２４３話　約束。

　２４３話　約束。

　続けて、ツカは、思う。

（私が絶死を使えば、この男を殺すことはできないが……ダメージを与えることはできる。この男は、そのダメージにビビって、ここまで、絶死を嫌っているのか？　だとしたら、小さい。吐き気がするほど小さい。……どうして、そこまで小さくなれる。それだけの……達人の領域に到っていながら……どうして……）

　色々と悲しくなってくるツカ。

　己の身に降りかかり続ける不条理。

　この世の地獄。

　すべてに対して、強い怒りと憤りを感じる。

　……そんな全てを飲み込んだ上で、

　ツカは、キっと、センを睨みつけ、

「約束は……絶対に守ってもらう」

　そう言ってから、

　センに突撃を決めこんだ。

　全身全霊。

　一点集中。

　とにかく、センに一撃いれることだけを考えて、

　ツカは闘い続けた。

　センは、そんなツカの攻撃を回避しつつ、

（……すごいな、このガキ……覚悟の決まり方が、摩訶不思議アドベンチャーの次元に達している……）

　めちゃくちゃ、普通に感心していた。

（クロッカに匹敵する器の持ち主……こいつを発見できたのが、今回の最大の収穫だな）

　ツカは、加速していく。

　どんどん動きが切れていく。

　それを見たセンは、

　さらに、大きく感心し、

（……追い込まれて、才能が開花する……ってのは、よくある話。こいつの現状はそれ。この極限状態で、ビビって身をすくませるのではなく、大輪の花を咲かせた……見事だ）

　命の鉄火場でこそ、魂の本当の価値が分かる。

　それが、センの哲学。

　正しいかどうかは、この際、どうでもいい。

　とにかく、センは、その哲学を軸にモノを考える。

　そんな哲学の方程式にあてはめると、

　ツカは、間違いなく最高位。

　――だからこそ、センは、

「良い動きをしている！　感動的だな！　だが、無意味だ！」

　そう言いながら、

　芸術的な動きで、ツカの足を払う。

「うおっ！」

　グルンと宙で半回転するツカの頭を掴み、

　地面にたたきつけようとして……地面にぶちあたる直前で寸止め。

　ツカは理解する。

　もし、センが手を止めなかったら、

　自分の頭は、地面にたたきつけられて、つぶれたトマトみたいになっていただろう、と。

　その上で、先ほどの、センの動きが頭の中でリフレイン。

　あまりにも強すぎる。

　自分ごときでは、どれだけあがいても勝てない。

　一撃を入れる事など不可能。

　それを理解したツカは、

　ボロボロと涙を流しながら、

「お願い……します。……何でもしますから……もう……みんなを……イジメないで……」

　必死に、そう懇願する彼女に、

　センは、

「……俺の採点は死ぬほど厳しいから、なかなか出ないんだがな……」

「……ぇ……」

「誇れ、ツカ。お前に、花丸満点をくれてやる」

「……」

　意味が分からず、ただ涙だけが止まらない……

　そんな彼女を、

　センは、そっと抱きしめて、

「お前の望みを全て叶えてやる」

　ハッキリと、ごまかすことなく、濁すことなく、そう言い切った。

「腐ったゴミ貴族どもは全て排除する。魔人を差別するこの世界の支配構造を一掃する。まともに生きているやつが、まっとうに幸せになれる世界をくれてやる」

「……」

「だから、もう泣かなくていい」

　言葉が、

　ツカの中に、しみわたる。

　先ほどまでのセンと、今のセン……あまりにも発言の内容が違い過ぎて困惑が止まらない。

　意味が分からず、頭がぐるぐるとまわる。

　結果、涙が止まらない。

　もっと加速する。

　混乱して、言葉が出ない。

　何がなんだか分からない。

　そんな彼女を優しく抱きしめたまま、

　センは、周囲にいる魔人たちに、

「お前らのことも、しっかりと査定しようと思ったんだが……この『ツカ』が、あまりにも優秀すぎて、こいつの査定だけに集中してしまった。その点は、謝っておこう。あとで、また、お前らの査定もしっかりやっておく。一次試験での動きを見た感じ……幹部候補生は、他にもいそうだが……とりあえず、現時点での二次試験合格者は、ツカ一人だな。ツカが基準だと誤解するなよ。こんなもんをラインにすると、他のやつ誰も合格できねぇから」