２５３話、朝の一時に団欒を

　朝の目覚め、それは一日の始まりだ。清々しい朝の空気が、開かれた窓から室内に流れ込んでくる。

　僅かに冷えた空気が吹き込み、肌寒さを感じる中、俺は伸びをして起こしに来てくれたポワゾン達に視線を向ける。

「うぅ〜ん、おはよう、朝は寒いなぁ」

「おはようございます。ご主人様……」

「「主様！　おはようございま……す」」

　挨拶と同時、部屋に起こしに来てくれたポワゾンとペコとグーの３人が固まった。

　それと同時に、ミアとニアが慌ただしく部屋へと駆け込んでくる。

「オッサン！　今みたら２人が……」

「大変だにゃ！　キンザン、いないのにゃ！」

　視線の先、眠気眼を擦りながら見てみると、ベッドの端でナズナとリーフが互いを抱きしめるように眠っている。

　ん？　俺は昨日確かに、１人で寝たよな……嫁ちゃん達と寝たかったが、娘２人の教育のために夜は別々にって、話をして……

「なんで、２人がいるんだ？」

「それはワタシ達が聞きたい質問です。ご主人様……まさかとは思いますが？　優しさに漬け込む外道のような真似はしていないですよね？」

　咄嗟にナイフを抜きながらの質問に全力で首を横に振る。

　ミアが慌てて間に入ってきてくれた。

「待てって、ポワゾン落ち着いて、さすがに思考がおかしいって！」

　ミアが止めに入ってくれたが、危うく俺の大切な何かを失うかと思った……

「ふぁ……皆朝から賑やか。ナギは眠い……」とナギも部屋にやってくると、俺のベッドに眠る２人の姿を見て、優しい笑みを浮かべた。

「２人が寂しがってたから、ナギが夜に連れてきた。よく寝れたなら良かった。マイマスターはパパだから、子守りは仕事」

　その一言に全員が呆気に取られ、ポワゾンがナイフを太もものホルダーにしまうと、ナギに軽く注意をしていく。

「なんで？　マイマスターと寝たら、幸せって、２人が言った？　なんで寝たらだめ？」

「違うのです。寝るなら最初から寝るべきで、いきなり居なくなるとミアやニアのように探す人も出るのです、わかってください」

「ナギ、悪かった？　なんかごめん、マイマスターに会いたがってたから２人を連れてきた、反省」

　ナギなりの優しさだったんだな。まぁ、それはいいが……

「ポワゾン、何いい話の雰囲気で終わらせようとしてんだよ……絶対に駄目な方で疑ってたろ？」

「お言葉ですが、ご主人様……普段の行動や今までの行いから考えて予想すれば、あり得るかと……ナズナとリーフはワタシの娘になった以上、ご主人様でも、手を出すなど許しません」

