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２３６話　大丈夫だ、問題ない。

（ここにいる連中を全員、ヒークルと同等かそれ以上にはしたいところ……）

　などと、センが考えていると、

　リバーディが、魔人たちに、

「それでは、これより、実践形式で、それぞれの実際の実力を見せてもらう。お前ら同士でやり合ってもらおうかと思っていたが、幸い……と言っていいだろう、ここには、魔人の中ではトップクラスの実力を持つと噂の犬がいる。この犬……センエースと戦ってもらい、各々の実力を確認しようと思う。セン、構わないな」

「大丈夫だ、問題ない」

「……魔人風情が、私にタメ口を叩くな。噂によると、貴様は特級を取っているそうだが、それは、ペットに甘すぎるクロッカ様の温情によるものだと聞いている。幸運だけでここまでやってきた魔人が、ヒークル様の秘書官筆頭である私に――」

「オーライ、オーライ。非礼を詫びよう、すまなかった、リバーディさん。今後は、あなたにも、礼儀を尽くさせて頂きやすよ。それで、よぉござんすね？」

「……随分と性根の腐った犬だな。なぜ、クロッカ様やガリオ様は、貴様のような、品のカケラもない犬を重用なさるのか、意味がわからん。……まあいい。それでは早速、実技試験を始める。バカ犬、準備はいいか？」

「いつでもＯＫだぜぇ」

「……」

「どうかしました？　リバーディさん」

　とぼけた顔をして、そう言うセンに、

　リバーディは、一度、呆れた感じでため息をついてから、

「はじめろ。やり方は任せる。好きにすればいい」

「あざまーす！　リバーディさん、大好きっ！」

　などと、鋭利にチョケてから、

　センは、２０人の魔人たちの前に立ち、

「ええ、では、これから、皆さんには、ちょっと殺し合いをしてもらいます」

　と、バトロワなセリフをぶちかましていく。

　それには、流石に、寛容なリバーディさんも目を丸くして、

「アホかぁ！　『対アンデッド用で投入する予定の道具』を、こんな、意味のないところで潰し合わせてどうする！」

「命がかかった死に際でこそ、そいつの中に眠る本当の価値が輝くような気がしないでもない」

　などと、フワフワした言葉を口にしつつ、

　パチンと軽快に指を鳴らしたセン。

　その瞬間、リバーディは、爆裂な睡魔に襲われた。

　ちょっとでも抵抗すると頭がおかしくなってしまいそうなほどの、えげつない眠気。

　それほどの、深すぎるまどろみに逆らえるわけがなく、

　リバーディは、『ド頭を狙撃されたのか』ってぐらいの勢いで、その場にバタンと倒れこみ、グースカといびきを立て始めた。

「リバーディさんは、どうやら、お疲れの御様子。仕方がない。ここからは、俺が、一人で、お前らの『輝き』を確認していく。とはいえ、ルールはさっき言った通り。仁義なき殺し合いだ。命をかけて戦ってもらう」

　その、狂気的な発言を前にして、

　この魔人２０人の中で、もっとも存在値が高い男、『ソス（存在値４５）』が、

　ビクビクしながら、

「……ちょ、ちょっと待ってくれ。命令には従うが……意味のない殺し合いは、流石に勘弁してくれないか……」

　と、そんな風に、意義を申し立ててきた。

　ソスは、人間相手の場合、もちろん、下手に出るが、

　センは魔人なので、普通に砕けた口調で、そう言ってきた。

　そんなソスの態度に対して、難色を示すセンは、

「おいおいおい、そこのお前……えっと……ソスか。ソス、この野郎、てめぇ、なにを、愉快に、ため口きいてんだ。この俺様は、試験官であり、かつ、教官という、明確に、てめぇらより上の立場の人間だ。この場においては、俺だけが尊く、お前らはウジ虫だ。わかったら、跪け。命乞いをしろ。小僧から石を取り戻せ」

「……？　は？」

「良い表情だ。ファトり甲斐がある」

「……ファト……え……」