第八二話　音なき叫び声

　足利の奇襲は、弥勒の一瞬の判断により、防がれた。鞘は割れ、体で受け止めていればひとたまりもない威力だったと、弥勒は動揺した。

　足利は尚も剣を振り上げ、弥勒を斬りつけた。しかし、周布との鍛錬をしたばかりの弥勒にとって、足利の動きは、見切れる速さだった。

　周囲は動揺し、悲鳴が轟く。そんな中でも二人は集中し、真剣の斬り合いを演じていた。

　三合の打ち合いの後、巳代が弥勒の助太刀に入った。巳代のその初撃で、足利は巳代の力量を見抜いて防戦に移った。股下を斬ろうと中腰になって、下半身を執拗に狙いながら、跳ねる様に斬りつける巳代の動きに、足利は後退するしかなかった。

　弥勒と足利に距離ができたことを確認するや否や、巳代は跳躍し、壁や天井を足場として活用しながら、素早い動きでピンポン玉の様に跳ね、奇想天外な動きで足利を翻弄した。

　防戦一方となった足利は、部が悪くなったことを感じながら、人混みに紛れた。

「俺には……こういうのが向いてるんだ」

「どこに行く！　足利！」

　足利は姿勢を低くしたまま、逃げ惑う生徒らに紛れた。巳代が目視で位置を特定しようとしていた時、足利は、周囲を警戒している弥勒へ鞘を投げつけた。

　弥勒は難なくそれを弾くも、それはフェイントであった。

「コイツはとろい！　！」

　足利は神速で鷲頭目掛けて剣で突撃した。

「鷲頭さん！」

　弥勒の思いは、凄まじい波長として周囲に届いた。それは波動の様に周囲の生徒の体に、斬撃の様な痛みを与えた。

　弥勒の神通力を読み取ることに長けた巳代でさえ、その痛みは感知したことが無いものであり、一瞬動きが止まった。

「なんだ……今の痛みは……！　足利はどこに……？」

　巳代が目視で足利を認識した時、彼は剣を手放し、床に倒れ込んでいた。

　そして弥勒は、まるで蘭陵王の面の様な鬼の形相で、床に疼くまる足利へ剣を向けていた。そして一歩、また一歩と距離を縮め、剣を振り上げた。

「大事な友達に……なにをするんだ……！」

「待って弥勒君！　杏奈は無事だから！」

　五条は、心臓の痛みを堪えながら、必死に叫んだ。しかし弥勒にその声は届かなかった。

　弥勒が今まさに剣を振り下ろそうとした時、巳代が弥勒の手を止めた。

「殺さなくてもいい！　もうコイツは戦えない！」

　巳代は弥勒の目を見て、叫んだ。しかしその説得の声は弥勒には聞こえなかった。

　弥勒は、神通力を感知できなくなっていた。

　違和感に気づいた弥勒が周囲を見渡すと、その場にいた全ての生徒が床に倒れ込んでいた。ある者は心臓の位置を抑え、またある者は苦悶の表情を浮かべながら、嗚咽をしていた。

　弥勒は動揺し、剣を床に落とし、絶叫した。しかし自らが発する波長でさえ感知できず、彼は真に音のない世界へ落ちたことに更なる動揺が起こり、幾度も幾度も、音なき叫びを上げた。