「出してないから！　それに、もし２人が嫁に行くなんて話をしてたくせに、よく言うよな？」

「大丈夫です。仮にそんな輩がいれば、“狩り”で、しっかりと試させてもらいますので」

「なんか、言い回し違う気がするが……」

　ナズナとリーフの旦那になる奴は死ぬ気で生き残るしかないらしいな……

　そうして、賑やかな朝が始まるとすぐに俺は自室から追い出された。

　理由は２人の着替えのためらしい。ポワゾンが言うには「女性が寝衣姿を見せては良くない」ってことで、俺が追い出された。２人の服が運ばれていく。

　服は昨晩、ポワゾンが縫い合わせて作ったものらしい。チラッと見えたが、気合いの入った可愛い服だった。

　白い生地に黒いレース、世にいうフリフリなやつだ。男からすると、やり過ぎなくらい可愛い服ってやつに見えるんだが……

「可愛い！　見てくださいナズナちゃん、お姫様の服ですよ」

「お、おち、落ち着いて、リーフちゃん……わかるから、でも……着ていいの……かな」

　室内から聞こえる２人の嬉しそうな声と動揺、それに対して優しい声で嫁ちゃん達が返事をする声。

　こりゃ、長引くな……はは。

　ポワゾンもみんなも、２人が大好きなんだと素直に笑みがこぼれる。

　そうして、階下に向かい、厨房を見れば、ベリーが朝食のためのサラダ作りをしており、フライちゃんがパンを切り、ドーナが皿を並べてくれている真っ最中だった。

「みんな、おはよう」

「マスター。おはようなの〜」

　皿を並べ終わったドーナが俺目がけて飛んできたので、しっかりと受け止めてやる。

「朝から元気だな」

「そうなの！　ベリーちゃんとフライちゃん以外の皆は、今はいないの、だからドーナが手伝ってるの！」

　軽くプンプンしているベリー。

「ドーナ、サラダも運んでくれる？」と言われると「はーいなの〜」と走って移動していく。

　朝食の準備には人が足りているようなので、１人、庭に出て“買い物袋”からホットの缶コーヒーを取り出して“カポっ”とプルタブを押し上げて、開けていく。

　缶コーヒーを飲みながら、片手に煙草……朝の優雅な一時ってやつだ。

　そういえば、“プルタブ”って言い方は、正式な名前じゃないって聞いたけど、なんでプルタブで覚えちゃったんだっけか……

　多分、俺が古い人間だからだろうなぁ、ガキの頃って、缶の開封口が取れるのが当たり前だったしな……

　それに“ステイオンタブ”って言葉が、言い難いのも悪いよな……だから、結局、簡単な方を覚えちまうんだよな。

　そんな過去の記憶、いつか、薀蓄(うんちく)として使おうと暗記したかすかな知識だ。

　まぁ、異世界にきた今となっては、缶コーヒーを一つ取っても、未知の存在扱いだから、本当に使う機会は無くなったがな。

　俺に才能があれば、ここで一句なんてのも、いいが……文才は皆無だからやめておこう。

　そうして、目を瞑りながら、あれよ、コレよ、と考えていると、不意に俺に向かって走ってくるナズナとリーフの姿が見えた。

「パパ〜見てみて、ナズナちゃんとお揃いです」

「パパ……似合うかな……リーフちゃんみたいに可愛い？」

　足にしがみつかれ、驚く反面、手早く煙草を“リサイクル袋”へと放り込んでいく。

「２人とも、改めておはよう。可愛すぎて、天使が走ってきたかと思ったぞ」

　２人の頭を撫でてやりながら、服を褒めてやるとポワゾン達も庭にやってきた。

「ご主人様、煙草を捨てられた判断は正しいですね。ですが、２人の服には風魔法の術式を編み込んでありますので、真横で吸われても大丈夫です」

「いや、あの、それは人として……」

　俺が慌てるように手を前に出すと、ポワゾンは何が気に食わないのか？　と言うように小首を傾げ、俺を見つめていた。

「ご主人様、好きな物を我慢する仕草や、慌てて隠す仕草は、教育に対してあまり良くないかと……２人には、ご主人様のありのままをお見せください。宜しいですね」

「でも、煙草はなぁ……」

「ですので、２人の服には風魔法を、つまりは煙草の煙、麻痺毒、毒煙、すべてのものを風により遮断するので、むしろ、遠慮は不要です」

　自信満々のポワゾンの言葉の先にある瞳が“とりあえず、一服してくださいませ”と囁いているようだった。

　こうして俺は、朝の至福が緊張と罪悪感の一服になるが、ナズナとリーフの２人に煙草の煙が向かうことはなかった。

　ポワゾンが笑いながら「これなら、ご主人様も気兼ねなくいられますね」と囁いてきた。

「ありがとうな、ポワゾン」

「はい、ですが、ワタシの作った服以外の時は、控えてください。約束ですよ？」

　最後のポワゾンとの約束は絶対に守ろう、母は強しって言葉があるが、嫁は怖しのがあってる気がするよな……

「わかってるさ、さて、朝食を食べたら、フライちゃんの大会優勝の授与式だから、急がないとな」

　俺達は庭での家族タイムを中断して、朝食を食べに向かう。

　俺の朝にささやかな幸せが増えた瞬間だった。