028 信じる

　無線機から聞こえてくる状況から察するに、小雛さんも戦闘に巻き込まれたようだ。

　眼前の老獪に迷いはない。この状況になることをまるで知っていたかのように。

「斉藤さん、でしたね」

「貴女にとってはリベンジマッチ……となりますな」

「リベンジさせてくれるのですか？」

「そんなつもりは毛頭も」

　話しながら、斉藤さんは武術の構えを、私は宝石を手に握った。

「前回、貴女は私に敗北した。なのにその諦めない目はどこから来るのです？」

「その質問に意味は？」

「戦う理由が知りたいのでね」

　戦う理由。

　確かに、圧倒的敗北を喫した私にはこの人と戦う理由は少ない。また負けるかもしれない相手に、なぜ1対1で戦うのか。

　そんなこと、とっくに心に決まっています。

「小雛さんが仲間として、私を信じてくれている。それだけで戦う理由は十分です」

　宝石を目の前に投げつけ、黄色に発光させた。

「土王顕現：岩壁」

　岩の壁は私と斉藤さんを断絶した。

「そんなもので私を止められるとでも？」

　壁を挟んで斉藤さんの位置から青いオーラが滲んでくる。

　間違いない、あの技だ。

「剛拳：蒼竜武神打」

　青いオーラは竜となり、拳に纏わりつく。その一撃は岩壁など簡単に破壊した。

「脆い」

「宝石顕現：ヒスイ。風魔顕現」

「むっ」

　斉藤さんの攻撃には2秒ほど固まる時間がある。その時こそ狙い目。だから敢えて壁を作り、斉藤さんに攻撃を促した。

　その2秒で削るために！

　風は斉藤さんを巻き込んで直進していった。ビル群で直線的に進む風は、やがて摩天楼に激突させる。

「やりました……やりましたよ、小雛さん」

「なるほどなるほど、策は練られたわけだ」

　ゾッとした。

　ビルに強風と共に強打されて、傷一つついているように見えない老人。

　ありえない……なぜ……

「受け身。武術の心得がある者にとって、基礎の基礎」

「技、ですか」

「貴女も少し嗜むといい。楽しいですよ」

　斉藤さんはビルを蹴って私の目の前に着地した。

　おそらく、2度と同じ手は通じない。そして、私に勝つための二の矢・三の矢はない。

「これは勝てませんね」

「おや諦めるのですか」

「私は小雛さんを信じています。私は脱落しても、滅びの国に勝ちはありません」

「ほう、面白い」

　斉藤さんは加速し、私の腹を拳で貫いた。

「さらば青き戦士よ」

「ええ、貴方も一緒に」

「なっ！？」

　腹に仕込んでおいたのは、大量の赤黒い宝石。

　刺激を受けると大爆発する、ニトロジュエルと名付けた宝石だ。

「馬鹿な、心中する気ですか！」

「勝利は捨てます。ですが、互いに負けましょう」

「……天晴れ」

　小雛さん、あなたが信じてくれた私は、今度はあなたを信じます。どうか勝利を。

　後から聞いた話では、その爆発はビルを3つ吹き飛ばす威力になったらしい。