８２話　逃げました。

　８２話　逃げました。

「こいつらを捕縛した俺の部下が、先に、簡単な状況説明をしている。お前が魔人に変化したことと、こいつらを殺せば、お前の魔人化が解除されること。……魔人が大嫌いなお前は、最終的に、クラスメイトだろうと関係なく殺すだろうってことも」

「……」

　恨みがましい目で見つめてくるラスに、

　カドヒトは、

「それ、どういう目？　もしかして『なんで、そんなことを言ったのか』とでも言いたい感じ？　もし、そうなら、こう答えてやるよ。その方が、お前を苦しめることが出来ると思ったから。以上だ。何か他に質問はあるか？　可能な限り、答えてやるぜ。俺は優しいんだ」

「…………このクラスの担任……魔人の担任がいたはずだ……そいつは……どこに？」

「ん？　ああ、センエースのことか？　クロッカから派遣されている犬だよな？　あいつなら、速攻で逃げたと報告を受けているぞ。あいつは俺の強さを知っているからな。ちょっと前に、十七眷属関連のあれこれで、殺し合ったことがある。俺にボコられて、死にかけたことがあるから、俺の存在を感知すると、しっぽを巻いて逃げる……というクセが出来てしまったんだろうなぁ。カワイイやつだ」

「……教師のくせに……逃げたのか……ニスン先生やエトマス理事は立ち向かってくれたのに……あいつは……」

「おいおいおい、その二人は、俺の実力を知らずに突っ込んできて撃沈しただけだろ。センエースは俺の実力を知っているから、戦略的撤退をした。そこの差はキチンと理解しておけよ」

「……逃げたことに……変わりはない……」

「ま、そりゃそうか。……さて、センエースのことはもういいよ。それより、お前の魔人化についての案件を先に進めようぜ。さあ、ラス。じゃんじゃか殺していこう。とりあえず、ここにいる全員を殺せば、ご褒美として、呪いを半分だけ解いてやる。で……完全に、一人残らず、根こそぎ、皆殺しにできたら、その時は、完全に呪いをといてやるよ。さあ、元気よく、殺（や）ってみよう！　まずは、そこの震えているポニテからがいいと、俺なんかは思うんだが、お前的にはどう？」

「……」

「おい、聞いてんのか、ラス。そこのポニテから殺せって命令してんだ。ちゃんと上司の言葉の意図を読み取って忖度しろや。それこそが配下が果たすべき最大の仕事と言えよう」

「貴様なんかの……配下になんか……なってたまるか……」

「あん？　なんか言ったか？　空耳か？　幻聴か？　なんだか、とても不愉快な発言が聞こえてきたんだが？」

「……」

「ま、なんでもいいや。ほら、さっさと殺せよ。その剣があれば、豆腐みたいにサクっと首を切れるぜ」

「……」

「ラス！　聞いてんのか！　やれと言っている！」

　強い口調で命令されたラスは、

　ゆっくりとした歩調で、

　ポニテ担当のリノの目の前まで歩く。

　そして、ゆっくりと剣を振り上げた。

　そんなラスに、リノは、

「……や、やめて……お願い……」

　と、ボロボロ涙を流しながら懇願してくる。

「……殺さなきゃ……俺は魔人として生きなきゃいけない……それは嫌だ……絶対に……」

「……お願い……助けて……お願い……」

　あふれる涙で顔がぐちゃぐちゃになる。

　リノ以外の面々も、『やめてくれ』と必死に懇願してきた。

「……」

　ラスの頭の中で、無数の思考が浮かんでは消えて、まとまらずにこんがらがって、ムリヤリ消して、浮かんでは溶けて、弾けて、混ざって……

そんなことを、何度も何度も何度も繰り返した果てに……

「……出来ない……」

　ラスは、剣を落として、ガクっと地にヒザをついた。

「僕には出来ない……」

　リノ以上に、大量の涙を流しながら、

　『出来ない、出来ない』と何度も、何度も口にするラス。

　そんな彼に、カドヒトは、

「一生、魔人で生きていく……それでもいいのか？」

「……いやだ……」

「あれもいや、これもいや……それが通じるのは赤ちゃんの時だけだぜ」