Chapter2-5 サウェードとクロミス（３）
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城下町南西部にある噴水広場にて、オレは噴水の傍に腰かけていた。街一番の大通りと合流する場所なだけあって、多くの人々が行き交っている。
そんな人混みをボーっと眺めて何をしているかといえば、デートの待ち合わせだった。
昨日、オレはシオンとデートの約束を取りつけた。それならば本格的に執り行おうと考え、こうして外での待ち合わせを計画したわけだ。立案者はカロンである。
ちなみに、お互いに姿を【偽装】する手はずになっている。オレは髪と瞳の色を茶にし、体格を大人のものへ変更した。シオンは顔立ちのみの調整と聞いている。
さてはて。我が最愛の妹が、気合を入れてシオンの仕度を手伝っているらしいけど、一体どうなることやら。
頭を空っぽにして待ちぼうけすること幾分か。広場にどよめきが広まった。「うわ、すっごい美人」やら「女神だ」やら「きれい……」みたいなセリフが聞こえてくるので、おそらくシオンが到着したんだろう。カロンの監修は上手くいったようだった。
期待を胸に、人垣を割って歩いてくる彼女を待つ。そうして、とうとうシオンが目前に姿を現した。
「ほーぅ」
思わず声が漏れる。
民衆の評価は正しかった。確かに、オシャレをしたシオンは美しかった。
普段はシニョンにまとめている髪型は、編み込みで結わえたポニーテールに変えていた。髪の結び方を変えただけなのに、少し華やかな印象を受ける。
次に注目すべき点は服装だろうか。アイボリーのワンピースに淡いパステルグリーンのパンツ、白いシャツワンピースを組み合わせている。全体的に優しいテイストで仕上がっており、泉の畔に立つ女神を彷彿とさせた。
【偽装】で地味めの顔立ちに変更しているものの、渾身のオシャレの前には膝を屈している。周囲の注目が集まるのも無理はなかった。
居心地悪そうに歩いていたシオンは、オレの姿を認めるとパタパタと小走りで近寄ってくる。オレの方も彼女へと歩み寄った。
「お、お待たせして申しわけございません。思ったより仕度に手間取ってしまって」
「気にしないでいいよ。これだけキレイなシオンをお目にかかれたのなら、待った甲斐があったさ」
慌てた様子で謝罪を口にするシオンに対し、オレはキザったらしいセリフを吐く。
普段のオレなら絶対に言わないだろう甘ったるい言葉だが、デートと銘打っている以上は妥協しない。褒める時は、とことん褒める。
少しわざとらしかったかなとも思ったけど、そんな心配は無用みたいだった。シオンは顔を真っ赤に染め、恥ずかしげにギュッとワンピースの裾を握り締めている。
えぇ、何、この可愛い生物。
いつものクールな面持ちは何処へ消えたのか。今のシオンは、可愛さ全振りのヒロインに変貌していた。シスコンからメイドスキーへ鞍替えしてしまいそうになるほどの衝撃である。危ない危ない。
「それじゃあ、行こうか」
「はい」
気を取り直して声をかけると、シオンははにかみながら頷いた。
オレたちは連れ添って街中へと歩み出す。
まず向かったのは、最寄りの商店街だ。城下町一番の大通りに沿って展開しているため、規模も種類も豊富。地元で生活しているオレたちでも、十二分に楽しめる場所だろう。
先の噴水広場よりも人通りが多い。この中を歩き進むのは体力が必要そうだ。オレたちは鍛えているので問題ないけど、今日のシオンはオシャレをしている。ヒールこそ履いていないものの、揉み合いになるのは避けたいと思われた。だから――
「ぜ、ゼクスさま！？」
