１９９話、後悔と新たな未来

　ルフレ殿下が見舞いに来てくれてから、さらに時間が過ぎ、瞬く間に夕暮れから夜までの時が流れていった。

　その間も何人かの見舞いがあった。

　ルフレ殿下からの連絡があり、急いで駆けつけたと言われた相手は［ボルドール］のギルドマスター、ジールさんとキールさん、ナタリーさんの３人だった。

「具合は大丈夫か……ワシが無理な依頼を出したからか、すまぬ」

「ジール……落ち着けよ。キンザン、話には聞いてたが、こりゃ……」

　ジールさんとキールさんが暗い表情で下を向きながら拳を握り、空気が悪くなるように感じた瞬間、ナタリーさんが一歩前に出て、頭を下げた。

「本当にすまなかったねぇ。アタシ達がアンタの足を犠牲に生き残ったみたいな話だからね」

　重苦しい空気が室内を包み込むように広がる最中、外側から賑やかな、と言うよりも慌てたような声が聞こえてくる。

「申し訳ありませんが、今は面会の方が来られておりまして、もうしばらくお待ちください。中に確認をいたしますから」

「はあ？　ウチらがあの怪我人野郎の部屋に入るのに確認が必要ってのかよ！」

「そうだよ！　ボク達はオッサンのつ、妻……嫁なんだからな！」

「ニア、照れてる場合じゃないにゃ？　ミトの言う通り、キンザンに会うのに許可がいるなんておかしいにゃ！」

　聞きなれた声に俺は今の状況も忘れて、少し大きめな声で扉の外に向けて声を掛ける。

「構わないから入ってくれ。みんなにも会いたかったから、頼むよ」

　ジールさん達には悪いが、今の空気も何とかしたいと思っていたため、渡りに船と言わざるを得ない。

　勢いよく開かれた扉、その先には嫁達の姿があり、みんなが一斉に駆け出して入ってくるとジールさん達が慌てて、道を開けるように左右に移動する。

　ただ、飛び込んでくる嫁が１人もいなかったことは本当に良かったと、ホッとした。

　正式にはナギが飛び掛かろうとしたが、ドーナをしっかりと捕まえてくれている、誰も飛び込んで来れなかったというのが正しいだろうが……とにかく、俺はみんなの顔が見られたことに安堵する。

　考えれば、王都［ウトピア］に来てから、一週間近く俺は嫁ちゃん達の顔を見ていない。

　なんなら、“番(つがい)の袋”を通して、食品なども渡せていないことを考えれば、色々と確認したいことだらけであり、俺自身の身体、つまりは足についても、みんなに説明しないとならないだろう。

　色々と覚悟を決めないとならない瞬間を目の前に俺は小さく深呼吸する。

「みんな、心配かけて悪かった。何とか生き延びたんだけど、なんて言ったらいいんかな、そのあの──」

　語りながら、自然に涙が出てしまい、言おうとした言葉が頭から抜け落ちてしまったかのようにすべてが頬を流れていく。

「──えっと、本当に、本当に……あの、ごめん」

　俺の頭で考えた言葉はすべてなくなり、素直に“ごめん”と口にした俺は下を向きながら泣いていた。

　男だろうが、女だろうが、泣きたい時は泣くもんだって、過去に言われたことがあった。

　その時の俺はガキだったからなのか、理解できなかったが──

　だが、今になってみれば理解できた。

　

