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退位に向けて

　昭和十八年の世界情勢だが、第二次世界大戦によって多くの犠牲が出た。

　しかし日本や親日国が群を抜いていたからか、ソビエト連邦の軍船や戦闘機の殆どを沈めた他は、被害は殆ど出なかった。

　私としては、何よりも日本国民の身の安全が第一だ。

　しかし、世界各国がうちの一人勝ちを良く思わないこともわかっている。

　なので復興支援という形でお金や物資を分け与えているのだが、幸いなことに好景気が続いているので、そちらは十分な余裕があった。

　なお敗北したソビエト連邦だが、共産主義は稲荷……ではなく、民主主義となった。

　そして新たにロシアという国ができた。

　それ以外にもソ連の工作員が好き勝手して赤く染められていた国々も、連合国の統治の元で思想の変革を強要された。

　特にアジア大陸は酷いもので、日本に近い半島を誰が所有するかで、毎日活発に議論が行われている。

　なお私としては、予想以上の速さで狐色に染まったのを見て身震いした。

　だが、第二次世界が早期に終結したのだ。

　そして何より、うちと相性最悪な共産主義がなくなって日本が平穏無事なのは良いことだと割り切る。

「日本の危機も去ったことですし。私はそろそろ退位したいのですが」

「稲荷様。頭のすげ替えが容易な内閣府と違い、貴女様の代わりは何処にも居ないのですよ」

　いつもの謁見の間で、日本政府に呼び出されて役人とくっちゃべることになる。

　引き籠もっていた私は、新作スイーツの各種ドーナツに釣られて参加したので、せめて元を取ろうと糖分補給を行う。

　そんな食べながら愚痴を漏らす狐っ娘を、現内閣総理大臣の東條さんが呆れたような表情で忠告してくれた。

　確かに不祥事で解散しても、すぐに代わりを見つけて再編成を行えるのが内閣府だ。

　だが私は、一度でも退位したら後釜は誰も居ない。神皇はその時点で絶えることになる。

「しかし絶対君主制は、今の世界では時代遅れだと思いませんか？」

「思いません」

「即答ですか！」

「返答が遅いよりかは、早いほうがいいでしょう？」

　それはまあ確かに、遅いよりは早いほうがいい。だが論点はそこではない。

　日本の正史には、最高統治者としてやんごとなきお方が存在した。

　だが、あくまで居るだけで、直接政治には関わることは滅多にない。君臨すれども統治せずだ。

　しかし神皇の私は、たとえ数百年経とうが相変わらず最高統治者として君臨している。

　さらに政治にもしょっちゅう口出しして、日本の舵取りを行ってきた。

　自分が黒だと言えば、国民はたとえ白でもその場で黒く塗り潰すほどの権力を持ってしまっている。

　これではまるで、アジア大陸で文化を大革命したあの人みたいだなぁと、私をぼんやりと考えた。

　ちなみに多くの親日国も日本に依存しており、こちらがいくら引き剥がそうとしても、そのたびに子供のようにイヤイヤする。

　そして相変わらず、うちに帰化するのを諦めていないようだ。

　最近では、いちいち断るのも面倒になってきた。なので、いっそ連邦国として認めてしまおうかと思い始めた。

　だが、そうなるとイギリスとドイツなどの友好国も、後に続けと名乗りを上げるのは容易に予想できる。

　ただでさえ壊れ気味の世界のパワーバランスが、今度こそ完全崩壊するのは目に見えていた。

「ではせめて、神皇は肩書だけにしてくれませんか？」

「それも難しいです」

「何故ですか？」

「日本と親日国の戦力は、現時点で世界一と言っても過言ではありません」

　東條さんは渋めの緑茶と相性の良い、酒蒸し饅頭をパクパク食べている。

　そして時折喉を潤しつつ、無学な私に丁寧な説明をしてくれた。

「普通なら、妨害や政治的干渉を受けます。今もないとは言いませんが抑えられています。

　何故かと言うと、稲荷様が最高統治者として日本の舵を取っているからです」

　私が日本の舵取りをしているため、他国からの突き上げを受けない。

　しかし何故なのかは説明されていないので、頭の悪い狐っ娘はコテンと首を傾げる。

「稲荷様なら、権力を持っても決して悪用せず、諸外国に恩恵をもたらしてくれる。

　世界中で、そう信じられているからです」

　確かに今の日本は、世界にとってのお医者さんをやっている。

