議論

　キチガイ魔法使いの言動に、いちいち戸惑うアリスト教徒たち。ミラによる軽蔑の眼差し。シスのキョトンとした表情。リリーの唖然とした表情。

　混沌としたサン・リザベス大聖堂だったが、そんな中、極力平静を保っているランスロットは、側近に耳打ちして、彼の代弁をさせる。

「双方納得のいく答えなど、出るわけがないでしょう？」

「なぜ？　シス君の中にある物質を取り出すという目的は、僕らも君たちも同じだ。そこで、なぜ争いになるのかが、僕にはよくわからないんだよ」

「……」

「わかるかい？　君たちがいかに姑息なことをしていたのかが。僕がいかに正々堂々と議論しようとしているのか。この提案は、君たちの平和と平穏を願う気持ちとマッチしていると思うのだが、どうかな？」

「……っ」

　戸惑う側近を尻目に、ランスロットは歯を食いしばる。仮に、今ここでアシュと戦うとすれば、明らかに分が悪い。ライオールがいないとはいえ、ミラ、リリー、シスがいる状態で戦って、勝てる保証はない。

　そして、それは教義的にもマズい。建前として、アリスト教徒は平和的な宗教だ。敵側が平和的な解決を提案している今、それに逆らって武力を使うことは、信者への求心力低下に繋がる。影で刺客などを送るか、敵側から危害を加えられない限り、ランスロット側からすれば手も足も出ない状況である。

「だから、話し合おうと言っている。君たちと僕が納得のいく答えを、納得のいくまで。時間は気にしなくていい。１時間でも、１０時間でも、１００時間でも……１０００時間でも。君たちが平和的な解決を望むのなら、僕は君たちと議論を交わす覚悟がある」

「……っ」

　地獄過ぎる、とアリスト教徒の信者たちは思った。なにが悲しくて、こんな不快な男と議論を交わさなくてはいけないのか。むしろ、１秒たりとも同じ空間にいたくない。

　一方、アシュとしては望むところである。彼は不老不死で時間の制約はない。心配なのは唯一『飽きること』であるが、もし飽きれば、猛烈な論客であるリリーに任せて、その隙にタリアを口説いて、シスとイチャイチャしていればいい。

　エロ魔法使いの脳内は、お花畑満載だった。

「……一度、今日の話を踏まえて、回答を検討してあらためて回答します」

「ふざけたことを言ってもらっては困るな。ここで、決断を下すんだよ。君たちのトップである大司教は今、ここにいるのだから、検討はここでもできるだろう？」

「……」

「もう少し言えば、堂々と宣言してもらおう。書面も交わして、契約魔法も交わして、互いに裏切ることがないように」

　逃がさない。闇魔法使いは歪んだ笑みを浮かべる。ここで帰れば、有耶無耶になって、後日またどこかで刺客を送り込む気だろう。

　アシュが相手に与える選択肢は２つしかない。この場でアシュの主張を認めること。もしくは、アリスト教徒側に手を出させて、自身の醜さを曝け出させること。

「ふぅ……なにが気に入らないかが、わからないな。あまり、わがままを言わないでくれ。君たちが姑息にも、卑怯にも、厚顔無恥にも、人の間隙をついて、自分たちの有利にことを運ぼうとしているのはわかる。でも、そんなことをして得られた結果で幸せになって嬉しいかい？　神に堂々と自分たちの行いを誇れるのかい？　僕ならできないな。いや、恥ずかしすぎて人様の前には金輪際出られないな」

「……」

　ミラは、嘘だ、と思った。

　姑息、卑怯、厚顔無恥、人の間隙をつく。まさしく、アシュのような者にあるような言葉である。なぜ、そんなに堂々と生きていられるのかというのは、激しく問いかけたい有能執事は、主人の自覚がなさ過ぎて、逆に恐ろしい。

　そんな中、ランスロットは気持ちを整え、決心した。自分たちに分があるのは、信者の数。それを最大限に利用できるよう、側近に耳打ちをする。

「アリスト教内の論説家を全員連れてこい。一人残らずだ」

「わ、わかりました」

　命令を受けた側近は、慌てて席を放れた。