おとつーのそれから その3 ザビーネの恋

「あれは、フィッセルのお茶会の夜だったわ。

私、時々、下町の酒場にいってたの。馴染みの転生者がやってる店で、マスターとは話が合うし。

やっぱり時々、前世の話がしたくなるのよね。

んで、カウンターの奥で、ちびちびやってたら、何か茶髪と紫と緑の頭の男たちが来てね。

（おう、美人のねえちゃん、一緒に呑まねえか）

と、お決まりのセリフで肩に触るから、

（お客さん。その女の子は男爵令嬢です。困った事になりますよ）

と、マスターが牽制してくれたんだけど、しつこくて。

やれ見かけない肌だの髪だの、こんな格好で場末にいるご令嬢なんか、訳ありに決まってるよなあー、とか。

全部当たってるよねー。

出来ちゃった婚約破棄シュラバで傷んでたからねえ。

黙ってたら、OKと思ったのか、抱きついてきたから、そのまま投げたの。大外刈り。

あ、中学の時、柔道部の兄がねえ。

護身術だって、技をあれこれ。

そしたら逆上しちゃって、刃物出してきて、うおーやばー！って思ってたら、

ドタドタ倒されて。そいつら」

「それで、助けてくれたのが、伯爵だったって？」

みんながマルグリット邸へ押し寄せたせいで、今宵もマルグリット家貴賓室でのパジャマパーティーと相成った。みんなして、借り物の寝着は、可愛いレースで色とりどり。

酔いの醒めたザビーネは、ただ今絶賛詰問中である。

ザビーネは続ける。

「うん。

嘘みたい漫画みたいでしょ？

夜会で挨拶したマルグリット伯爵が、たまたま下町の酒場に来て、たまたま私が男に絡まれて、たまたまそれを見た伯爵が助けてくれるなんて。

……そうよ。たまたまじゃなかったのね。

私がふらふら歩いているのを下町に来た伯爵がね、見つけたんだって。それで予定変更して尾行したんだって！

（シャロンの友達なら、未成年もいいとこだ。こんな所うろついて、何かあったらシャロンが悲しむからね）

説明する伯爵は、淡々としてて、説教臭くなくて、有難かったわ。

（伯爵、私、中身は当年29なんですよ？酒もかなり強いんです）

（旦那さん、この子うわばみですよ。お気をつけ下さい）

（マスター、褒めないでよー）

（褒めてないっしょ。またあんな奴ら来たら、庇えませんからね、今日はお帰りなさい）

それで、帰ることになったら、伯爵が

（おう。馬車を出す。送ろう。えっと）

（ザビーネです。伯爵）

（ザビーネ、さんか。……馬車がくるまで、……呑むか？）

（うおっ、分かってるうー！）」

「で、そのままなし崩しに、2人でドンチャカ呑んで大騒ぎ、したと」

「……えへへ。伯爵、強いんだもん」

「えへへじゃない！寮に帰らないで、酒呑んでるなんて知れたら、あんた退学もんじゃないの！」

「だってー、何でもない時に、ふっとケイトとエンツォの顔が浮かんじゃうんだもん。

さすがのザビーネ様も、あのシュラバはトラウマなのよー。呑んで忘れたい日もあるわよー」

そんな私の状況をね、聞いてくれたの。

（そうかそうか。呑め呑め）

って、受け止めてくれるの。

なんて言うか。こんな人初めて出会ったって、思ったわ。サバサバしてるのに、あったかくって、ちゃんと私を大人扱いして。

貴族なのに全然気取りがなくて、雑っぽいけど、なんとも言えない品が備わってて。荒くれぽいのに清潔感が備わってて。

話を上手に聞くし、受けるし。

「楽しい酒だったの。で、思わず、次の約束しちゃった」

「伯爵は、OKしたのね」

「うん。にぱって笑って、シャロンには秘密だぞ、って」

多分。

私の気持ちが浮くまで、酒場の面倒はみるつもりだったのね。そんなふうに振る舞えるなんて、凄い優しいな、人間できてるな、って。

