【10】曇りなき目で

　モニカと街を歩き、食事をした翌日。シリル・アシュリーは、モップで床を磨いていた。

　頭には三角巾、服の上にはエプロン、という気合の入った格好で、彼は朝から魔術師組合の部屋という部屋の埃を落とし、壁や窓を拭き、床を掃き清め、そして今、仕上げの床磨きをしている。

　床の汚れを睨みつける目は鋭く、その顔は親の仇を前にしたかのように険しい。

『まーだ、掃除を続けるのであるかー。朝からずっと掃除ばかりではないかー』

　シリルの手元で〈識守の鍵ソフォクレス〉が、飽きを隠さないダラダラとした声で言う。

　特に何もしていないこのご老人は、延々と続く掃除に飽きているらしい。一方、トゥーレとピケは案外楽しんでいるらしく、今は人の姿で楽しそうに外の掃き掃除をしている。

　シリルはモップを動かす手を止めず、低い声で呻いた。

「ソフォクレス。私はここ数日で、自分がいかに未熟で愚かで下心にまみれた、浅ましい人間かということを痛感した」

『う、うん？　おぉう？　えっ、真面目な話であるか？』

「今はこの曇った心をどうにかするべく、精神集中を図りたい。これはその一環なんだ。止めないでくれ」

　自分が、自尊心のためにアイザックを利用していた、浅ましい人間だと思い知った。

　モニカに優しくしようとエスコートを試み、その裏側にある、欲にまみれた己の下心を思い知った。

「……消えされ、私の下心」

　声が漏れていることも気づかぬまま、床の汚れをガッシュガッシュ、ザッシュザッシュ磨いていると、偉大な賢人はヤレヤレと言わんばかりの声で呟いた。

『まったく、青臭い上に愚かであるなぁ。若造よ、お主の場合、曇っているのは、心ではなく目なのである』

「……目？」

　シリルはモップを動かす手を止めて、右手中指のソフォクレスを見下ろした。

　目が曇っているとは、どういうことか。確かに視力にあまり自信がないのは事実だが、眼鏡でもかけろと言うのか。

『お主は、自分に対しても、他人に対しても、綺麗な部分しか見ようとしない悪癖があるぞ』

　ギクリ、と肩が動揺に震えた。

　見たくないものや、都合の悪いことから目を逸らし、良い部分だけを見ようとする──そんな自分の悪癖に、シリルは薄々気づいていたのだ。

　真っ直ぐに前を向いて、綺麗な理想や目標だけ見ていれば、シリルは自分が強い人間だと錯覚できた。不安に足をとられずに済んだ。立ち止まらずに、邁進できた。

　そうやって、アイザックの綺麗な部分だけを見て特別視し、崇拝した。

　そうやって、モニカに対する己の下心から目を背け、自分は綺麗な人間でいようとした。

（……それでは、あの男と同じじゃないか）

　シリルの実父もそうだったのだ。

　自分の都合の悪いことから目を逸らし、綺麗な理想を掲げて現実から逃げ、孤立し、そして最後は酒に溺れた。

　どうして自分は、ことごとく父と同じ道を選んでしまうのだろう。

　唇を噛み締め項垂れるシリルに、ソフォクレスは静かに、心に響く声で告げた。

『自分の中にある浅ましさや醜さから目を逸らすな。そして、それと同じものを他者も抱えていると知れ』

「…………」

『前にも言ったであろう。目を背けるなと。それがどんなに残酷で、醜悪なものであってもだ。──それが、識者になるということである』

　シリルが黙り込むと、ソフォクレスは厳しい口調を少し和らげる。

　それは確かに、未熟な若者を導く賢人の声だった。

『貴様には、それができるはずだ。一度は、泥を被る覚悟をした身であろう』

「……そう、だな」

　シリルは己の右手を前に掲げ、漆黒の指輪に頭を下げる。

「助言、心より感謝いたします。偉大なる賢人ソフォクレス」

　自分は恵まれている。道を踏み外しそうになった時、過ちに気づかせてくれる義父や、友人、そして偉大な賢人がそばにいるのだから。

　そういった人達に対する感謝を、これからも忘れないでいよう、とシリルは心に誓う。

『まぁ、つまり、お主は認めるべきであるな。──自分がハーレム願望のある、むっつりスケベであると！』

　感謝の念は一瞬で吹き飛んだ。

『うむうむ、やはり、ハーレムは男の夢であるからな。……あっ、こら、吾輩を壁に叩きつけるな！　リズミカルにゴツゴツするでない！　やめるのである、やめるのであるー！』

