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・大会前日、スキル上げをしない怠惰な日を過ごした

　宿屋空鯨亭は不思議な宿だ。

　ここのベットで眠ると、なんとＨＰ・ＭＰが全回復する。

　昨日の疲れともサヨナラバイバイ。

　シャキッと目覚めてシャキッとレベリングに入れる夢のお宿――それがこの空鯨亭だ。

　そのメカニズムは極めて単純。

　宿屋に泊まったら全回復と、ゲームシステム上そうなっているからそれが当然なのだ。

　そんなチートな宿屋で堂々の二度寝、三度寝と決め込んで、午後２時半からの優雅な一日のスタートを切るのも、ある意味で最高の贅沢だった。

「やっと起きてきた！！」

「よう、キャンディさん、おはよう」

「おはようじゃないよ、もうおやつの時間だよ！！」

「今日は怠惰に過ごす日だからな」

　思えば前世の記憶が目覚めて以来、休んだ日なんて１度もなかった。

　ティリアが無言で手のひらを差し出すので５０Ｇ銀貨を払ってしばらく寝ぼけていると、朝食とはほど遠いティーセットがテーブル席にやってきた。

「午後のコーチャセット４人前になりまーす♪」

「４人前って……ま、いいか」

「朝も昼もリチャードのせいでわびしかったんだからー」

「そりゃ悪かったな」

　窓際の席でうららかな午後３時の日差しを浴びながら、安い茶葉なりに上手に淹れてくれた紅茶をすすった。

「リチャードって、黙ってそうしてればイケメン貴公子様なのに、性格が残念過ぎ……」

「キャンディさんだって黙ってりゃ街一番の美少女なのに、そういう性格だろ？」

　ティリアは幸せそうにドーナッツに食いついていた。

　午後のコーチャセットには黒糖ドーナッツ２つと薄いクラッカー４枚が付くようで、それが４人前となるとなかなかにゴキゲンなティータイムになった。

「お、なかなかいけるな」

　黒糖ドーナッツも美味かった。

「うんっ、ありがと、リチャード！！」

「おう、その笑顔を見れただけでもおごったかいがあるかな。……むぅ、しかしこりゃ、かなり甘いな……」

「でも美味しいでしょ！　これ、知り合いの菓子屋さんから仕入れてるんだから！」

　ずいぶんと無邪気に笑うものだった。

　繁盛時の営業スマイルとはまるで別物のその笑顔に目を細め、眠気覚ましの紅茶を楽しんだ。

　カップが空になるとティリアは新しい紅茶をついでくれた。

　公爵令息リチャード・グレンターをしていた頃の記憶では、もっともっと華やかで上等な茶会の席に参加していたものだが、今のひとときの方がよっぽど優雅で心地よかった。

≪女たらし：４９→５１≫

「ティリア、店はいいからリチャードさんと遊んでらっしゃい」

「え、いいの、ママ！？」

「いつもありがとうございます、リチャード様。よろしければティリアをお連れ下さい」

　結局、ドーナッツはティリアが５つ、宿の奥さんが２つ、俺が１つだけ食べることになった。

　奥さんにはティリアとの関係を誤解されているような気もしたが、誤解を解いたら解いたで面倒なので、全部先延ばしにすることにした。

　ティリアと宿屋街を出て大通りをブラ付いた。

　サービスのつもりなのか、ティリアは彼女みたいに腕を組んでくれた。

「えへへ、ママに感謝しなよーっ、リチャード！」

「で、どこ行く？」

「なんか買ってよ。食べ物じゃないやつ」

「いいぞ、何が欲しい？」

「リチャードがくれる物ならなんでもいいっ」

「それじゃ行き先が決まらないだろ」

「だって、一緒にいられるだけで全然いいし……」

　そう言ってくれるのは嬉しいが、それでは何も始まらない。

　しょうがないので目の前の建物に入った。

「え、服買ってくれるの……っ！？」

「それもあるが、以前ここに出品していた服があったことを今さら思い出した」

　その建物のシステム名は【防具店】だ。

　港の防具ギルド直営の施設で、以前ここに【貴族の服】【シルクの手袋】を出品した。

「お、お客様！？」

「おっす、俺が出した服売れた？」

「……いえ、まだ売れておりませんな」

「あれ、そうなの……？」

「お客様のパンツが原因ですよ、パンツが……っっ。お客様が出品された【貴族の服】【シルクの手袋】は素晴らしい品でございますが、お客方はそえられたパンツを見て逃げ出してゆくのです……っっ」

