びその場の雰囲気が悪くなってしまった。

「どういうことよ、クララ。セザールと、あの子が一緒に働いていたなんて」

「私達だって、彼と一緒に仕事をしたことが無いのに」

「何で、今日来たばかりのメイドが優遇されるのよ」

メイド達は口々にクララに文句を言い、鋭い視線をサフィニアにぶつける。

（ど、どうしよう……皆、私のこと怒ってるみたい……）

俯くサフィニアの身体が小刻みに震える。その姿にクララは気付き、メイド達を睨みつけた。

「あなた達、いい加減にしなさい！　こんな小さな子供に当たるなんて、どうかしているんじゃないの？　嫉妬するのも大概になさい！」

すると、黒髪のメイドが勢い良く反発した。

「……何ですって？　私たちが嫉妬している？　あんな子供に？　冗談じゃないわ！」

「あら？　嫉妬じゃ無ければなんなのかしら？　やきもちかしら？　まさかセザールのことが好きなのかしら？　だけどサナ、貴女の方が彼より7歳も年上よね？」

するとサナと呼ばれた黒髪のメイドが顔を真っ赤にさせた。

「な、何を言い出すのよ！！　わ、私がセザールを好きだと言いたいの！？」

「別に、そこまで私は言っていないけど……そう。やっぱりサナはセザールが好きだったのね」

クララが腕組みしながらサナを見る。すると周囲のメイド達も騒ぎ始めた。

「え……？　まさか本当に……？」

「でも確かに何かとセザールに話しかけていたわ」

「何だか怪しいと思ってたのよね……」

メイド達のヒソヒソ話に、とうとう我慢できず、サナは叫んだ。

「う、うるさいわね！　勝手な憶測で物事を話さないでよ！　気分が悪いわ……！　シャワーが終わっているなら、さっさと出ていきなさいよ！」

再び、サフィニアを指さすサナ。

「ええ、言われなくても出ていくわよ。さ、行きましょう。サフィニア」

クララはサフィニアに優しく声をかけると、手を繋ぎシャワー室から連れ出した。

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「サフィニア、大丈夫だった？　怖かったでしょう？」

シャワー室を出ると、クララが話しかけてきた。

「う、うん……あのね、ごめんなさい」

サフィニアはクララにペコリと頭を下げた。

「あら？　どうして謝るの？」

「だって……私のせいで喧嘩になっちゃったんだよね……？」

じっとクララを見つめるサフィニア。

「サフィニア……」

その姿に、クララは胸を打たれた。

（まだ、たった6歳なのに……そんなことを考えるなんて……）

そこでクララは言った。

「いいのよ、喧嘩になったのは何もサフィニアのせいじゃないから。前からサナは、ああいう人間だったのよ。意地悪で、楽しようとして。それにね、私知ってるのよ」

「え？　何のこと？」

サフィニアは首を傾げる。

「サナが、前からセザールに近付いていたのは本当のことよ。理由はね、ポルトス様なの」

「ポルトスさんがどうかしたの？」

「ポルトス様はね、とても偉い方なのよ。セザールに親切にして、ポルトス様に気に入られたいと思っていたのよ。サナは上級メイドになりたいのよ。そうすればお給料も上がるし……何かと良いことがあるのよ」

「そうなんだ……」

「だからセザールと仲の良いサフィニアにやきもちを焼いたのよ。全く、20歳にもなるのに、たった6歳のあなたに八つ当たりなんて最低だわ」

クララは自分のことのように、怒っている。それがサフィニアは嬉しかった——