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参戦

＜ラヴレンチー・ベリヤ＞

　ソビエト連邦はポーランドを支配下に置いた。

　これといった障害もなく上手くいき、宣戦布告の理由も用意したので、開戦の言い分としては十分だろう。

　そして私や軍部の予想通り、欧州諸国が一時的な同盟を結び、我が国に戦いを挑んできた。

　わざわざ攻め込む口実をくれるとは、親切なことだ。

　既にイギリス、ドイツ、イタリアなどのヨーロッパの各国には、工作員が共産主義の種を撒いている。

　ソビエト連邦が攻め込むと同時に、反乱を起こすのだ。

　実際にアジア大陸では、大きな混乱が広がっている。

　共産主義勢力が軍部を掌握したり、独立運動が起きていた。

　最終目標は日本を侵攻することだが、今のところは順調に進んでいると言える。

　だがしかし、確実に効いているはずなのに、欧州は効果が薄い。

　それどころか共産主義が狐色に塗り替えられて、潜入させた工作員が捕らえられる事件まで起こっている。

　何が起こっているのか。調べようにも、ミイラ取りがミイラになる有様だ。

　思うように調査が進んでいないのが現状であった。

　モスクワに建てられた政庁、その作戦司令室に居るのはスターリンや政府の者たちだけではない。

　軍部関係者も揃っていた。

　もちろん私も会議の場に出席して、いつもの飄々とした顔で椅子に座っている。

「侵攻作戦はどうなっている」

　一番奥の席に腰かけている同志スターリンが、大机の上に広がる世界地図を、渋い顔でじっと見つめていた。

　そして軍部の関係者たちに尋ねる。

「はっ！　同志スターリン！　侵攻作戦は順調であります！

　我がソビエト連邦は連戦連勝！　アジア大陸の資本主義を駆逐し──」

　遅かれ早かれ衝突するなら、ソビエト連邦が有利なうちにと開戦に踏み切った。

　当初は、軍部も乗り気だった。

　実際にアジア大陸は順調に赤く染まっていっているので、誰もが勝利を確信していた。

　なので、意気揚々と戦況報告を行う気持ちもわかる。

　だが残念ながら、同志スターリンの表情は一向に晴れなかった。

「では、欧州方面軍はどうだ？」

「えっ！？　そっ、……それは！」

　途端に口数が少なくなった。

　さらに、今まで元気よく喋っていた軍の関係者が助けを求めるように、他の同志に視線を向ける。

　すると私を含めた皆が、揃いも揃って露骨に顔をそらしてしまう。

　時間にしてほんの数秒ほどのやり取りだが、彼は冷や汗をかいていた。

　そして観念したのか溜息を吐き、同志スターリンを真っ直ぐに見つめて、緊張気味に発言した。

「欧州は連合軍の抵抗が激しいですが、軍事、兵力等はソビエト連邦が上回っております！

　なので、今しばらく時間をいただければ──」

　ソビエト連邦は、数多の国々が寄り集まっている。

　まともに戦えば苦戦は必死だが、内部工作で暴動を起こせば共産主義に傾くはずだった。

　しかし残念ながら、現状はそうなっていない。

　何故ならここに来て、大番狂わせが起きてしまったからだ。

「つまり時間をかければ、リトルプリンセスにも勝てると？」

　同志スターリンが、軍部を責めるように威圧する。

　そして、怒気を含めた言葉を発した。

「そっ、それは！　……その」

　問答をしていた者は、徐々に声が小さくなっていく。

　後半は殆ど聞き取れなくなるが、リトルプリンセスには勝てませんとは言えない。

　だからこそ軍部の代表は、深呼吸をした後に気合を入れて、大声を出すのだ。

「確かに日本が戦争に介入したのは予想外で、欧州方面で劣勢なのは事実です！

　しかし！　ソビエト連邦は必ずや勝利します！」

　そう言って軍部の代表は、作戦会議室の大机の上に広げられた世界地図の上の駒を、順番に動かしていく。

　極東の島国の海上にも、こちらの駒を配置する。

　その後、呼吸を整えて説明を始めた。

「まずもっとも警戒すべきは、日本と親日国なのは、間違いありません」

　アメリカも警戒すべきだ。

　しかし優先順位を考えると、日本と親日国よりも下になる。

　脅威ではあるが、共産主義による工作は成功しているのだ。

　まだ与し易いほうだろう。

「ですが彼の国は専守防衛が主です。

　なので欧州に送られてきた兵士は、千……いえ、二千程度でしょう」

　連合国の盟主になったものの、ソビエト連邦と隣接している。

