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２５５話　罪と罰。

「……それが……ガリオ様の御命令なら……したがいます」

　通信を切ったあとで、

　リバーディが、

「これから魔人を……優遇していくのですか？　あ、あんな汚らわしい連中と同列で生きるなど、耐えられませんが」

「ふざけたことをぬかすな。あいつらは、ただの道具だ。それ以上にはなりえない」

「しかし……ガリオ様が……」

「過剰な手出しを禁じられただけだ。今後、理由なく殺したりはしない……が、犯罪者は当然、拷問した上で殺す。そして、この街の法は私だ」

「……な、なるほど。犯罪者にしたてあげれば、これまで通り、自由にできると」

「なにが魔人の地位向上だ、バカバカしい。あんな生きる価値のない、気持ち悪い連中は、永遠に、惨めに、みっともなく、無様に這いずり回っていればいい。それがあいつらの正当なる運命だ」

「しかし、それで、あの犬がヘソを曲げた場合……ガリオ様に迷惑がかかるのでは？」

「そもそも、あの犬の力などいらん。カドヒトの撃退など、私がいれば十分だ。ペリアとルッキズは、バカで雑魚だっただけ。私なら魔人のテロリストごときに負けたりせん」

　★

　ガリオとの通信を終えたヒークルは、部屋の外に出ると、すぐ、

　目の前にいるセンに、

「貴様が魔人の監督者になったのは聞いている。だが、だからといって、好き放題できるなどと思うな。この街での法は絶対に守ってもらう。もし、少しでも破ったら……その時は目にモノみせてやる」

「大丈夫ですか？　また頭痛くなるんじゃ……」

「刑を執行するのは私ではない。魔人を解体するような気持ち悪い仕事は、魔人にやらせるさ。そうだな……『罪を犯した魔人は、てめぇの家族に生きたまま食われること』……という法でも定めようかね。くくく」

「わーグロテスクかつ悪趣味ぃ」

「罪には罰をあたえる。当たり前の話だ。それに文句をいう資格など、誰にもない」

　ニタニタと笑いながら、そんな事を言うヒークルの顔を見つめながら、

　センは、冷めた顔で、

「そうですね。当たり前の話ですね。その論理には、誰も文句を言えない。誰もね」

　と、静かに、そう言い捨ててから、

　ヒークルに背中を向け、

「じゃあ、一応、監督者になったことですし、Ｄ地区の様子でも見てきますよ」

　そう言いながら、この場を後にした。

　★

　カラルームの街の『Ⅾ地区』には、現在、５０人ほどの魔人が住居を構えている。

　人間に飼われている魔人の仕事は、基本的に、死んだモンスターの解体や、腐乱死体の処理、街の『清掃（人間がやりたがらない場所全般）』、異常性欲処理、薬などの実験体などなど。

　『人間が忌避する仕事』を押し付けられているのが基本。

　ほかにも、冒険者がモンスターを狩りに行くときの傭兵として運用されることも少なくない。

　魔人は、一応、役に立つし、さほど文句も言わずに働くので、『使える道具』として認識されているが、やっている仕事の内容が内容なので、そういう意味でも『汚らわしい存在』として忌避される悪循環。

　『人が嫌がる仕事をやってくれているから、ありがたい』という視点で魔人を見る者は少ない。

　中には、そういう奇特な人間もいるにはいるが、

　だいたいの人間は、普通に魔人を差別しているし、

　自分の子供には『汚いから近づくな』と教えている。

　カラルームの街だけではなく、だいたいの街で、一定数の魔人が『養殖』されている。

　魔人同士で、適当に数を増やしてもらい、人間の道具・奴隷として利用する。

　――そんな扱いに耐えきれなくなった魔人が逃げ出し、どこかの辺境地域で、他の脱走魔人と村を形成することもあるが、大概は、すぐに見つかって、『汚物は消毒だ』とばかりに殲滅される。