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ドクター・師

＜そよ風病院＞

森の中にひっそり建っていた。

壁にはツタが絡まり、見るからに廃病院の佇まいだ。

元の壁は緑色だったようだ。

屋根は水色。

大きさ、雰囲気は、＜幼稚園＞の園舎に似ていた。

「ここに居て」

聖はシロを門扉に繋ぐ。

大きな扉は開かれたままの状態で、

鉄はすっかり錆びていた。

愛車の＜ロッキー＞は、二台停めてある横に停めた。

クラウンと軽ワゴン。

どちらも、置きっ放しの感じではない。

車を使う人間が、中に居るという事だ。

正面玄関の、観音開きのドアは閉じられていた。

インターホンもない。

別の入り口があるのか。

建物の周囲を回る。

西入口、と看板がある。

そして、そこだけ新しいステンレス枠のドア。

郵便受けに、＜師　光留＞

なんと読むのか判らない。

インターホンもちゃんとあった。

「神流剥製工房の者です」

名乗ると

「今、ロックを外しますから、入ってきて下さい。入って左側のドアが開いている部屋、そこまで来て下さい」

と、ハッキリした男性の声。

指示通り、中に入る。

蜘蛛の巣が張った廊下を想像した。

だが、全く違っていた。

綺麗でスッキリしている。

外観と大違い。

中だけリフォームしたらしい。

「いらっしゃい」

元院長は、大きな机の向こうから微笑んだ。

招かれた部屋は広い、彼の書斎だった。

聖が名刺を渡すと、

「モロです。初めまして」

と。

（そうか、師はモロと読むのか。じゃあ、ドクター・モローは、そのまんま、って事？）

＜ドクター・モロー＞は怪奇小説の主人公からきた＜あだ名＞では無かった。

「えーと、カツオ君の症歴ですね」

立ち上がる。とても背が高い。

西洋人のような細い顔に高い鼻。

白髪で肌の色は青白い。

既製品では無い、高級な生地の白衣を着ている。

＜師＞は、

中央の応接セットに移動して、聖に、座るよう手で促す。

テーブルの上にはファイルが一冊ある。

＜カツオ＞のカルテらしい。

「はい。カタチを復元するのに参考にしたいんです」

剥製作るのに、必要か？

と、思うが、他に適当な言葉が見つからなかった。

「この子は、生後半年で、首を犬に噛まれて……縫合しました。ああ。でも、これは関係ないね。……2015年2月胸椎、圧迫骨折で入院してますね。老化現象です。ヒトでいえばおよそ90才、でしたから」

＜師＞はレントゲン写真を見せながら説明してくれた。

精神病院の院長ならば奇怪な行為で有るが

獣医なら、普通の行為だ。

聖は、この人は狂っていないと、感じた。

精神科の通院歴を知っているので、偏見があったかもしれないと。

「有り難うございました」

　これ以上、此処に居る意味は無い。

　偵察すべき事は、何も無い。

　一礼して立ち上がったとき、

「くうーん」

　と何かが啼いた。

　犬？

　啼声の主を捜す。

　すると、

　何かが、＜師＞に近づいてくる。

　頭は犬だ。

　しかし片目が人間の目で、大きい。

　そして足が肌色の、人間の幼児の、足、だった。

「どうした、チビ。……ああ、そうか。サクラくんだと間違えたかな。違うよ、似てるけど、この人はサクラくんじゃない」

　＜師＞は得体の知れない動物を抱き上げた。