物語りをつなぐ夜

「マリス・ノヴェルの歌劇は読んだ。

前妻がカルー城戦で亡くなったことも知っている。

しかし戦に出た以上、死を覚悟していなかったわけではないだろう。

確かにお前の言う通り、あの作戦は私が陰で操ったものだ。

だがおかげで大戦は終息し、帝国は復興できた。

蛮族や転神教会に恨みをかっていることは重々承知している。

――さあ、どうする？　ディーン・アルペジオよ。

回復を断ってこの場を去ってもかまわんし、他の事が起きても……　驚きはせん。

ならばそれが私の運命なのだろう。

その程度の覚悟など……　既に済んでおる」

陛下がギ～ッとなにかをひっかくような音を立てながら、俺に向かって体をズラすと。

金髪が微かに揺れ、碧眼の瞳が鋭く俺を射抜いた。

同時に、ひとりの技術者が置き場所のズレた応用魔法器に近付く。

俺は一度深呼吸をして。

「では陛下、この話を聞いて……　想像してください」

ゆっくりと腰のアイギスとガロウに手をまわすと。

リリーが俺の震える腕に、そっと手を置いた。

――俺は、本当は何をしたいのか。

もう一度自問自答したが、やはり結論は変わらない。

「なんだ、司祭らしく説教か？」

「まあ、そんなもんです」

俺はクールに微笑んで……

――徐々に魔力を高め始めた、陛下の後ろに立つ男の目を見つめた。

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「その少女は才能にあふれ美しく、誰もが将来を有望していました。