「アンタって行く先々で迷惑かけてんのねー……。すみません、その出品キャンセルできますかー？」

「もちろんですとも、お嬢さん！！」

　防具屋の店員は感激するように受け答えして【貴族の服】と【シルクの手袋】と【リチャード・グレンターのパンツ】をティリアに渡した。

「まさか俺のパンツが欲しかったのか？」

「お客様はバカですか！！」

「ごめんなさい、この人こういう人なんです……。はい、これに着替えて？」

「……へ？」

「せっかくのデートなんだから、ちゃんとした格好してみてよ」

　これ、デートだったのか？

　本心で思っていても、言ってはいけない言葉って世の中にいっぱいある。

　まあいいかと更衣室に入って、最強防具【冒険者の服】からクソザコ防具【貴族の服】に着替えて【シルクの手袋】に指を通した。

「やば……っ、リチャードなのにカッコイイ……」

「首が窮屈だ、もう脱ぎたい……」

「ダメダメダメダメッ、今日はその格好でいてよっ！」

「なんで？」

「イケメン貴族とデートしてるみたいで私が楽しいから！」

「なるほど、わかりやすい理由だ」

　そこまで言うならいいか。

　今日はリチャード・グレンター元公爵のコスプレをして楽しむことにしよう。

「ではティリアお嬢様、お手をどうぞ」

　いけ好かないキザ男だった頃のリチャードの人格をエミュすると、だいたいこんな感じになる。

「わぁ……っ！？」

「なんだよ、その反応……」

「だってだって、本当の貴公子様みたい……」

「ま、一応戸籍上は本当の貴公子様だからな」

　奥の婦人服コーナーにティリアを連れて行き、やたら欲しそうな顔をしていたので【絹のカーディガン】を買ってやった。

「いいの……？」

「いいも何も今さらだろ」

「だって、ご飯たかるのとはだいぶ意味違うし……。なんか、お子様に戻ってはしゃいじゃいそうなくらい、嬉しい……」

　実際彼女はまだ若い。子供みたいな無邪気な笑顔を浮かべて、更衣室で彼女は【絹のカーディガン】に袖を通した。

「おおっ、ありがとうございます、お客様っ！！」

　お値段は８８０Ｇ。

　高い買い物をしただけで防具屋の店員の態度が逆転した。

「現金なもんだな、おい」

「商売でございますので」

　ティリアが更衣室から出てくると店員はさっと立ち去った。

　ティリアは慣れない高級衣料に戸惑っていた。

「ど、どう……リチャード……？」

「かわいい」

「ほ、本当……？　変なところとか、ない……？」

「ははは、まるで普通の女の子みたいな反応じゃないか」

「だ、だって……」

　ティリアは幸せそうだった。

　この【貴族の服】に着替えてから、彼女は憧れのような目をこちらに送るようになっていた。

　どこの世界でも貴公子様というのは女の子の憧れのようだ。

「ヤバ……はまっちゃいそう……」

「若いんだからオシャレくらい楽しんでいいんじゃないか？」

「違うよ、そういう意味じゃないし……」

「じゃあどういう意味だ？」

「ア……アンタに、ハマっちゃいそう……」

　ティリアは顔を真っ赤にしてそう言った。消え入りそうな小声だった。

「他に欲しい物は？」

「い、いらないっ、もう十分……っ」

「そうか？　大会に優勝するから遠慮はいらないぞ？」

「まだしてないじゃんっ！！」

「俺が勝つに決まってるだろ。で、次どこ行く？」

「じゃあ、リチャードの家……行きたい……」

「俺んち？　まあいいか、弟の様子も気になる」

　貴族っぽくなったティリアを連れて、貴族街にあるグレンター家に帰った。

≪女たらし：５１→５３≫