第８話、席替え③

　マンションに帰ってからもユキは上機嫌だった。

　洗濯物を畳んでいる時も、一緒に夕食を食べる時も、スマホを肌身離さず持っている。まるで俺からのメッセージがいつ届いても良いように、と言った感じの様子を俺はずっと見ていた。

　けれど一緒に居て話す時にスマホでわざわざ話す事もないし、このタイミングでメッセージを送るのはどうかと思って、連絡先を交換してからまだ一度もスマホは開いていない。だけど俺もスマホでユキとやり取りするのは楽しみで、互いの部屋に分かれてテレビの前で一人ゲームをしている最中もスマホの事が気になって集中出来なかった。

「今、ユキ何してるかなあ」

　

　壁を挟んだ向こうにいるユキ。

　やっぱりテーブルに向かって勉強をしているのか、それとも横になって休んでいるのか気になってきて、俺は持っていたコントローラーを床に置いてスマホに手を伸ばした。

　まだ一度もやり取りしていないトークルームを開いて、俺は文字入力画面を見つめる。一体なんと送れば良いのか悩んでしまう。今日はありがとう、こうやってスマホでも連絡取れて嬉しいよ、とか、隣の席になれた事だったり以前の球技大会での活躍を褒めたり、そうやって長文を書いた後、「いや……いくら何でも初めてのメッセージが長すぎる……」と独り言を呟いて書いた文章を全消去した。

　他のトークルームを開いて母さんとのやり取りを眺めたり、中学の頃に一番仲の良かった旧友とのメッセージを眺めながら何かヒントはないかと調べたりもした。それで結局は無難な内容の『今なにしてる？』なんて他愛もない内容に落ち着いてしまう。

　緊張しながら送信の部分に指を触れる。

　こんな短いメッセージを送るだけで緊張してしまうなんて。ユキとは仲が良いはずだから、多少は変なメッセージを送ったとしても大丈夫なはずなのに、彼女からどんな返信が来るのか心配しながらスマホの画面を見つめ続けた。

「あれ？」

　送った直後に既読がついている。もしかして……ユキはメッセージが送られてくるのを待って、ずっとスマホを眺めていたんじゃないかと思うくらい、瞬間的に既読表示がされていた。しかし、しばらく経っても返信が来る様子はなくて、やっぱりもっと気の利いたメッセージでも送れば良かったかなと後悔していると。

『お部屋でのんびりしていました。晴くんは？』

　とシンプルな内容のメッセージが返ってくる。

　

『俺はさっきまで部屋でゲームしてた』

『この前一緒に遊んだゲームですか？』

『ああ。買ったばかりだしやるならやっぱりあのゲームかな』

『また一緒に遊びましょうね。この前もすごく楽しかったです』

　いつもなら傍に居て話すような内容を、スマホのメッセージを介してやり取りする。こうしてユキとスマホで会話するのは新鮮で、こんな他愛もない内容ですら直接話すよりもずっと楽しく感じていた。スマホの画面を食い入るように見つめながら文字を入力する。

　何度かやり取りを続けていると、さっきまでの緊張がほぐれてきた。面と向かって話す時は恥ずかしくて言葉に出来なかった内容を、勇気を出してそれを俺は文字にして送っていた。

『ユキ、いつも掃除とか洗濯とか毎日ご飯も作ってくれてありがとな』

　毎日俺に尽くしてくれるユキへの感謝。

　マンションでだらしない生活を送っていた俺の一人暮らしは、ユキが来てくれた事で大幅に改善した。カップ麺や出来合いの弁当で済ませていた食生活も、ユキのおかげで栄養のバランスが取れた食事になったし、掃除が苦手で散らかり気味なマンションの中はユキが居てくれるから綺麗に片付いている。

　他にももっと感謝する事はたくさんあったけれど、文字で伝えるのもこれ以上は照れてしまって短い文章を送るので精一杯だった。

　

　しかし、感謝のメッセージを送ったものの返事はなかなか返ってこない。やっぱりこういうのは面と向かって伝えるべきで、メッセージでそれを言うのは良くなかったのかと不安になってくる。

　どうしたものかと悩みながらスマホを置くと、隣の部屋から何か音が聞こえてきて、俺はその音に耳を澄ます。

　ばたばたという感じの音だった。

　毛布を何かで素早く叩いているような感じで、ぼふぼふ、という表現の方が近いかも知れない。ユキがベッドの上で何かをしているのは確かだった。

「もしかして」

　壁の向こうの光景は見えていないから、これは俺の想像でしかないのだけど、ユキは今ベッドの上で横になって、枕にうずくまりながら毛布を足で蹴ってはしゃいでいるように思えた。そんな音が壁の向こうから聞こえてくる。

　

　そしてすぐにスマホにメッセージとスタンプが送られてきた。大きなハートマークを持った可愛らしくデフォルメされた鳩のスタンプと添えられたメッセージを読む。　　

『晴くんがそう言ってくれてとっても嬉しいです。もっと喜んでもらえるように頑張りますね』

　内容としては割と普通な返信だと思う。けれどどんな顔をしてこのメッセージを打っていたのかを想像出来た。俺からの感謝のメッセージを見て、満面の笑みを浮かべているユキ。それを直接見てみたかったけど、彼女が送ってくれたハートマークを持った可愛らしい白い鳩のスタンプを眺めて、俺はそれで満足する事にした。

