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第１話、文化祭準備①

　夏休みに出された大量の課題は毎夜開かれるユキと一緒の勉強会でしっかりと終わらせたし、お盆には俺もユキも一度実家に戻って親へ顔を見せてきた。

　久しぶりに会った父さんからは『実家に居る時よりも顔色が良い』と言われて、その時はユキの作ってくれる手料理に感謝したものだ。ユキの方も俺との同棲生活は問題無いという判断を親からしてもらえたようで、今も変わらずマンションの一室で生活を共にしている。

　そして楽しかった夏休みはあっという間に過ぎ、新たな学期の始まりを告げる始業式が行われた。

　夏休みを明けて一学期の頃と全く違う秋奈の姿にクラスメイトの皆は驚いていた。地味で大人しい印象だった黒縁メガネの三編み女子が、ばっさりと髪を切って眼鏡を外して可愛らしい素顔を見せて、その姿を見た生徒達は黄色い声を上げる。

　クラスに新たなアイドルが誕生したなんて声も聞こえてきて、彼女の周りには大勢のクラスメイトが集まった。生徒に囲まれるなんて初めての経験をした秋奈はとてつもなく照れていて、恥ずかしがるあまり俺の後ろに隠れて小さくなった時はその可愛さに俺の心臓も跳ねてしまった程だ。

　こうして新たに始まった二学期ではあるが、俺達の繋がりに大きな変化はない。ユキと秋奈の二人に囲まれた学校生活は以前と変わらず幸せで楽しいものだった。

　そんな俺達のもとに新たなイベント『文化祭』の足音が近付いていた。

　俺達の教室は今、文化祭で一体何の出し物をするのか、その話題で盛り上がっていた。今日はその出し物を何にするかをホームルームの時間でたっぷり話し合い、それぞれがやりたい案を出していく。それを黒板にまとめて多数決というのが一連の流れだ。

　ホームルームが始まる前から既にクラスメイトが集まっている。その中心にはユキと秋奈の姿があって、彼女達を囲みながら話をしている最中だった。

「ねえねえメイド喫茶なんてどう？　白鳩ちゃんと黒鳳さんのメイド服姿とか見たくない？」

「見たい見たい。やっぱりメイド喫茶にしちゃう？」

「お化け屋敷も捨てがたい。来る人を驚かせたいものだ」

「二人のお化けの仮装も良さそうだよねー」

「僕の分析ではスイーツ喫茶がおすすめです」

「確かにそれも良い案ね。チョコバナナとかなら作るのも手間かからないから良さそう」

　と言った感じでそれぞれがやりたい内容を話し合っている。

　そして彼らが期待しているのはユキと秋奈だ。球技大会の時もユキの活躍を見ようと生徒達は体育館に押しかけてきたし、新学期から新たな星が誕生したと秋奈を見に他のクラスの生徒達が押しかけてきた姿を何度も見た。

　彼女達がいれば文化祭の出し物は成功するだろうとクラスメイトは皆そう思っていた。確かにユキと秋奈のメイド服姿となればかなりの集客力がありそうだし、内容がどんなものであれ二人の手作りスイーツとなれば彼女のファンである生徒はこぞって集まると思う。お化け屋敷だってユキと秋奈に驚かされたいと大行列が出来そうだ。

　ただ問題があって、それはクラスにとって重大すぎるものだった。

「ごめんなさい、皆さん。実はあたしクラスの出し物に参加出来ないと思うんです」

　ユキの言葉に教室はしん、と静まり返る。

　彼女は申し訳なさそうに説明を始めた。

「実は二学期に入ってから生徒会を通じて、とある企画に参加して欲しいとお願いされて。色々とお話をしたうえでそちらの方を頑張りたいと思っているんです。盛り上がっているところなのに……ごめんなさい」

　その話を聞いていて秋奈も何か心当たりがあったらしく顔を上げる。

「立夏が言っていたね。今年の文化祭、生徒会が体育館貸し切りで大きな事をすると」

「そうですね。内容を口外する事は出来なくて、当日までのお楽しみといった感じなのですが……折角の機会で皆さんが色々な企画を考えてくださってるのに、肝心のあたしが参加出来なくてすみません」

「実はボクも立夏から生徒会の手伝いを頼まれていてね。いつ話そうか悩んでいたんだけど、白鳩さんが言ってくれた今はっきりさせた方が良さそうだ。ボクもクラスの出し物に参加するのは難しいかもしれない」

　俺は頭を下げるユキと秋奈の援護に回る。

「生徒会の頼みっていうなら仕方ないさ。ユキと秋奈と一緒に文化祭で出し物が出来ないのはクラスのみんなも残念かもしれないけど、ユキと秋奈の二人が生徒会主催の大きな企画に参加出来るっていうのなら俺はそっちを応援するよ」

「そうね。白鳩さんと黒鳳さんをうちのクラスだけで独占しちゃうのは勿体ないわ、二人ならもっと輝ける舞台があるはずだもの。私もそっちを応援するわ」

「おれも応援するよ。白鳩ちゃんと黒鳳ちゃんが居れば成功間違いなしだって思ってたけど、生徒会の大きな企画に参加するなら譲るしかないなあ」

「うんうん。おれ達でクラスの出し物は成功させるから、二人はその企画を頑張って！」

　クラスの出し物はユキと秋奈が居なくても成功させる。

　そんな内容に話がシフトしていくのを聞いて、ユキと秋奈の二人はほっと胸を撫で下ろしていた。

　そして俺はその話を聞きながら、ユキと秋奈が参加するという生徒会の大きな企画の内容が気になっていた。一体何をするんだろう、体育館を貸し切って行われるというそのイベントの内容を想像するも何も思い浮かばない。

　ユキにこっそり聞いてみても「晴くんにも内緒なんです、ごめんなさい」と固く口を閉ざしてしまう。秋奈からも同じ答えが返ってきた。

　果たして文化祭で一体何があるのだろうか。

　俺の中で期待が高まるなか、ホームルームが始まるのだった。