17☆ 僕と二人のお姉ちゃん @1

　何やら祈祷さんの様子がおかしいな、と。

　僕はそんなことばかりを考えていた。

　挨拶をすれば普通に返事をしてくれるし、会話の内容自体にも違和感はない。

　ただ、何となく避けられているような気がするのだ。

「うーん……？」

「どうした一叶。お前が悩むとか珍しいな。というか頭を使うとか珍しいな」

「毎度初手で喧嘩売るの止めない？」

　僕は頬を引き攣らせながら言葉を返す。

　開口一番に僕を貶してきたこの男は、勿論のこと道幸である。

　いつもの調子で僕をバカにしてくる訳だが、何よりもムカつくのは、道幸は揶揄(からか)っているのではなく、心の底から「一叶が頭を使ってる！」って驚いていること。

　恐らく僕を、猿以下の何かだと思っているのだろう。

　しかしこの程度のことで怒っていると、一切話が進まなくなるため、僕は菩薩の心でスルーした。

「いや最近さ、祈祷さんの様子がいつもと違う気がするんだよ。気のせいかな」

「祈祷さん？……分からん、俺にはいつも通りに見えるな」

　道幸は、チラリと祈祷さんに目を向けながら答える。

　道幸はなんだかんだで相談すると真面目に聞いてくれるため、その言葉はそれなりに当てになるのだ。

　やはり祈祷さんの件は、僕の勘違いなのだろうか。

　そんな僕の様子を見兼ねてか、道幸は少し何かを考えると、祈祷さんに声を掛けた。

「ねぇ、祈祷さーん」

　祈祷さんは本を読んでいたようだが、道幸の声に反応して顔を上げる。

「はい？どうしましたか、笹木さん……と、星乃さん」

「あ、ごめんやっぱ何もないや。わざわざ今話すことでもなかった」

「？……そう、ですか。分かりました」

　祈祷さんはそう言うと、再び本に目を落とした。

　唐突に行われた無意味そうな一連の会話。

　一体何がしたかったのかと、僕は目線で道幸に問いかける。

「おい一叶。今の祈祷さん、お前の顔を見た瞬間に少し固まってたぞ。何かしたのか？」

「え、ホントに？なんだろ」

「嫌われるようなことしてないだろうな」

「…身に覚えがない」

　しかし嫌われた、と言われるとそうなのかもしれないと感じる要素はある。

　最近、祈祷さんに話しかけられる機会が急激に減ったのだ。

　今まで理由が分からずにいたが、嫌われたのだとすると辻褄があう。

「ど、どうしようホントに嫌われてたら」

「どうしようってもなぁ…。今度さり気なく、理由くらいは聞いてやるけど」

「道幸、お前ぇ……。放課後に飯奢る……」

　僕は良い友達を持った。

　とはいえ、自分でも理由は考えてみるべきだろう。

　それで思い当たる節があれば、どうにかなる可能性もある。

　嫌われたのはショックだが、まだ無視される程ではないし、きっと取り返しは付くはず。

　僕は溜め息を吐きながら、最近の祈祷さんとの会話を思い出していった。

「……ところで道幸、ずっと聞きたかったんだけどさ」

「なんだ？」

　大きく話は変わってしまうが、僕には物凄く気になっていたことがある。

　それは僕らが隠奏さんの家で、勉強会をした日のことだ。

「あのとき、どうやって隠奏さんの家から逃げたの？」

「ああ、大したことじゃない。『俺は瞳のことを抱きしめたいのにっ！でもこの手枷のせいで、俺はお前を抱きしめられねぇ……』って言ったら、すぐに手枷外してくれた」

　純粋過ぎるぞ隠奏さん。

「それで抱きしめたの？」

「いや、ガン無視して全力ダッシュ」

「だと思った」

☆彡 ☆彡 ☆彡 ☆彡

　僕は今日の19時から、イノリちゃんとコラボ配信をする約束をしていた。

　配信する内容はLoSの「クエストモード」と呼ばれる遊び方。

　クエストモードとは、モンスターを討伐する対NPC戦であり、他のモードとはかなり毛色の異なるゲーム形式である。

　クエストにはモンスター討伐以外にも様々あるが、やはり見ていて一番華があるのは討伐だということで、僕らは討伐を行うつもりだった。

　現在の時刻は18時25分。

　約束の時間にはまだ早いが、僕はクエスト受付場へと向かっている最中だ。

　間違えてもイノリちゃんを待たせないように、という後輩としてのちょっとした計らい。

　しかし。

「……あれ？イノリちゃんもう居るのか」

　約束の場所に着くと、そこには既にイノリちゃんの姿があった。

　バトロワ受付場の物と同じ、長方形型の机の前にちょこんと座っている。

「あ、カナエさん。お疲れ様です」

　イノリちゃんは僕に気が付くと、笑顔で僕の名前を呼びながら、こちらに向けて手を振る。

　それを見た僕もまた、小さく手を振り返した。

「お疲れ様、イノリちゃん。随分早いんだね。もしかして待たせちゃったかな」

「いえ、私も今着いたところです。待ってはいませんので、気にしないでください」

　僕はイノリちゃんの言葉に軽く安堵を覚えつつ、イノリちゃんと同じ長椅子に座る。

　丁度、隣合って並ぶような位置関係だ。

　そして一息ついて横を見やると、イノリちゃんがホログラムを開き、何かを映しているのが分かった。

　誰かの配信のような気もするが、僕の位置からだと詳細までは判断が付かない。

「イノリちゃん、何見てるの？」

　僕は浮かんだ疑問を、そのままイノリちゃんに投げ掛ける。

「あ、これですか？クオンさんという方の配信です。実は少し興味があって」

「へー、クオンちゃんの配信か」

　クオンちゃんと言えば、僕も追っている人気Vtuberだ。

　そこそこ昔から応援していて、今でも頻繁に配信を開く程度には、僕もファンの一人である。

　ただ今ばかりはクオンちゃんの名前を聞くと、祈祷さんがガチギレしてる姿を思い出してしまう為、あまり意識したくないのが本音。

「イノリちゃんも、クオンちゃんのこと好きなんだね」

「いえ、全然。どちらかというと嫌いです」

　……………。

　……………。

　今嫌いって言った？

「え、なんで見てんの？」

　至極真っ当な質問だと思う。

　いやホントなんで見てんの？

　

　嫌いなVtuberなんか見ない方が健全だって絶対。

　僕がそんなことを考えていると、イノリちゃんは気まずそうにしながら、モゴモゴと話し出した。

「それには、その…。少しワケがあって…」

「？」

　なんだろう、と思いながら僕はイノリちゃんの顔をジッと見つめる。

　そして少しすると、それは意を決したような表情に変わり、恥ずかしそうに口を開いた。

「カナエさん、私の恋愛相談に乗って貰えませんか……？」

「んん？」

　恋　愛　相　談。

　突然に現れた想定外の単語に、僕は驚きに包まれる。

　クオンちゃんと一体何の関係が、とか。

　イノリちゃんの恋愛相談なんて僕に務まるのか、とか。

　そういう話の以前に。

――僕、男だけど大丈夫？