　無言で拳を壁に叩きつけていると、背後で「あれ、シリル？」と声がした。

　振り向けば、ローブを羽織り肩に杖を担いだラウルと目が合う。

　ラウルは、シリルの格好を頭のてっぺんから足の先まで見て、言った。

「掃除のおばちゃんかと思ったぜ！　なんで、そんな格好で壁殴ってるんだ？」

「…………」

「そういや今日は、あちこち綺麗だなーって思ってたけど……もしかして、朝から掃除してたのかい？」

　シリルは沈黙した指輪を背中に隠し、咳払いをした。

「……まぁ、そんなところだ。ラウルは、これから出かけるのか？」

「うん、ちょっと腹ごなししたら、すぐ出かけるよ。今夜の儀式の警備しなきゃだし」

　今夜の儀式については、昨日の食事の席でモニカが話していた。

　なんでも、〈星詠みの魔女〉に代わって、モニカが古代魔導具〈星紡ぎのミラ〉を使い、土地に染み込んだ魔力の除去作業をするらしい。

　これはあくまで復興作業の一環であり、魔術奉納というわけではないのだが、事前に土地の人間に知らせておかないと混乱が生じる。

　それ故、今夜、〈星紡ぎのミラ〉を灯台で使うと告知したところ、好奇心旺盛なサザンドールの住民達が、〈星紡ぎのミラ〉を使うところが見たいと灯台付近に押しかけているのだとか。

「今、街はちょっとしたお祭り騒ぎなんだぜ。さっき見たら、灯台の辺りに屋台出てたもん。サザンドールの人達ってたくましいよなぁ……」

　その言葉を聞いて、シリルは昨日ラナから聞いた話を思い出した。

「ラウル、薔薇祭りのことは聞いているか？」

「……へ？　なにそれ。サザンドールの祭り？」

　案の定、ラウルは心当たりがないらしく、不思議そうに緑色の目を瞬かせている。

　シリルはモップの柄の上で手を組み、口の端を持ち上げてラウルを見た。

「黒い霧からサザンドールを守ってくれた〈茨の魔女〉に感謝し、薔薇を愛でる……という企画らしい」

　シリルの言葉に、ラウルはポカンと口を開き、呆気に取られたような顔をする。

「えっ、感謝って……薔薇って……………………オレの？」

　ラウルは魚みたいに口をパクパクさせた。その顔が、ジワジワと赤く染まっていく。

　シリルは妙に痛快な気分で、ニヤリと笑った。

「黒い霧から街を守ったのは、貴方だろう。ローズバーグ卿」

「うぇ、えええ、わぁぁぁぁ……えー……」

　ラウルは両手で顔を覆い、その場にしゃがみ込む。モップにもたれて見下ろすシリルには、ラウルのつむじと、赤くなった耳しか見えない。

　シリルがモップでラウルの靴をつつくと、ラウルは両手で顔を覆ったまま、ボソボソと呟いた。

「……街で、茨の除去作業してる時、あっちこっちから、〈茨の魔女〉って聞こえてさ」

「あぁ」

「……絶対悪口なんだろうなーって思ってた」

「記念にと、花びらを集めている者もいたが」

　ラウルはとうとう「うひゃぁぁぁ」と情けない声をあげて、綺麗な赤毛をクシャクシャかいた。

「なんか恥ずかしいな、こういうの。……うわー、オレ、全然、周りのこと見てなかったんだなぁ……」

　その呟きに、シリルは少しだけ意表を突かれた気持ちだった。

　なにせ、ほんの少し前に、お前は目が曇っていると、偉大な賢人にお叱りを受けたばかりである。

　堪えきれず、シリルは小さく吹き出し、肩を震わせた。

　しゃがみ込んでいたラウルが、シリルを見上げて唇を尖らせる。

「なんだよー、そんなに笑うなってば」

「いや、すまない。そうだな。……うん。私も、全然周りを見ていなかったんだ」

「えっ、今更だろ？　シリルはいつも、前しか見てないじゃんか」

「…………」

　シリルは無言でラウルの靴に、モップをガシュガシュ、ゴツゴツぶつける。

　そんなシリルの背後で「おや」と声がした。シリルがこの声を聞き間違えるはずがない。アイザックだ。

　振り向くと、右目の上に傷のある彼が、大荷物を抱えて佇んでいた。右手には大きい敷物を丸めた物を、左手には蓋つきバスケットをぶら下げている。

　アイザックはシリルの格好を頭のてっぺんから足の先まで見て、言った。

「掃除婦のマダム・グレイかと思った」

「…………」

「何故、こんな大事な日に、そんな格好で掃除なんてしているんだい？　可及的速やかに身支度を整えて、でかける準備をしてくれ。君を探していたんだ」

「私を、ですか？」

　困惑するシリルに、アイザックは右手に抱えていた敷物を軽く掲げた。

　目つきが鋭く、黙っていると近寄り難い雰囲気のアイザックだが、今は隠しきれない喜びに、碧い目がキラキラと輝いている。

「特等席で、モニカの活躍を見に行こう！」