　相変わらず各国に支援や助言をしているし、施しを受けている人たちから見れば、私を本物の女神と勘違いしてもおかしくない。

　つまり、多くの人々に支持されている神皇が日本の最高統治者をやっている限り、他国は表立って文句を言い辛いのだ。

　しかし、もし退位か統治権を譲渡したとなれば、話は変わってくる。

　稲荷神という看板が外され、ただの日本として諸外国と付き合わなければいけない。

　人間同士の付き合いになれば抑圧されていた負の感情が一斉に噴出し、色々な損害を被るだけでなく、世界中が大混乱に陥る可能性もある。

「では、私は一体いつになったら退位できるのでしょうか？」

　その問に答える者は誰もおらず、皆が一斉に顔を背ける。

　鈍い狐っ娘でも容易に察してしまい、これでは退位不可能ではないかと、別の道を慌てて探す。

「では大きな失敗をして、国民の信頼を失った場合はどうなのですか？」

「日本や親日国だけでなく、諸外国に対しても貢献度が大き過ぎます」

　酒蒸し饅頭を食べ終わった東條さんがすぐに答える。

「何百年以上も平和が続いているのは、稲荷神様あってのことなのです。

　たとえ世界に向けて聖戦の引き金を引いても、多くの国々が味方になってくれるでしょう」

　私は言葉に詰まり、ガックリと肩を落とす。

　確かに、あれやこれやと大雑把な指示を出したのは否定しない。

　だが、それが結果に結びついたのは国民皆の頑張りがあってのことだ。

　既に第二次世界は終結し、これからはテロや紛争という小規模な戦いに変わっていく。

　まだ冷戦や戦争はたびたび起きるが、ソビエト連邦は解体されてロシアになった。

　共産主義や社会主義も、資本主義や自由主義に塗り替えられたのだ。

　正史よりもかなり早いが、主義主張の違いで争う時代は、一応は終焉を迎えたと言ってもいい。

「はぁ、まったく、私もいつまで生きられるかはわからないと言うのに」

　これまでの説明を聞いて、死亡せずに神皇を退位するには、公務を行うのが困難になるほどの重い病気や怪我を負うしかないとわかった。

　だが相変わらず、狐っ娘の体は幼いままで元気いっぱいだ。

　これでは投げ槍にもなろうと言うものである。

「稲荷様！　体調を崩されたのですか！？」

「医者を呼べ！　大至急だ！　救急搬送と報道規制も忘れるなよ！」

「無理をせずに横になってください！　貴女に倒れられては、国家の……いえ！　全世界の一大事です！」

　今も自分の死に関してポツリと口に出しただけで、上を下への大騒ぎとなってしまった。

　ついでに依存度が高い親日国も大ダメージだ。

　しかも東條さんの説明を聞く限り、世界中にもジワジワと広がり続けているらしい。

　実際の私は老衰とは無縁なロリペタ狐っ娘だ。

　そして、あと二十年で四百歳の大台を越える。

　世界各国も一個人に頼り切るのは危険だとわかってはいるが、ここまで積み重ねた信頼と実績は無視できない。

　いつか誰かが言っていた、稲荷神話というものだ。

　神皇に委任したくなるのは、心情としては理解できる。

「違います！　病気ではありません！　ただの呟きです！　私は至って健こ──」

　本宮の謁見の間に、慌てた様子の医師団が駆け込んできてすぐさま私を取り囲む。

　有無を言わさず横に寝かせ、素早く担架に乗せる。

　そのまま緊張した表情の各関係者がゾロゾロと同行し、あれよあれよと言う間に外に連れ出さた。

　流れるように最寄りの大病院まで緊急搬送されていく。

　そんな周囲のあまりの取り乱しぶりに、逆にこちらは冷静になる。

　自分には薬が効かないどころかメスも通らないので、できることと言えば脈を取ったり平熱を測る触診か、いくつかの精密検査ぐらいなのだった。

　後日談だが、多くの民衆や政府関係者の注目を集めたお騒がせ事件として、新聞の一面を飾ることになる。

　理由としては、長期休み中に政務をしたので、精神的な疲れが出たことになった。

　まあ肉体的にはすこぶる健康だけど、精神的に疲れていたのは事実だ。

　そのおかげで、また長期休みの口実ができたのでヨシとしておく。

　あとは、お見舞いの品を届けてくれる関係者に心配をかけて申し訳ない。

　来客が来るたびに謝罪し、彼らが帰ったあとは療養という名目でごろ寝する。

　布団に入りながら、最新の携帯ゲーム機を取り出して素早く電源を入れ、楽しく遊ぶのだった。