２７０話　全部センエースのせい。それはガチでそう。

　２７０話　全部センエースのせい。それはガチでそう。

　逃げる算段を固めていたところ、

　そこに、パーリナンとカイがなだれ込んできて、

　まず、カイが、

「ヒークル様！　御出陣の準備はできましたか！」

　続いてパーリナンが、

「配下の兵たちだけで抑えるのは限界です。ヒークル様、はやく！」

　追い詰められていくヒークル。

　２人だけではなく、ほかの配下たちも、ぞろぞろと集まってきて、

　『どうにかしてくれ』と大合唱。

　こうなってしまえば、流石に逃げるわけにはいかなくなり、

　結果、普通に出陣するはめに。

　街を守る気など、正直、もはや、さらさらないが、

　体裁を守るためだけの闘いを開始する。

（なんで、こんな目に……あの糞犬センエースがきてからというもの、私の人生は、ずっと下り坂だ……くそ、くそ、くそ……）

　正式に言えば、セラフに襲われたことが原因だが、

　そんな細かいことは今のヒークルには関係ないこと。

　それに、本質的・実質的な事を言えば、

　ヒークルの理解に間違いはない。

　事実、センエースが存在するから、ヒークルは、今、地獄を見ている。

　★

　今回の闘いは、ひどく長引いた。

　数十体のリッチという未曽有の危機。

　大量の魔法を連発してくるリッチを相手に、

　ヒークル＆配下たちは、必死になって抗った

　その結果、何体かは普通に倒すことに成功したのだが、

　時間の経過とともに、徐々に、ヒークル側の戦力が削られていく。

（ジリ貧だ……もう、これは勝てない。相手の数が多すぎる。……さっさと逃げないと……）

　なんとか逃げ出そうと、

　ここまでの闘いの中で、

　ヒークルは、何度か、『配下たちの目を盗んでの脱走』を試みたのだが、

　しかし、ことごとく、リッチに回り込まれ、

　戦線に連れ戻された。

（死ぬ……死んでしまう……この私が……十七眷属の中でも高位の実力者で、勤勉な努力家でもある私が……こんなところで？　バカな……なぜだ……なぜ、世界は、そんなにも理不尽なのだ……私が一体、何をしたという……これほどの罰を受けるほどの罪など犯していないぞ。私は、街のために必死に頑張ってきただけだ。それなのに、それなのに――）

　街のために頑張った事など少ないが、

　しかし、自分を『庇護』する時には、

　誰だって、目一杯の言葉を使うもの。

　自分自身への評価が、ことごとく、ご都合主義的に甘くなるのも仕方ないだろう。

　だって、人間だもの。

「う、うぉおおおお！！」

　怒りに身を任せて、リッチを殺害する。

　ちゃんと強いので、部隊の中では、確実に、一番活躍している。

　ただ、『怒りをぶつける』という衝動は、そうそう長く続かない。

「はぁ……はぁ……」

　リッチを２～３体殺したところで、

　『初動的な怒り』は静まり、

　『疲労』が脳内をうめつくす。

（苦しい……もう、闘えない……辛い……しんどい……苦しい……息が切れる……力が入らない……苦しい……）

　ふと、視線をズラしてみると、

　遠くの方で、センエースが闘っているのが見えた。

　センエースも、連戦につぐ連戦でボロボロになっていて、

　かなり苦戦している様子だった。

　一瞬だけ、センに救いを求めたい気分になった……が、

　すぐに首を横に振る。

（あいつにだけは……頼らんっ）

　まだ残っているプライドを総動員して、

　どうにか、リッチとの闘いをつづける。

　そんな中で、

「ぎゃああっ！」

　自慢の精鋭配下たちが、

「うあぁああああ！」

「ぎゃああああ！」

「た、たすけ――ぎゃああ！」

　次々と、リッチの魔法で死んでいく。

　――『セラフが襲ってくる前』は、

　普通に１００人を超えていた精鋭部隊の面々。

　しかし、現状、もう両手で数えられるほどしか残っていない。

　パーリナンとカイが生き残っているので、まだなんとか闘えているが、

　この二人も、だいぶ消耗してきている。

　さすがに、『数十体のリッチ』というのは相手が悪すぎた。