　防衛に戦力を割かなければいけないし、共産主義が広まって混乱に陥っている東アジアの情勢も考えると、日本は周辺諸国を警戒せざるをえない。

「それに日本は軍事力はあっても、極東の島国に過ぎません」

　どれだけ軍事や技術力が高くても島国には違いない。

　広大な国土を有するソビエト連邦と比べれば、一国だけなら容易く蹂躙できる。

　なので軍部は、国境沿いにソビエト艦隊を配置して威圧し続けていた。

　防衛に戦力を割かせて、欧州方面を手薄にしているのだ。

「ですので、島国が戦争に動員できる総戦力など、たかが知れています。

　また、親日国も軍隊を送るでしょうが──」

　日本と同じ道を歩んできた親日国は、リトルプリンセスの後追いだ。

　当然のように参戦してくるが、そちらも専守防衛が基本である。

　たとえ欧州戦線に参戦しても数千程度なら、大した脅威にはならないと意見する。

「リトルプリンセスの警護も必要ですので、最前線に投入される数はさらに減るでしょう。

　以上のことから、我々が戦うべく敵は、ほぼ欧州各国となります」

　そうはっきりと告げた。

　確かに日本が介入すると聞いた時は肝が冷えたし、欧州連合の士気は上がっている。

　そのせいで苦戦を強いられているが、ソビエト軍部は十分に挽回できると判断していた。

「またアメリカは貧富や民族の差が激しく、共産主義を広まりやすいです。

　そのうち内部から崩壊していくでしょう」

　日本と親日国は、欧州方面では大した戦力にはなっていない。

　しかしまだ、アメリカが残っている。

　強大な軍事力を持つ国ではあるが、貧富の差が激しい多民族国家という弱点を抱えている。

　おかげで共産主義も広まりやすいし、成果は出ている。

　時間さえかければアメリカの資本主義経済を切り崩して、内乱を引き起こせる。

「それに欧州の連合国は同盟を結んでも、決して一枚岩ではありません。

　時間が経つごとに歪みが大きくなり、やがては烏合の衆となり果てるでしょう」

　最初こそソビエト連邦打倒で手を結んでいても、各国の損害が大きくなれば話が変わってくる。

　誰もが自国の利益を優先して動くようになり、下手をすれば足の引っ張り合いが始まるのだ。

　そうなればもはや、ソビエト連邦の思うがままである。

　連携が取れなくなった連合国を内部から崩壊させるのもよし、救援が送られずに孤立している部隊を包囲殲滅するのもよしだ。

「さらにアジア大陸には、共産主義が広がり続けています。

　じきに欧州戦線にも影響が出るでしょう」

　欧州各国は、アジア大陸に多くの植民地を抱えている。

　そちらを維持するには軍隊を置かなければいけないが、共産主義を広めて反乱を誘発すれば、本国の足を引っ張ることも可能だ。

　そこで説明が終わったのか、軍部の代表は大きく息を吐いた。

　つまりソビエト連邦は一見不利に見えるが、現時点で敗北濃厚なわけではない。

　十分に押し返せることが伝わり、スターリンも真面目な顔で考え込んではいる。

　静かな時間が少しだけ経ち、やがて納得したのか小さく頷いて、堂々と発言する。

「同志の言う通りだ。ソビエト連邦の勝利は揺るがない。諸君の健闘に感謝する」

　私と彼とは親友とも言えるほどの間柄だが、今回は下手をすれば粛清される可能性もあった。

　それでも軍部の代表が機転を利かせた作戦を立案することで、辛うじて回避された。

（もし粛清となれば、私だけでは済むまい。

　この場に居る者の殆どが、明日は不幸な事故に遭っていたかも知れない）

　何にせよ難を逃れたので、会議室の椅子に座りながら心の中でホッと息を吐いた。

　しかし本来ならば今頃、欧州の殆どが共産主義に染まっていたはずだ。

　リトルプリンセスが重い腰を上げたことで、まるで巨大な山が動き出したが如く、事態が急変してしまう。

　本当にまさか、彼女が自ら乗り込んでくるとは思わなかった。

　これはもはや、アメリカが本腰を入れて参戦してくるよりも厄介な事態と言える。

（やはり恐ろしいが、だからこそ屈服させがいがある。それでも今回ばかりは、流石に肝が冷えたよ）

　元々リトルプリンセスは自国に留まり、専守防衛を行うと読んでいた。

　だが、その予想は見事に外れてしまった。

　幸い今は私の手を離れて軍部に指揮権が移っていたので、会議の場では良い隠れ蓑になってくれた。

　しかし、次はどうなるかはわからない。

　それでも既に戦争は始まっているため、今さら止めることにはできない。

　ソビエト連邦が勝利するか、それとも滅びるかだ。

　泥沼の世界大戦は敵国を滅ぼすまでは、決して終わらないのだった。