　悔しさは、ある程度は我慢できる。

　辛さも必死に噛み締めて耐えられる。

　悲しみもすべてを受け入れたなら堪えられる。

　ただ、自身の判断ミスにより、誰かに迷惑を掛けた時、つまりはそれを逆に責められなかった時は違った。

　俺のミスだと責められたなら、いくらか気持ちも楽になるだろう……ただ、それすら受け入れられて心配された瞬間に自分がどれだけ支えられてるのかを知ることになる。

　今、俺の話を静かに聞く嫁達は、なにも疑わず、なにも責めず、ただ頷いてくれている。

　それを理解した瞬間から、俺の中で自分が悪く、迷惑をかけてしまった事実ともしかしたら、愛する人がいなくなるかもという不安が溢れ出してしまったのかもしれない。

　信用と不安に挟まれた心は自然と涙になっていたのだから、俺ですら止め方が分からないのだ。

「俺は……みんなに、本当に……なんもしてやれなく、なって、ごめん……ごめん……」

　一頻り、俺が泣きながら謝罪し続けると、ペコとグーの２人が俺の手を握った。

「「私達は主様を裏切ったりしないです (からさ) だから、大丈夫です！(だよ！)」」

　そして、ミア達からも声が掛けられる。

「らしいよ。オッサン、心配しないで大丈夫だし、ちゃんと一緒にいるからさ、ボクってば、オッサンの一番なんだからさ」とミアが笑う。

「ズルいのにゃ！　ニアだって、今はキンザンの一番になりたくて頑張ってるにゃ！」

「はいはい、２人とも！　キンザンさんは怪我人なんだから、喧嘩しないのよ、まったくもう、でも、生きてたらそれでいいのよ。本当に良かったわ」

「ですね。ベリー様の言う通りです。ワタシもご主人様が生きていただけで、嬉しいですし、もし仮に、死んでいたなら──被害に関係なく最大の毒で周囲を死の大地に変えていたかもしれませんので」

　ベリーとポワゾンが笑顔でそう話す反面、危ない発言に生きていてよかったと、改めて死ななかったことに安堵してしまった。

「ドーナは、役に立てなかったの……マスターの影にいたら良かったのにごめんなさいなの……」

「ドーナ、ナギも同じ、あの時、ゴブリン達を捕まえられなかった。死んで謝りたい……マイマスターごめんなさい」

　２人の発言に慌てる俺に対して、フライちゃんがそれを窘める。

「アナタ達が２人でそんなことを口にしたら、きんざんさんが悲しみますよ。皆が無事だったことや生きてたことが一番なのですからね？」

「そうだぞ！　ったく、どいつもこいつも！　それにウチらから、ほかの報告もあるだろうが？　寝たきり野郎の旦那様にしっかりと話さないとだろ？」

　ミトの言葉にナギ以外の全員が頷き、ナギだけが落ち込んでいるのが目に見えてわかった。

「えっと、ナギだけ、なんでそんなに下を向いてるんだ？」

　そんな質問を口にすると、ベリーが苦い表情で理由を教えてくれた。

「聞いてるかもしれないけど、ナギだけは、大会に参加できなくてね、それで少しネガティブになってるのよね……」

「ナギだけ、マイマスターの役に立てない……ナギはいらない存在になるかもしれない……」

　そんな呟きに俺は返事をする。

「なら、ナギには俺を会場に運んだりする手伝いを頼みたいんだ、ほら、足がないからさ、嫌じゃなければ助けてくれないかな？」

　その言葉にナギが嬉しそうに顔を上げる。

「わかった！　マイマスターの役に立つなら頑張る！」

　少しアレだが、足がないからこその頼みであり、ナギが明るくなったことが嬉しいのも事実だった。

　そんなやり取りを見ていた［ボルドール］から来たジール達、３人は「何かあれば言ってくれ」と口にしたので、俺はドワーフであるジールさんにある願いを口にした。

「なら、俺の描いた椅子を作って欲しいんだ。頼めますか？」

　ジールに見せたのは、簡単な車椅子の絵だ。

「なんだこりゃ？　車輪付きの椅子って、これがほしいのか？」

「移動の際に便利そうなんで、ナギに押してもらったりできますから、車輪は俺が用意しますんで、ダメですかね？」

「わかった。全力で作らせてもらう。明日また来るから、話は明日で大丈夫か？」

「はい、なら、明日お願いします」

　そうして、ジールさん達は［ボルドール］へと戻っていった。

　俺は久しぶりに嫁ちゃん達とゆっくり話をしながら、夜を迎えるのだった。