しかし、人魔による戦の渦に巻き込まれ。

――それはその当時どこにでもある話でしたが。

親や兄弟を失い、ひとりで生きてゆかなくてはならなくなりました。

その少女は持って生まれた才能を努力で伸ばし。

やがて美しい女性として成人します。

才があり、美しさもあり……　努力家でもあったのですから。

きっと多くの人から愛され。

仲間にも恵まれ、そして……

女性自身も、恋に落ちたことがあったのかもしれません。

ですがその女性にまた不幸が降りかかります。

人魔の戦いは肥大化し、本土へと進行していたのです。

女性はその才と努力してきた能力で、窮地を脱出しようとしましたが。

裏切り者に刺され、致命傷を負います。

徐々に失われてゆく命の炎、助けようとする仲間たち。

――しかし、その想いは届きません」

俺はそこまで話すと、もう一度陛下とその後ろの男を確認し。

手にかけたアイギスとガロウに力を入れる。

「……下僕よ」

心配そうに、小声でリリーが呟いた。

俺は深呼吸をして間を取り。

「どうか想像してください。

その女性が……　まだ幼い心の、志高く無慈悲な。

金髪碧眼の、純粋な人族であったと」

そう言い終わると。

赤いコードに手をかけた男が一瞬怯み、陛下の顔を見下ろした。

俺はガロウを赤いコードの先にある応用魔法器に投擲し。

「喰らえ！」

稼働し始めた魔法陣の力を吸収させ。

「散らせ！」

解呪術式をアイギスに伝えながら、足元の床に突き立てた。

「任せてダーリン！」「了解ですご主人様」

２人の声が脳内に響くと。

ガロウが６連魔法陣の魔力を吸収し、その力を受けたアイギスが、俺の描いた７つ目の五芒星(ペンタグラム)を輝かせた。

やがて魔力が拡散されてゆき。

「……なぜだっ！」

ひとりの男が崩れ落ちるようにひざまずいた。

外れたマスクから見えたその顔は……　若かりし頃のクライの顔だ。

「強化魔法で、身体を活性化させてたのね……　どーりで姿形が変わっても、魔術が表面化していなかったんだわ。

――それに若くてピチピチだし」

野太いオカマ声が脳内で響いた。

うん、ピチピチ発言は余分だろう。

立ち上がって、倒れたクライを見慈悲に見下ろす陛下に近付き。

「では説教は終わりましたので、回復術をかけます」

マーガの力を借りながら最大の聖力(ホーリー)を引き出し。

――俺は持てる能力の全てを使って、術を施行した。

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西塔から出ると、初めに話しかけてきたのは……

白銀の髪に黒いマントを着た、２０代後半にしか見えない優男だった。

「あれほど言ったのに……　なぜ輪廻を書き換えた。

あの女の命はあのままでも、お前が普通に回復術を施したとしても。

せいぜい数日のものだったのに」

辺りを見回しても人影はない。

――やはりこいつは、帝国の深部にまでもぐり込んでいるんだろう。

「お前の言う陛下の『なさなくてはいけない事』は、既に終わっていたのか」

陛下の話でも、俺から帝国の現状を見ても。

まだまだ政治の安定は遠く感じる。

「今、終わったよ。

あの女の仕事は裏切られた者たちへの罪の償いだ。

何もお前を追っていたのは、ラズロットや闇の王だけじゃない。

俺は復讐がどのような形で終わるのか……　見届ける必要があった」

その言葉で確信する。

選ばれし男……　ラズロット、ドーン、闇の王。この３人に、名も無き龍の王がそれぞれ争いを止めるための補佐をおくったと、以前リリーが話していた。

人族のラズロットにはリリー。獣族のドーンにはテルマ。

しかし魔族の闇の王に誰をおくったのか、リリーは話さなかった。その理由までは分からないが、この男が古龍の関係者であることは間違いないだろう。

「バド・レイナー、それを見届けて……　どうだったんだ？」

「わからん……　だから真意を知るために、わざわざここに来た。

なぜあの女をアームルファムの秘宝の力まで利用して。

生まれつきの病まで治し、完治させたんだ」

やはり帝都城や地下ダンジョンに潜む術式が、アームルファムの秘宝……　タイムマシーンと呼ばれる代物だったんだろう。

クライが仕組んだ魔法陣の力を放出して、帝都城に干渉することで。

俺はなんとか２７年の時を行き来することが出来た。

「死んでしまったら、罪を償うことなんてできないだろう。

――これが俺の、復讐なのかもしれない」

苦笑いをもらすと。

「ふん、相変わらずいけ好かないヤツだ」

バドは鼻でフンと笑うと、俺の後ろにいたリリーにチラリと視線を向け。

「これは俺が自分に課した使命だから、好き嫌いは別にして……

――問おう。

ディーン・アルペジオよ。すべての苦難を乗り越え、神へと至る条件を満たした。

３人の種の代表が成せなかった道のりを、お前は歩むか」

「勘弁してくれ……　何度も言ってるが、俺はただのおっさんだ」

俺がクールにそう答えると。

後ろにいたリリーが息をのみ。

バドはやれやれと言った感じで首を左右に振って。

「この問いはお前で２人目だが……

アームルファムに引き続いて、またフラれるとは思わなかったよ。

――そんなに人気がないのかねえ」

楽しそうに微笑んだ。

神の定義が分からないし、なぜこの男がそんなことを決めるのか。

嘘臭さ満載だったが……

まあ、仮になれたとしても。

そんな仕事は忙しそうで、とても俺じゃあ務まらない。なんせこの司祭職ですら、いっぱいいっぱいなんだから。

バド・レイナーはマントをひるがえし、俺の目を覗き込むように見つめ。

「そう言えば、結婚すると聞いたが」

ニヤリと笑った。

「ああ、そのつもりだ」

俺がそう答えると、バドはもう一度後ろにいるリリーを見て。

「仕方ない……　娘をたのむよ。

今は天神どもの目をたぶらかすために力を押さえ、こんな姿をしているが。

――いずれ、正式に挨拶に行こう」

徐々に霧へと変わり……　夏の日の午後の風に乗って。

何処かへ行ってしまった。

「えーっと、お父さん？」

振り返ってリリーに聞くと。

「う、うむー。秘密にしろと言われておったんじゃ」

申し訳なさそうに小声で呟き、顔を伏せた。

俺は青すぎる空を見上げながら……

――深く、ため息をひとつもらした。

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リリーの話に合わせながら、そこまで思い返していたら。

ロバートが俺に向かって。

「それで陛下とクライ様はその後どうなったんですか？」

心配そうに、聞いてきた。

俺はロバートの頭をなぜ。

「人間なかなかすぐには変わることが出来ない。

だが、お互いの目標が重なると……　少しずつ分かり合う事はできる。

陛下が考える帝国の在り方と、クライの考える幸せな世界は違うものかもしれないが。

人々が平和に暮らす世をつくりたいという思いは、同じだったんだろう。

２人は……　時には反発したり、時には協力したり。

表に裏に、いろんな活動を続けて……

帝国に『貴族院』と同等の、平民の代表からなる『民主院』をつくり。

議会制政治に乗り出した。

あいつには政治の才能もあったんだろう。今の帝国の宰相……　実質のトップの名は。

――クライ・フォルクス。

俺の親友で、ロバートが帝都にいる間……　養父をかって出てくれた男だ」

そう話すとロバートは安心したように微笑んで、大きなあくびをした。

「うむ、明日も早くから移動せねばならない。ロバートよ、今日はこれまでとしよう」

リリーがそう言うと、ロバートはコクリと頷いて。

自分のテントに歩いて行った。

あいた隣の場所に、ローラがストンと腰を下ろして。

「ねえ、あたしたちが探していたのは……　あの子で間違いないの」

ボインとその大きな胸を押し付けて来た。

「３年一緒に旅を続けたが、確信は深まるばかりだ。

それなら、クライの協力を得て。

あの子が覚醒する前に……　俺たちは天神たちの真意を探り出さなきゃいけない」

「まあまあ、そうなるとまた忙しくなっちゃいますね」

対抗するように、反対側に座ったケイトもボインと胸を押し付けて来た。

大きすぎる山脈に挟まれ、身動きが取れないでいると。

「うむー、主殿よ。

そうなると、子は……　子作りはおろそかになるのか？」

目の前に座っているリリーがモジモジとそう言う。

うん、そのセリフだけで破壊力満点だね。

――さすが伝説の古龍だ。

「イザベラもルウルも子供がいるし、ナタリーなんて３人も。

メリーザなんか子供出来ないって言ってたのに２人よ。

ジュリーを入れたら、３人じゃない。

ねえ、どうしてあたしたちだけ子に恵まれないのかしら」

ローラがそう言うと、ケイトもリリーも俺をにらんだ。

「努力が足りないんじゃないでしょうか？」

ケイトが可愛らしく首を捻り。

「そ、そうか。そう言うものなのか……」

リリーがさらにモジモジとしていると。

「そうね、きっとそうだわ。

じゃあ、ディーンの男意気を見せてもらわなきゃ！」

ローラが俺の腕をつかんで、自分のテントに歩き出した。

その後を、ニコニコと笑いながらケイトがついてきて。さらにその後ろにリリーが恥ずかしそうについてくる。

「えーっと……　４人で？」

俺が心配になって、そう聞くと。

「回復術を使えば何とでもなるでしょ」

そう言ってローラがにこやかに笑い。ケイトが頬に手を当てて、顔を赤らめ。リリーがさらにモジモジしたが。

誰も反対意見を出さない。

俺は、物語りをつなぐ夜にふさわしい星空を眺めながら……

――クールに苦笑いをもらした。

THE END