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降下

　ライトニングフォックス作戦開始から数時間が経過し、私はモスクワ上空を飛んでいた。

　川崎が開発した国産輸送機を借りて、自分も参戦させてもらったのだ。

　なお当たり前だが、連合軍の将校たちからは大反対された。

　しかし、今の私は連合国の盟主だ。

　権力のゴリ押しと実質最高戦力という事実を強調して、無理やりにでも要求を通した。

　これでホテルに缶詰の生活とはおさらばできるし、作戦の成功率も上がる。

　だがそのせいで、自衛隊だけでなく、連合国からも私の護衛部隊を編成して同行することになった。

　しかし、そこはまあ仕方ないと諦める。

　そもそも最高司令官自らが出撃するなど、あり得るはずがない。

　もし殺害されたり捕らえられたりしたら、戦局が一気にひっくり返ってしまうからだ。

　そんなことを機内の座席に座りながら、私はぼんやり考えていた。

　すると、自衛隊員の一人が報告をしてくれる。

「稲荷様、間もなく降下地点です」

　彼は軍服を着ているが、私は巫女服を着用している。

　ヘルメットも被っていないし、一人だけ凄く浮いていた。

　理由は言うまでもなく、この先ドッタンバッタン大騒ぎになるからだ。

　銃弾や砲弾を避けるのは容易だが、やむを得ない事情で体で受け止めることもあるかも知れない。

　被弾すれば肉体的に無傷でも、服は間違いなく損傷する。

　ならば三百年以上経っても風化やほつれ、破れなどとは無縁なスーパーアーマー。ではなく、巫女服を選択するのも当然であった。

「しかし稲荷様、本当に参戦されるのですか？」

「自分で言うのも何ですが、私は連合国軍の最大戦力です。

　参加したほうが、友軍の被害も少なくなるでしょう」

　今使わずに、いつ使うと言うのだという奴だ。

　私はどんな攻撃もノーダメージだし、素手で鉄板を打ち抜くのは余裕である。

　ソビエト連邦の軍人からすれば、理不尽なバグキャラのようなものだ。

　それ以外にも理由があり、ホテルの缶詰生活が長すぎてホームシックになってしまい、退屈過ぎて溜まった鬱憤を発散したかった。

　なおその辺りは口に出す必要はないので黙っておき、別の発言をする。

「ライトニングフォックス作戦を、確実に成功させるためです」

「確かに稲荷様が参加されれば、失敗することはないでしょう」

　自衛隊員の質問に、私は深く頷いた。

　そして作戦の指揮を執るのは、頭があまり良くない私よりも、戦略が得意な人に丸投げする。

　そこでちょうど良いタイミングで、機内のアナウンスが入った。

「モスクワ上空に到着しました！　これより、輸送機の後部ハッチを開きます！」

　宣言通りにハッチが少しずつ開いていくのを見ながら、私は席を立った。

「では、先に行かせてもらいますね」

「稲荷様！　お一人では、無茶でございます！」

　私を護衛するために各国も精鋭を出したので、単独行動は迷惑がかかる。

　だが、部隊を率いていては移動が遅くなるし、護衛への被害を気にしながらの立ち回りでは、狐っ娘パワーを十全に使うのは難しい。

　彼らを説得できるだけの理由があれば良いのだが、あいにくパッとは思い浮かばなかったし、そんな時間はない。

　今は一分一秒が惜しいので、私は開き直って勢い任せで大声を出した。

「無茶ではありません！　何故なら私は日本国神皇！　稲荷神だからです！」

　我ながら強引にも程があるが、行き当たりばったりで乗り切るのはいつものことだ。

　そして、もはや背後で自衛隊員が制止するのも聞かずに、開いたハッチから勢い良く飛び降りた。

　ちなみに、パラシュートは外に出る直前に外して、機内に放り投げている。

