1-13　内緒の勉強

「サフィニア様、大丈夫でしたか？」

少年たちが去ると、セザールはすぐに声をかけた。

「こ、怖かった……」

サフィニアはすっかり青ざめてガタガタ震えている。

「サフィニア様……申し訳ございませんでした」

頭を下げるセザール。

「え？　どうしてセザールが謝るの？」

「それは僕が掃除用具を取りに戻るのが遅かったからです。その為にサフィニア様を怖い目に遭わせてしまいました。あの２人はジャックとハリーと言う名前で、普段から仕事をサボって人に嫌がらせばかりするような連中です。僕から父にあの２人のことを伝えておきます」

「そうだったんだ……ちょっと怖い人達だったね」

「もう二度とサフィニア様に近付かせないように僕からも言い聞かせます。それでは掃除を始めましょうか？」

セザールはサフィニアに箒を手渡した——

＊＊＊＊

　２人で屋敷の庭掃除と言う名目で、セザールは枝を拾って地面に文字を書いてサフィニアに教えていた。

「いいですか？　サフィニア様。これが基本の一つの文字です。これを組み合わせて単語が出来ています。これは『イ』そしてこれは『ヌ』の文字です。２つ並べて『イヌ』と読みます」

「へ～すごい……これで、『イヌ』と書いてあるのね」

サフィニアは真剣な眼差しでセザールの書いた文字を見つめている。

「サフィニア様、試しに書いてみますか？」

「うん！　書いてみる！」

「ではどうぞ」

セザールは近くに落ちていた枝を拾うと、サフィニアに手渡した。

早速サフィニアはセザールの文字を真似して地面に書いてみる。

「……どう？　セザール」

するとセザールは手を叩いた。

「すばらしいです！　上手に書けましたね。サフィニア様は飲み込みが早いのですね」

「本当？　セザール、もっと沢山文字を教えて」

セザールに褒められて、サフィニアはすっかり嬉しくなっていた。

「ええ。それは構いませんが……一度に沢山教えても覚えきれますか？」

「うん、頑張って早く覚える。あの……ね、天国にいるママにお手紙書きたいの。だから早く文字が書けるようになりたいの」

「サフィニア様……」

サフィニアの健気な姿がセザールの胸を熱くする。

「分かりました。では文字を教えますので、頑張って覚えてくださいね？」

「うん！」

その後も暫くの間、サフィニアはセザールから文字を教えて貰っていたのだが……。

グゥウウ～……

突然、サフィニアのお腹が小さく鳴った。途端にサフィニアは顔を真っ赤にさせる。

「サフィニア様……もしかして、お腹が空いているのですか？」

今の時間は14時半。

夕食にはまだほど遠い時間だ。

「う、うん……」

コクリと頷くサフィニア。

「お昼のお食事はどうされたのですか？」

「……食べてない。ママのお葬式の時に、突然メイド長って人に連れて来られちゃったから……」

メイド長に連れられて、屋敷へ来たことはポルトスから聞いている。

サフィニアに酷いことをしている姿を見て、鞭打ちの罰後に追い出されたことも。

けれど、サフィニアが食事を済ませていないと言う話は初耳だった。

「え？　そうだったのですか！？　それはお腹が空いたことでしょう……では厨房に行って、おやつを貰いましょう」

「え？　おやつ？　私、貰っていいの？」

「ええ、僕と一緒なら貰えます」

頷くセザール。

本来なら下級メイドにはおやつ等与えられない。けれど、セザールは別だった。

仕事を覚えるのも早く、夜は祖父から執事になる為の訓練を受けており、頭も良か

った。さらに剣術迄得意なのだ。

そして今は執事見習いという立場にあり、使用人達からは一目置かれている。

ポルトスがサフィニアのお世話係にセザールを指名したのも、それが理由だった。

「ではサフィニア様、厨房へ行きましょう」

「うん！」

サフィニアは、頷いた——