　それから互いに何度かメッセージを重ねて、先にお風呂に入っていて欲しいと頼まれる。彼女とのやり取りを思い出しながら、心と体はぽかぽかと温まる。幸せな夜の時間はまだ終わらなかった。

　俺とユキは入浴を終えた後もメッセージでのやり取りを続けて、そろそろ寝る時間が近付いてきた頃だった。電気を消した部屋で毛布にくるまってスマホを眺めていると、ユキから『もし良かったら寝るまでお話しませんか』とメッセージが送られてくる。

『今日も一緒のベッドで寝るのか？』

『いえ、そうじゃなくて晴くんと通話してみたいなって』

『通話？』

『はい。晴くんの声を聞きたくて。通話じゃだめですか？』

『俺は構わないけど』

『ありがとうございます。それじゃあ早速かけますね』

　ユキからメッセージが送られてきた後、音声通話の着信を告げる画面が出てくる。通話の開始ボタンを指でタップすると、ユキの声がすぐ聞こえてきた。

『晴くん、こんばんは』

「ユキ、びっくりしたよ。まさか通話で話したいなんて」

『えへへ。こういうのずっと憧れていたんです』

「なんか不思議な感じがするな。隣の部屋に居るのに直接じゃなくて、こうやって話をするってさ」

『ですね。一緒のベッドで寝たりした事もありましたけど、こうやって通話するのは初めてなので。なんだか胸がぽわぽわしちゃいます』

「夜ふかしはしないようにな。明日も学校だし、ユキはいつも早起きしてくれるから」

『寝ちゃうまでちょっとだけ。それまでお付き合いしてくださいね』

「ああ、もちろんだよ」

　スマホのスピーカー越しに聞こえるユキの声。

　本当に不思議な感覚だ。いつも聞いているユキの声、隣の部屋で誰よりも近くにいるけれど、こうして通話をするなんて新鮮で楽しくなってくる。

「学校で付き合っているカップルとかさ。夜になるとこうやって通話したりするのかな」

『そうでしょうね。やっぱり夜になると寂しくなっちゃうので、好きな人の声が聞きたいなって思ってしまうので』

「ユキもやっぱり寂しくなるのか？」

『もちろんですよ。こうしてベッドで横になっていると……やっぱり好きな人の事を考えちゃいますから』

「今も考えてる？」

『はい――晴くんの事をずっと考えています』

　甘い息遣いが聞こえる。毛布にくるまっているのもあって、彼女のその言葉を聞いて全身が熱くなっていた。ユキと再会してからはずっとそうだった。俺の事を大切にしてくれて、一緒に暮らして過ごす中でも、彼女は一途に俺の事を想い続けてくれている。

　彼女が居てくれなかったら、今こうして楽しく夜の時間を過ごす事も出来なかった。散らかった部屋で、出来合いのコンビニ弁当やカップ麺だけを食べる孤独な生活を続ける事になっていた。ユキが居てくれるから俺は幸せな毎日を過ごせるのだ。

　やっぱりさっきメッセージで送った感謝の言葉を、声にして伝えようと勇気を振り絞ろうとした時だった。

『そうだ。あたし晴くんに送りたいものがあったんです』

「送りたいもの？」

『はい。ちょっと待っていてくださいね、今準備するので』

　そう言った直後、ユキのマイクがミュートになる。

　一体何を準備しようとしているのか、送ろうとしているものは何だろうと首を傾げていると、画像付きのメッセージが届いた。

「え」

　その画像はユキの自撮り写真だった。

　顔を片手で隠しながら、着ているパジャマを口で噛んでめくり上げ、水色のブラに包まれたたわわに実る大きな胸と透き通るような白い肌、可愛らしいレース柄のパンツとむちむちとした太ももがスマホの画面に映し出される。

　

　僅かに見える頬は紅潮して、服を噛む柔らかそうで潤んだ唇は妖しい笑みを浮かべていた。

　

『いっぱい見てくださいね』

　ユキからのメッセージを読みながら顔が急激に熱くなっていくのを感じて、ごくりと生唾を呑んでしまう。それからユキのマイクのミュートが外れて、スピーカー越しに可愛らしい声が聞こえてきた。

『……晴くん、今の写真どうでした？』

「ユ、ユキ……今のって……」

『えへへ、今撮ったばかりの写真です、男の子ってこういうの好き……ですよね？』

「あ、ああ、そりゃ俺だって大好きだけど……まさかユキからもらえるなんて」

　直に彼女の下着姿は何度か目にする機会があったけど、写真で見るのはまた全然違う。顔を隠している様子に背徳感があって、それが尚更に俺を興奮させてしまう。

『それじゃあ送りたかったものも送れましたし、今日はもう寝ますね。晴くん、また明日』

「お、おやすみ、ユキ」

『おやすみなさい、晴くん』

　通話が切れる音がする。その後も俺は画面に映った下着姿のユキから目を離せなかった。可憐で可愛らしいユキが、恥ずかしがりながら撮った自撮り写真。俺はこの写真を家宝にする事を誓うのだった。