「前世のわたしも、今世の私も、惚れちゃったのね……彼に」

ザビーネは、レモン水をコクコクのんで、ポツンと言った。

「……忘れるつもりだったのよ。

身分違いもいいとこの、年の離れた立派な男性。しかもシャロンのお父さん……」

ザビーネはキャロラインの肩を抱いた。そう。キャロラインと同じ想いをザビーネも抱え込んでいたのだ。

「……忘れられなかったのは、お父様も同じだったのでしょうね」

シャロンが言う。今はグルグル眼鏡に三つ編みお下げ。ザビーネが遊んで編んだ。

「シャロン、貴女、その、……いいの？お父様の再婚…」

しかもザビーネ、というのは、言わずもがな。

「……？」

「ほら、継母って事でしょ？

亡くなられたお母様に、その、思い出が」

言いにくそうにキャロラインが聞く。

加えてビアンカも、

「そうよ。ザビーネ、シャロンのお母様のエイダ姫のこと、伯爵はとっても大事にしていたって聞くわ。

その後釜って、そんなプレッシャー……いいの？」

と、ザビーネに尋ねる。

シャロンとザビーネは、キングサイズのベッドの真ん中でちょこんと座って、顔を見合わせた。

「シャロン、いい、かしら？」

「いいんじゃないでしょうか。

ザビーネがあの父でいいって言うなら」

シャロンは続ける。

「マルグリット伯爵としての父と、これからの父は違う人物だと思うんです。

私を産んだ後、身体が弱かった母を領地に連れ去ってからは、父は領地経営にガムシャラでした。母が亡くなったら、もっとガムシャラになって。

今の父を私は大好きです。

王都の貴族の常識に囚われず、形ではない物事の芯を見極める凄い大人だと思います。その父を作り上げたのは、真剣勝負の半生だったのだと思います。

そんな父が、政治的判断だとしても爵位を下ろし引退したのです。今までよりずっと生活を大事に出来ると思うんです」

そこで、シャロンはザビーネの手を取って、

「ザビーネ。貴女は無条件に私を愛してくれました。回りがなんと言おうと、どんな私も、丸ごと認めてくれました。

その軸は、全然ブレることなかった。

裏表なく、誰にでも同じ物差しで付き合う貴女を変人と呼ぶのは、私は褒め言葉だと認識しています。

そして、斜め上の考え方や行動は、私にとってはじけるキャンディみたいに刺激的でした。

多分、いえきっと、父も同じだったのだと思います」

その言葉に、ザビーネは真っ赤になった。

「ザビーネ、私、貴女が大好きです。お父様を貴女の優しさで、沢山たくさん包んで下さい。

お父様の孤独を埋めるのは、私ではなく貴女だと思います。

婚姻は、残念ながら、ザビーネの成人……20歳を待つことになりますが、どうか、お願いします」

真剣で、そして、柔らかい表情で、握ったその手を持ち上げて、シャロンが両手で包んだ。

ザビーネは、崩れに崩れた顔で、

うわあああ〜〜ん！

と、大泣きした。

（シャロンのあの理詰めの説明、相変わらず、クるわね）

（あれ、父親譲りの人たらし理論よね）

キャロラインとビアンカは、顔を寄せてコソコソした。

しかし

「ザビーネ。爵位がないといっても、マルグリットの家令の妻ですからね。貴女もセリーナ様に淑女教育受けましょうね。

20歳まで、3年。

セリーナ様もまだ高等部です！

たっぷり教えを請いましょう！」

シャロンが、人差し指を立てて告げると、ぴた、と、泣き止んで、

「……いやーっ！軍曹怖いーっ」

と叫んだ。

鬼軍曹ダメ！諦めなさい！いやーっ！

という大騒ぎの中、ビアンカが、

「次は、貴女よ。

幸せ掴みましょ、キャリー」

と、優しくキャロラインの手を握った。

秋の貴賓室は、庭の虫の音がかすれる程の賑やかさ。

ザビーネが受け取った真紅の薔薇が窓辺のサイドボードを彩っていた。