Digression-Zex　お家デート【100話記念】

　今日も今日とて仕事を頑張ろうと気合を入れていたところ、それは唐突に告げられた。

「仕事が……ない？」

「はい、ありません」

　オレの秘書役を務めているシオンより、開口一番に言われた言葉は「本日付けの仕事がキャンセルになった」だった。

　確か、商業関連の企画書のチェックの予定だったはずだが、キャンセルとは一体全体どういうことだろうか。

　当然ながら詳細を問い質すと、シオンは流れるように答えた。

「企画担当者が締切日を勘違いしていたらしく、その影響で本日の仕事がなくなりました」

「各方面への影響は？」

「調整し、最小限に抑えております」

「それならいいが……」

　あれ、調整したのに、オレの仕事がなくなったのか？

　嫌な予感を覚えたオレは、念のために尋ねることにする。

「じゃあ、別の仕事を持ってきてくれ」

「ございません」

「……いや、『ございません』じゃないんだが」

「ございません」

　ＲＰＧのＮＰＣの如く、同じ文言を繰り返すシオン。

　この時点で悟った。ミス云々は分からないけど、オレの仕事がないのは仕組まれたものだと。

　オレは頭を抱えたい衝動に駆られるのを耐え、再び問う。

「急に休めと言われても困るんだが」

「そういえば、本日はカロラインさまもお休みでしたね」

「おい、完全に狙ってスケジュール組んだだろう。やるにしても、もっと隠せよ！」

　とうとう我慢ならず、ツッコミを入れてしまった。シオンのあまりの隠す気のなさに、頭が痛くなる。

　そんなオレの反応を受け、シオンは呆れた風に言う。

「そも、ゼクスさまは働きすぎです。あなたさまは労働環境の改善に力を注いでおられますが、トップが率先して働いていては、誰もお休みいただけませんよ？」

「ぐぅ」

　至極真っ当な正論に、返す言葉もない。

　シオンの言う通り、上司のオレが働きづめでは部下たちも休みにくいだろう。してやられた感じはあるけど、ここは彼女の思惑に乗るのが吉か。

「分かったよ。今日は休む」

「はい。こちらは私どもに任せて、ゆっくりお休みになってください」

　満面の笑みを浮かべるシオンに対し、オレは静かに溜息を吐いた。

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　シオンの助言に従い、本日は手の空いているカロンとすごすことにした。それを彼女へ伝えたところ、

「一日、お兄さまを独り占めできるのですね！」

　と大変喜んでくれた。兄冥利尽きる反応に、とても感激である。

「何をしようか？」

　普段ならお茶会を開くけど、今は午前中。さすがに間が持たない気がする。

　オレに希望はなかったため、カロンに問うた。

　すると、彼女は笑顔で返す。

「お家デートしましょう」

「お家デート？」

　予想していなかった回答だったので、思わずオウム返しにしてしまった。

　オレとしては、一緒に街へ出掛ける(普通のデート)くらいを想定していたんだが。

「そんなのでいいのか？　今日はフリーだから、外に出かけるのもアリだぞ」

　理解した上での答えだとは思うけど、念のために問い直した。

　とはいえ、やはり要らぬ心配だったらしい。カロンは笑顔のまま言う。

「お兄さまとのお買い物なども捨てがたいですが、本日は二人っきりでゆっくり過ごしたい気分なのです。……ダメでしょうか？」

「よし、お家デートをしよう！」

　上目遣いの『ダメでしょうか？』を食らって平然としていられる兄はいない。断言する。

　少しの準備を挟み、オレたちはカロンの私室を訪れていた。

　準備といっても、たいそうなモノは用意していない。大きめのソファを一つ、お茶、摘まめる程度の食べ物くらいである。今日はお茶を飲みながら、のんびりするんだ。

「しかし、ソファ一つで良かったのか？」

　割とゆとりのあるソファだが、二人で座るには些か手狭のように思える。まぁ、カロンがあえて指定した代物だから、何か考えがあるんだろうけども。

　オレが首を傾いでいると、カロンはブンブンと首を縦に振った。

「はい、これで良いのです。いえ、これが良いのです！」

　何やら興奮気味だけど、いったい彼女はどんな思惑を抱いているのやら。誰かに変な入れ知恵をされていないことを願いたい。

「さあさあ、お兄さま。お先にお座りください」

「あ、嗚呼」

　食い気味に促され、やや気後れしつつも素直に従う。柔らかいソファの右端に腰を下ろした。

　すると、カロンは「ちがいます！」と頭(かぶり)を横に振る。

「そのような端ではなく、中央にドカンとお座りになってください！」

「いや、それだとカロンが座れなく――」

「お願いします、お兄さま」

「――分かった」

　妹のお願いを断れる兄がいるだろうか、いやいない。

　オレはカロンの願いを聞き入れ、ソファの中央を陣取った。前述したようにゆとり(・・・)は大きくないため、現状ではカロンの座るスペースは存在しない。

　何をしたいんだろうか？

　彼女の思考が読めず困惑していると、ついにカロンは行動を起こした。

　具体的に言うと、オレの膝の上に座ったのである。しかも、こちらに寄りかかってくるオマケつき。

「えっ、カロン！？」

　驚愕の声が漏れる。貴族令嬢として教育を受けているカロンが、ここまで大胆なマネをするとは思わなかったんだ。

　まだまだ子どもなので、オレたち二人の身長差はあまりない。必然、カロンの後頭部――ひいては顔がすぐ傍にあった。やや癖のある金髪と宝石の如き紅い瞳、非常に整った顔(かんばせ)が目と鼻の先に存在する。

　いくら相手が妹とはいえ、この距離感はさすがに照れる。頬に熱が集まるのを感じた。見れば、実行した張本人であるカロンも顔が真っ赤である。恥ずかしがるのなら止めれば良いのに。

　ここまで実行するほど好かれていることに喜ぶべきか、後先考えていなかった妹の猪突猛進さに嘆くべきか。まぁ、自他共に認めるシスコンの答えなんて決まり切っていた。

　小さく頬笑みながら、目前にある金糸を梳(す)く。

「お兄さま？」

　やや驚いた様子でこちらに振り向くカロン。

　そんな彼女の耳元に口を寄せ、オレは優しく囁いた。

「この体勢だとカップや食べ物が手に取れないんだ。カロンに任せていいかな？」

「は、はははははい！　何でも申しつけてください！！」

　おお、効果てきめんだ。頭から湯気でも出るのではないかと思えるくらい、カロンは真っ赤っかになっている。

　最初こそ大胆な行動にビックリさせられたけど、まだまだ初々しい彼女でいてくれたみたいだ。可愛らしい反応に、思わず笑みがこぼれる。

　とはいえ、テンパりながらも、カロンが膝から降りることはなかった。その後の会話で訊き出してみたところ、以前より願望はあったらしい。

　言ってくれれば……と考えなくもないが、いくらブラコンでも年頃の女の子。言いだしづらい部分もあるんだろう。今回は、シオンを筆頭とした部下たちが後押ししたようだけども。

　結局、この日のほとんどをカロンと密着して過ごした。お茶をしながらの雑談や昔は何度もやった読み聞かせなど、久々の兄妹水入らずを堪能するのだった。

　たまには、こういう休日もアリかもしれないな。