第１０話、クリスマス①

　１２月２４日、真っ白な雪が降り積もる今日この日。

　

　雪化粧した白い街並を綺羅びやかなイルミネーションが彩っていて、クリスマスソングが街中の至る所から聞こえてくる。街全体が浮かれてしまうクリスマスというイベントで俺が訪れている繁華街も一色に染まっていた。

　クリスマスイブという特別な時間、今日この日をユキという特別な人と一緒に居られるのは幸せそのもので、イルミネーションやクリスマスに装飾された街並みよりも、俺の隣に寄り添うユキがずっとずっと輝いて見えていた。

　上品なチェック柄の大判のマフラーを首に巻いて、シックな色合いの暖かそうなコートを着ているユキ。

　上はもこもことした服を着込んでいるのに下はミニスカートを履いていて、黒のタイツで包まれた長い脚がキュッと引き締まり、その上下のギャップがとても魅力的に見えていた。重ね着している下のカーディガンの袖の部分で手の甲で覆って、いわゆる萌え袖にしているのが可愛らしくて、今のユキの姿は冬がくれた奇跡のように思えてしまう。

　俺とユキは明日のクリスマスパーティーに向けての買い物をしに出かけている。当初は立夏の家でクリスマスパーティーをする予定だったのだが、家庭の事情でそれはキャンセルになってしまって場所を変更する事となった。

　それで４人での話し合いの結果、クリスマスパーティーの会場は俺の自宅という事になり――と言っても俺とユキが暮らしているマンションではなく、母さんや父さんがいる実家の方だ。

　殺風景な俺の部屋でクリスマスパーティーをするのも何だかなあと思い、クリスマス用の飾りを繁華街へと買いに来たわけである。秋奈や立夏は明日のクリスマスパーティーで食べるお菓子や飲み物の方を任せてあって、それにサプライズも用意しているという話なので今から楽しみにしていた。

　必要なものはスマホのメモ帳に書いてあって、飾り付け用のモール、派手に飛び出すクラッカーなどなど、色々と買う必要がある。室内用のクリスマスツリーは小さい頃からあるのをそのまま使うとして、他のものはユキと二人で雑貨屋に行って買い揃える予定だった。

　肩を並べて俺の隣を歩くユキは白い息を吐きながら、ちらりと俺の方を横目で見ている事に気が付いた。そわそわと落ち着きのないように見えて、どうしたのだろうかと聞いてみる。

「どうかした？　なんか落ち着かないみたいだけど」

「あ、晴くん……えっと、ずっと思ってた事があるんです」

「思ってた事？」

「はい。今日の予定は明日のクリスマスパーティーに向けての買い出し、ですけど。これって何だかデートみたいだなあって考えたら……ちょっと緊張してきちゃったんですよね」

　そう言って照れくさそうに微笑むユキ。

　まあ確かにそうかもしれない、というか俺も感じていた事だ。男女二人きりだし、こうして肩を並べて歩く様子はカップルがクリスマスデートの為に出歩いているよう見えるだろう。ショッピングモールに行った時のように二人で出かける機会は良くあるがクリスマスイブという事もあって雰囲気がいつもと違う、お互いにそれを感じ取っていた。

「こうしてクリスマスイブの日に晴くんと二人でお出かけ、って実は初めてでしたよね」

「そうだったな。小学生の頃は母さんや父さんが色々と買ってきてくれて、俺とユキは家で遊んでたもんな」

「だからこうして初めてイブの日に晴くんとお出かけするのって、とても新鮮な感じがして、それがとっても嬉しいです」

　ユキの手がそっと俺の手に触れた。

　そのまま優しく彼女は指を絡めるように握って、恥ずかしそうに俯いて頬を赤く染めていた。冷たい寒空の下で感じるユキの温もりを俺はぎゅっと握り返す。

「……高校生になって晴くんと再会出来てから、色んな初めてがあって幸せです。小学生の頃も毎日が幸せで楽しかったけれど、今はもっと楽しくて、それがとっても幸せに思えます」

「俺も高校生になってユキと一緒になれてから毎日が輝いて見えるよ。今日の買い物も、明日のクリスマスパーティーも一緒に楽しもうな、ユキ」

「はい。秋奈さんや立夏さんにもいっぱい楽しんでもらわないと。それと久々に晴くんのお家に行けるのがとっても楽しみなんです」

「俺の家か。ていうかユキ以上に俺の母さんと父さんが楽しみしてるかもしれない、ユキが久々に来るって聞いて」

「晴くんのお母様とお父様が、ですか？」

「そ。母さんが小さい頃からユキを可愛がってたのは知ってる通りだし、父さんも我が娘のように思ってたからなあ。そんなユキが数年ぶりに家へ遊びにくるんだから、二人して盛り上がっちゃって」

「それで晴くんのお家でクリスマスパーティーを開くっていうお話になった時、すぐに了承してもらえたんですね」

「そういう事。それにユキだけじゃなく秋奈や立夏も来るって聞いたらさ、俺やユキに新しい友達が出来ている事をそれはもう喜んでくれて。あの調子じゃクリスマスパーティーに乱入してくる可能性だってあるな」

「みんなのクリスマスパーティーに晴くんのご家族も参加されるとなれば、とても盛大なものになりそうですね」

「いや流石に断固断ったよ……高校生と一緒にはしゃぐような年齢でもないしな」

　俺が断りを入れた時、それはもう悲しそうな顔をしていた母さんと父さん。きっと顔を出しには来ると思うが一応は大丈夫なはずだ。そうであって欲しいと願うばかりである。

　そうして話をしていると目当てだった雑貨屋が見えてくる。明日のクリスマスパーティーを楽しみに、俺とユキの二人は手を繋いでクリスマス模様に染まった店内へと入っていった。