　ろくに軌道修正もできずに地面との距離がぐんぐん近くなり、気分は紐なしバンジーであった。

　兵は神速を尊ぶと考えて、高高度からパラシュートも持たずに飛び降りたが、途中でコレは不味いんじゃないかと気がつく。

「落下地点に人が居たら、不幸な事故に！」

　私は無事でも衝突した人は間違いなく即死だ。

　せめて軌道だけでも変えるか、もしくは衝撃を緩和しなければいけない。

　そう思った私は咄嗟の思いつきで、狐火で巨大な翼を形成してバサバサと羽ばたく。

　鉄の男のように両手両足から放出して姿勢制御したほうが、脳筋ゴリ押しの私としては得意なはずだ。

　しかし最悪、地面に向けて発射してしまいそうなので、ぶっつけ本番で時間がない今はオススメできない。

「姿勢制御よし！　落下速度も落ちてる！　軌道変更──」

　咄嗟に青白い翼を形成したのは良かったが、私に喋れたのはそこまでだった。

　勢い良くモスクワ市内に設置されていた巨大な人物像に激突し、完膚なきまでに破壊してしまう。

　幸い咄嗟の軌道変更で人が少ない場所に落下し、頭からではなく足から着地できた。

　おかげで何処かのホモビのように、疲れからか不幸にも黒塗りの高級車に追突し、連合国軍をかばいすべての責任を負った稲荷神にはならずに済む。

　しかし一時的とはいえ、体が地面に半分埋まってしまう。

　少し驚いたものの、予想通り傷一つない狐っ娘は強引に羽ばたいて飛び上がり、穴から脱出を果たしたのだった。

　服も体も汚れてはいないようだ。

　だが身嗜みを整えるのは大切なので、翼を消していつもの習慣で適当に払ってから周りを見回す。

　突然の都市部への空襲で、あちこちで火災や倒壊が発生している。

　そしてモスクワ市内を逃げ惑う人々が、驚愕の表情でこちらを見ていることにも気づく。

　きっと、パラシュートなしで空から降ってきて、誰かの像を壊してしまった狐っ娘が珍しいだろう。

「立ち止まっている時間はありませんし、行きましょうか」

　周りの人に日本語が通じるとは思わないが、そう口に出してから、何となく上空を見上げる。

　すると、爆撃によって敵戦力をある程度削ったあとに、落下傘により降下してくる大勢の兵士と、戦車部隊の中では明らかに目を引く７４式が、次々と参戦して来ている。

　私の部隊は後続なので、既に政庁に攻め入っているだろう。

　断続的な発砲音や砲撃の爆発音、さらには悲鳴や怒号など狐耳が捉える。

　激しい戦闘が行われている場所は、きっと重要施設だ。

　たとえ違っても、連合軍の援護にはなる。

　なので、こちらを呆然とした表情で見ている市民は無視して、私は大きな声で叫ぶ。

「来なさい！　狼たち！」

　いつものように狐火で大勢の狼たちを作り出して、救助活動に向かわせる。

　そして私も、また見ぬ戦場に向かって、勢い良く駆け出したのだった。

　余談だが、私は連合軍の盟主で、立場的には総大将だ。

　なのでモスクワ市内に、甘寧一番乗りという無茶は通らない。

　これが日本なら神皇権限でゴリ押せる。

　多数の国が同盟を組んでいるので、なかなか難しいものがあった。

　なお、盟主が単身で最前線に飛び込むのは滅茶苦茶である。

　そこは手榴弾の直撃を受けても傷一つつかないことや、最大戦力を投入すれば軍の士気や成功率が上がるといった、割と適当な理由でゴリ押した。

　あとはあまり使いたくはないが、ここぞとばかりに盟主権力を振るって認めさせる。

　それでも、他の部隊が先に降下してからだ。

　自分は後続なので、他の部隊のサポートに徹する条件を飲まされたものの、本質は脳筋だ。

　結局のところは行き当たりばったりであり、私がルールだを貫き通させてもらうのだった。