４１　銃声

「きゃあああ！？」

「なんでゾンビが！」

「みんな、逃げて！」

　ショッピングモールは阿鼻叫喚の騒ぎになっていた。

　従業員出入り口から一体のゾンビが、侵入してきたのだ。

　安全と思われた場所にゾンビが侵入したことにより、少女たちはパニックに陥っていた。

　皆、アキラから武器を渡されているとはいえ、それらは護身用の刃物で、ゾンビに真っ向から立ち向かえるものではない。

　為す術もなく、少女たちはゾンビから逃げるしかなかった。

　幸い、ゾンビの動きは遅く、すぐに捕まるというわけではない。

　しかし、スペースの限られた空間内でずっと逃げ続けるのは至難の技だ。

　いずれ、捕まってしまうだろう。

　1人が捕まれば、瞬く間に感染して一巻の終わりだ。

「きゃっ……」

　そうこうしてる間に1人の少女が足を縺れさせて転んでしまった。

　その瞬間を、ゾンビは見逃さなかった。

「あ”う”～」

　虚ろな目をしたゾンビが、口元から赤黒い血を滴らせながら少女に近づく。

　少女は目の前の出来事に腰を抜かしてしまい、動けないでいた。

「ひっ……いやあああああ！？」

　少女が、ゾンビの手にかかろうとした時、

「え、えいっ！」

　伊藤が、ゾンビに向けて本を投げた。

　本は軌道を描いてゾンビの頭に直撃する。

　ゾンビがゆっくりと、伊藤の方に振り向いた。

「は、早く逃げて！」

　伊藤に叱責された少女はわたわたとその場から離れ、難を逃れた。

　しかし、今度は伊藤が標的となった。

「ひっ……」

　この世のものとは思えない悍ましい形相をしたゾンビに射抜かれ、伊藤はその場から動けなくなった。

　ゆっくりと、ゾンビが伊藤の元に近づく。

「さ、咲良ちゃん！！　早く逃げて！」

　遠くから中川が伊藤に叫ぶが、伊藤は身体を震わせてそこから動けないでいた。

　ゾンビ口が開く。

　血だらけの歯が、伊藤をえぐりとろうとしたその瞬間。

「さくらあああああ！！」

　原田がゾンビと伊藤の間に割って入った。

「は、原田！？」

　伊藤が叫んだと同時に、ぐちゃりと、肉と肉が引き裂かれる嫌な音がした。

「ぐ、ぐああああっ！？」

　何が起きたかは明白だった。

　原田が、伊藤を庇って代わりに噛まれたのだ。

「ぐっ……なにしてる！？　早く逃げろ！」

　肩を噛まれたまま、必死の形相で原田が叫ぶ。

「で、でもっ、原田……」

「俺のことはいいから、早く行け……ぐあっ！？」

　ゾンビが原田の肩を噛みちぎった。

　原田が肩を抑えて膝をつく。

「ひ……」

　ゾンビが再度、伊藤を見据えた。

　久々の餌を前にして歓喜の唸り声をあげているように見えた。

「だ、誰か‥‥助けて！！」

　叫び声が上がると同時に、ゾンビが伊藤に襲いかかる。

　その瞬間。

　パンッと弾けるような銃声とともに、ゾンビの額に大きな風穴が空いた。

「う”あ”……？」

　ゾンビは一瞬、自分の身になにが起きたかわからないといった風に動きを止めた。

　すると立て続けに、乾いた銃声が三回響き渡った。

　ゾンビの頭部に、新たに三つの風穴が生まれていた。

「アキラくん！！」

　伊藤が叫ぶ。

　彼女の視線の先には、両手で銃を構えて立っているアキラの姿があった。

「なんとか‥‥間に合ったのか？」

　アキラがそう呟くと同時に、ゾンビが頭部から血を流して倒れた。

　ピクピクと痙攣しているが起き上がる気配はない。

　間一髪のところで、アキラは伊藤をゾンビから救ったのである。

◆◆◆

「なんとか……間に合ったのか？」

　俺が呟くと同時に、今さっき3発の銃弾を撃ち込んだゾンビが倒れた。

　放った銃弾は全弾、狙い通りにゾンビの脳天をぶち抜いたようだ。

「大丈夫か、伊藤！」

　アキラが伊藤に駆け寄る。

　

「わ、私は大丈夫だけど、原田くんが‥‥」

　見ると、原田は肩をゾンビに噛まれてえぐり取られていた。

　赤い血の花が床に咲いている。

　ゾンビの呪いが身体に巡っているらしく、目も虚ろになってきていた。

「よ、よぉ、アキラ‥‥」

「喋るな原田！　今、ゾンビ化を止めてやるからな！」

　初音と同じように、原田もゾンビ化を止めてやろうかと思った。

　しかし。

「くそッ、思った以上に傷が深い！」

　ある一定量以上のゾンビ呪いが回ってしまうと、死霊術でもゾンビ化を防ぐのは難しくなる。

　今の原田は、まさにそれだった。

「アキラ、もういい……どうせ俺は、助からないんだろ？」

「そ、そんなことは……」

　ない、と言いきれずに口を噤んだ俺に、原田は笑って言った。

「なあアキラ、最期の頼みだ。その銃で……俺を殺してくれないか？」

「そんなこと……できるわけないだろ！」

「いや、俺はもう助からないし、ほっておいたらゾンビになってみんなを襲うぞ」

「そ、それは……」

　原田が笑う。だが、その目は真剣だった。

「俺は……なりたくねえ。みんなに……いや、伊藤に見られたくないんだ……ゾンビになった姿を」

　頷くしかなかった。

「わかった」

　原田の額に銃口を向ける。

「お前は凄いヤツだ。この先どんな困難があろうとも、お前なら絶対に乗り越えられる」

「そんな凄いヤツじゃないよ、俺はただの異世界帰りのネクロマンサーさ……」

「ははは。後は頼んだ」

「ああ、任しとけ……」

　人を打つのははじめてだ。

　俺は愛する者を守るために覚悟を決めたつもりだったのに。

「アキラ、早くっ！」

　原田が震え始めた。

　だが原田の気持ちに答え無くてはならない。

　俺は最期の言葉をかけた。

「じゃあな、原田」

　俺は引き金を引いた。