シオンの肩を抱き寄せ、オレが防波堤になるように歩く。【偽装】はあくまで見た目を装っているだけなので、身長が足りずにやや不格好――腕を抱く感じ――になってしまうが、人波から彼女を守る程度なら心配いらない。シオンの頭から湯気が立ち上っているけど、大事の前の小事というやつだ。
傍から見たらバカップルに映るだろう状態で、商店街を散策していく。ある程度したらシオンも慣れたようで、普通に楽しむ余裕が生まれていた。
「あ……」
露店の立ち並ぶ一画を通り過ぎようとしていたところ、不意にシオンが声を漏らした。思いがけぬモノを発見した、というような声音だった。
ありきたりな展開だけど、何となくの察しはつく。興味のそそられるアクセサリーか何かを、露店の商品の中に見つけたのかもしれない。
オレは【先読み】を応用して、彼女の“好感”の向く先を見極める。どうやら、予想は当たっていたみたいだ。
「あの露店に寄ってみよう」
「えっ、はい」
早速、シオンを伴って通り過ぎかけた露店へ足を向ける。手作りのアクセサリーを販売している店のようで、素人のオレでも腕の良さが理解できる品々が並んでいた。指輪やピアス、ブレスレット、ネックレスなどなど、質だけではなく種類も豊富である。
「いらっしゃい。カノジョへのプレゼントかい？」
「か、かかかかのかのかの」
「そうだよ」
売り子をしているオッチャンが、ニヤニヤと笑いながら話しかけてくる。
シオンは壊れたレコードになってしまう一方、オレは軽く返事をした。
彼女が再起動する前に、目当ての商品を見つけてしまうか。
発動した魔法に沿って視線を動かす。はたして、シオンが気に入ったアクセサリーは如何に。
「――なるほどね」
得心した。これならば、シオンが一目で注意を奪われるのも当然だろう。
それはブローチだった。鳥の片翼を模した意匠。ところどころに銀のラインが引いてあり、翼の根元にあたる部分には、翡翠色の半円状の宝石が装填されていた。
また、興味深いのはデザインだけではない。ブローチは二つで一対らしく、半円の宝石を組み合わせると、真円になる仕組みが施されていた。
たぶん、比翼連理に準えて製作したのかな？
製作者のセンスの良さに感心しつつ、オレはブローチを指さす。
「オッチャン、このブローチのセットをちょうだい」
「おっと、お目が高いね。でも、懐は大丈夫かい？ これ、本物の翡翠使ってるから、他の商品と違って割高だぞ？」
「高いって言っても、十万以上はしないだろう？」
「さすがに、そこまで高くはねぇな」
「じゃあ、問題ないよ」
「へぇ、結構お坊ちゃんなんだな、兄ちゃんは」
そんなやり取りを交えながら、商品とお金を交換した。
ブローチを受け取った辺りで、シオンはやっと復活する。
「ゼクスさま、それをお買いになったのですか？」
自分の欲しがっていたモノを購入したためか、些か大きめの声を上げるシオン。
オレはニッコリ頬笑んで、彼女の胸元に買ったばかりのブローチを刺した。陽の光を浴びた翡翠が、鮮やかな翠を輝かせる。
「プレゼントだ。二人でお揃いだし、今日の記念になる」
「えっ！？ いえ、受け取れませんよ。あなたさまからの贈りものなど、私の身には余ります」
「そう畏まらないでくれ。今日はデートなんだから、素直に受け取ってくれた方が嬉しい」
「しかし……」
シオンの語調が弱まる。気になっていた品だけに、断り切れない様子だった。
であれば、話は早い。強引に、オレは話題を転換することにする。
「それじゃあ、次の店に行くぞ！」
「ぜ、ゼクスさま！？」
シオンの腕を取り、オレは歩みを進める。彼女も、やや慌てながらも隣を歩き始めた。
その後も贈りものを固辞するシオンだったが、オレがのらりくらりと取り合わないでいると、最終的には何も言わなくなった。勝利である。
そうして、オレとシオンは、陽が暮れるまで目いっぱいデートを楽しむのだった。
次回の投稿は明日の12:00頃の予定です。
